Η Ζόγια Μακαρίβνα μεγάλωσε τέσσερα παιδιά: δύο γιους, τους οποίους αποκαλούσε γεράκια, και δύο κόρες πριγκίπισσες.
Η μητέρα στριφογύριζε σαν σκίουρος στον τροχό. Δεν σκεφτόταν τον εαυτό της – μόνο τα παιδιά της. Είχε τον σύζυγό της μόνο στο διαβατήριό της επειδή ζούσε τη δική του ζωή και η Ζόγια δεν ήθελε να βγάλει προς τα έξω αυτό που έβραζε στην καρδιά της. Παρηγορούσε τον εαυτό της με την ελπίδα ότι τα παιδιά της θα μεγάλωναν και θα εκτιμούσαν τις προσπάθειές της – ότι κρατούσε όλες τις γωνίες του σπιτιού στους ώμους της.
Ήταν η αλήθεια. Γιατί κάθε φορά που υπήρχαν προβλήματα στην οικογένεια, ο άντρας απλά έκανε ένα δυσαρεστημένο πρόσωπο και η γυναίκα και τα παιδιά του δεν είχαν καμία υποστήριξη από αυτόν. Αντί να βοηθήσει, δημιουργούσε κάθε φορά σκάνδαλο.
Τα παιδιά δεν έλαβαν καμία βοήθεια από τον πατέρα τους, ούτε έλαβαν καμία ζεστασιά ή στοργή. Αλλά τα χρόνια πέρασαν και οι γιοι και οι κόρες της μεγάλωσαν. Η Zoya ήλπιζε ότι η ζεστασιά και η αγάπη που έβαλε στις καρδιές των παιδιών της θα της επέστρεφε εκατονταπλάσια.
Και μια μέρα αποφάσισε να τους συγκεντρώσει όλους στο σπίτι της οικογένειας με την ευκαιρία των γενεθλίων της. Ειδικά από τη στιγμή που τον συναντούσε εδώ και πολλά χρόνια στη μακρινή Ισπανία χωρίς την οικογένειά της. Ονειρευόμουν να φέρω τα παιδιά πίσω στα παιδικά τους χρόνια με αξέχαστες αναμνήσεις. Ήθελα να θυμούνται αυτή τη συνάντηση και να τη θυμούνται ακόμη και όταν η μητέρα τους εγκαταλείψει αυτόν τον κόσμο. Σκέφτηκα ότι για άλλη μια φορά θα άκουγα ζεστά λόγια από αυτά που είχα σκουπίσει τα δάκρυα από τις προσβολές της μητέρας μου. Όταν μου έλεγαν: “Μαμά, δεν ζεις, βασανίζεις τη ζωή σου”.
Παρόλο που ήταν μικρά, την καταλάβαιναν. Η Zoya ήταν πεπεισμένη ότι τα παιδιά της δεν μπορούσαν να διαλύσουν τη συμπόνια, την αγάπη για τη μητέρα της και την ευγνωμοσύνη της για τα πολλά χρόνια που ταξίδευε για να κερδίσει χρήματα. Εξάλλου, δούλευε γι’ αυτά. Ήλπιζε ότι τα παιδιά θα ζέσταιναν με την παρουσία τους τη μοναξιά της και την καρδιά της μητέρας της, που είχε πληγωθεί από μια άδικη μοίρα.
Οι αναμνήσεις της Ζόγια καλύφθηκαν από μια γαλαζωπή θολούρα του χρόνου. Θυμόταν το σπίτι μιας ηλικιωμένης Ισπανίδας, της Ρεγγίνας, για την οποία είχε δουλέψει επί μιάμιση δεκαετία και την οποία θυμόταν λόγω των ευγενικών και σωστών συμβουλών της.
Ωστόσο, τότε η Ζόγια δεν άκουγε την ερωμένη της, αλλά συνέχιζε να γεμίζει τα παιδιά της με Εύρηκα, την οποία δεν μπορούσαν να χορτάσουν. Και η Ρεγγίνα είπε: “Ζόγια, είμαι ήδη ενενήντα πέντε. Ακούστε με, στέλνετε χρήματα στα παιδιά σας εδώ και τόσα χρόνια. Αν δεν έχετε αρκετά, φυλάξτε τα για τα γηρατειά σας, γιατί η ζωή περνάει γρήγορα. Μην αδειάζετε τις τσέπες σας, γιατί ούτως ή άλλως δεν θα είναι αρκετά. Θα το συνηθίσουν, και η συνήθεια είναι κακό πράγμα. Δεν ξέρετε τι σας περιμένει.
Θεός φυλάξοι αν αρρωστήσετε, και τα παιδιά σας θα σας κοιτάξουν στραβά γιατί θα ξοδέψουν τα δικά τους χρήματα για τη θεραπεία σας. Δεν θα λάβουν υπόψη τους το γεγονός ότι τους προμηθεύσατε διαμερίσματα και αυτοκίνητα. Όλα αυτά θα ανήκουν στο παρελθόν”. Η Ρεγγίνα υπενθύμισε στη Ζόγια ότι θα γεράσει στην Ουκρανία γιατί εδώ χρειάζονται υγιείς νέοι άνθρωποι.
