Ήταν ένα Σαββατιάτικο πρωί. Ο άντρας μου πήγε στη μητέρα του να τη βοηθήσει, αφού δεν μπορεί να αποπαγώσει το ψυγείο μόνη της. Γύρισε υπόπτευτα γρήγορα και, μάλιστα, δεν ήρθε μόνος του.
— Κυρία! Δέξου τους επισκέπτες! — άκουσα τη φωνή της Λίδιας Μυκιτίβνα μέσα από τον ύπνο μου. «Ποιοι δαίμονες την έφεραν;» — σκέφτηκα καταδικαστικά και βγήκα από το ζεστό πάπλωμα. Η μητέρα του άντρα μου δεν ήταν η μόνη επισκέπτρια. Από πίσω της έβγαιναν τα περίεργα πρόσωπα των ανιψιών. Ο άντρας μου σιωπούσε σκυθρωπός, κοιτώντας με με ενοχές.
— Μην μένουμε, περάστε, περάστε! — διέταξε η πεθερά μου τα εγγόνια της.
— Ολέγκ, πήγαινε, βοήθησε τους φορτωτές, έτσι θα τελειώσουν πιο γρήγορα, έχουν πληρωμή ανά ώρα, θα κινούνται αργά, μέχρι το βράδυ.
Τα ανίψια διέσχισαν το διαμέρισμα, ο άντρας μου πήγε. Η πεθερά με αγκάλιασε απαλά από τους ώμους και είπε:
— Πάμε, παιδί μου, να μιλήσουμε.
Ο εγκέφαλός μου, που ήταν ακόμα μισοξυπνημένος, προσπαθούσε να καταλάβει: ανίψια, η εμφάνιση της πεθεράς, κάποιοι φορτωτές. Δεν μπορούσα να το συνδέσω λογικά, οπότε υπάκουσα και ακολούθησα τη Λίδια Μυκιτίβνα. Στην κουζίνα έβαλε το βραστήρα και έβγαλε φλιτζάνια.
— Τσάι ή καφέ; — με ρώτησε.
— Καφέ, — απάντησα μπερδεμένη.
Η περίεργη συμπεριφορά της πεθεράς με μπέρδεψε. Συνήθως δεν μιλάει καθόλου μαζί μου, και όταν βγαίνουν από το στόμα της λόγια που προορίζονται για τα αυτιά μου, είναι τουλάχιστον προσβλητικά.
— Τι θέλεις; — τη ρώτησα ευθέως.
Δεν πρόλαβε να απαντήσει, καθώς ακούστηκε ο ήχος από το σπασμένο γυαλί. Πήρα φωτιά και έτρεξα στο δωμάτιο. Τα ανίψια, που είχαν σπάσει μια βάζα μισού μέτρου, πέταξαν τα θραύσματα κάτω από το κρεβάτι.
— Σταματήστε! Περπατήστε γρήγορα στο σαλόνι και δείτε τα κινούμενα σχέδια. Μην σηκωθείτε από τον καναπέ μέχρι να σας καλέσουν. Καταλάβατε; — γρύλισε η Λίδια Μυκιτίβνα.
— Ναι, γιαγιά, — είπαν τα αγόρια και πήγαν στο σαλόνι.
Η πεθερά πήρε μια σκούπα και άρχισε να μαζεύει τα θραύσματα. Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η εξώπορτα.
— Που να το βάλω το κρεβάτι; — ρώτησε μια φωνή που δεν γνώριζα.
— Εκεί, δεξιά, στο μικρό δωμάτιο, — απάντησε