Ωστόσο, η Ζόγια Μακάροβνα απλώς χαμογέλασε καθώς άκουγε τις συμβουλές του σοφού Ισπανού. “Έχω τέσσερα παιδιά”, απάντησε, “αν όχι γιους, τότε κόρες θα με βοηθήσουν να τραβήξω την αναπηρική καρέκλα των γηρατειών.” Και η Ρεγγίνα έκανε πως δεν πρόσεξε την τύφλωση της Ζόγια στην αγάπη της μητέρας της. Συνέχισε να παρακολουθεί με συμπάθεια καθώς εκείνη έστελνε χρήματα στα αχόρταγα παιδιά της. Τις σκέψεις της Ζόγια Μακαρίβνα διέκοψε ο ήχος των αυτοκινήτων που έμπαιναν στην αυλή.
Ένιωθε καλά γιατί τα αυτοκίνητα είχαν αγοραστεί με τα χρήματά της. Πέταξε έξω σαν χελιδόνι στο κατώφλι. “Παιδιά μου, αγαπημένοι μου”, είπε αγκαλιάζοντας τον καθένα από αυτούς. “Γιατί μας έφερες μαζί;” ρώτησε η μεγαλύτερη κόρη της. “Ήθελα να καθίσω μαζί σου στο γιορτινό τραπέζι”, εξήγησε η Zoya Makarovna, χωρίς να αναφέρει τα γενέθλιά της.
“Και θέλω επίσης να σου δείξω κάποια πράγματα που έχω φυλάξει εδώ και πολλά χρόνια και που μου θυμίζουν τα παιδικά σου χρόνια. Πώς συνήθιζες να μου απλώνεις το χέρι όταν γύριζες από τη δουλειά, να τυλίγεις τα χέρια σου γύρω από το λαιμό μου και να μου λες πόσο πολύ με αγαπάς.
Ήμουν ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος τότε και εσύ ήσουν το νόημα της ζωής μου. Μόνο εσύ.” Η Ζόγια μιλούσε σαν να μιλούσε στον εαυτό της. Τα ενήλικα παιδιά της ήταν στο μυαλό τους μακριά από τη μητέρα τους. Κοίταζαν αδιάφορα τα παιδικά τους παιχνίδια. Ο μικρότερος γιος είπε: “Κοίτα, μαμά, έχει ήδη σκιστεί, πήγαινε για ύπνο. Τι τα θες αυτά τα σκουπίδια;”
“Νομίζαμε ότι είχατε ήδη αποφασίσει για ένα σπίτι. Γιατί θα χρειαζόμασταν ακόμα χρήματα”, είπε ο μεγαλύτερος γιος. Οι κόρες κούνησαν τα κεφάλια τους συμφωνώντας με τον αδελφό τους. “Πόσο καιρό είσαι στο σπίτι;” ρώτησε η μεγαλύτερη. Αυτή η ερώτηση κάρφωσε τη Ζόγια στην καρδιά. “Και πού θα πάω από το σπίτι μου με την υγεία μου υπονομευμένη από τα κέρδη;” ρώτησε αντί να απαντήσει: “Τα κέρδη δεν είναι πια για μένα.
“Γιατί αυτό;” είπε η μικρότερη κόρη: “Η Stefa Grigorievna είναι πέντε χρόνια μεγαλύτερη από εσάς και εξακολουθεί να βοηθάει όχι μόνο τα παιδιά της αλλά και τα εγγόνια της από το εξωτερικό. Και εσύ λες ότι δεν είναι για σένα”. Και τράβηξε μια ρουφηξιά από το τσιγάρο της, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο και χωρίς να προσέξει τα δάκρυα που γέμιζαν τα μάτια της μητέρας της.
Ξαφνικά, μου ήρθαν στο μυαλό τα λόγια της Ρεγγίνας. Κάποτε της είχε πει: “Θα θυμηθείς τη συμβουλή μου πολλές φορές, αλλά θα είναι πολύ αργά”. Τα παιδιά κάθισαν στο γιορτινό τραπέζι και γευμάτισαν. Κανένα από αυτά δεν θυμόταν τι μέρα ήταν. Φόρτωσαν τα ψώνια στα μπαούλα και κατευθύνθηκαν προς την πόλη. Η Ζόγια τους παρακολουθούσε να φεύγουν για πολλή ώρα.
Δεν πήρε τα μάτια της από το δρόμο, ακόμη και όταν τα αυτοκίνητα εξαφανίστηκαν από το οπτικό της πεδίο. Οι αναμνήσεις πέρασαν από το μυαλό της σαν φοβισμένα πουλιά. “Παιδιά μου!” φώναζε η μητέρα μου απελπισμένη μέσα στο άδειο σπίτι, “Έκανα οικονομίες για παγωτό! Λυπήθηκα που το αγόρασα για τον εαυτό μου σε αυτή την καυτή Ισπανία. Σου έδωσα όλα τα χρήματα για τις ανάγκες σου”, και η καρδιά της μητέρας της ράγισε, με δάκρυα να τρέχουν στα μάτια της.
Μια γειτόνισσα μπήκε στο σπίτι για να μάθει τι είδους διακοπές έκανε η Zoya, γιατί από τότε που σταμάτησε να ταξιδεύει στο εξωτερικό, τα παιδιά και τα εγγόνια της την επισκέπτονταν σπάνια. Και όταν η Khrystyna πέρασε το κατώφλι του σπιτιού, πέτρωσε από αυτό που είδε: Η Zoya ήταν ξαπλωμένη στο πάτωμα, κρατώντας ένα παιδικό παιχνίδι στο στήθος της, βρεγμένη από τα δάκρυα. Τα ακίνητα μάτια της κοίταζαν τον κόσμο, αλλά με ένα αδιάφορο βλέμμα.
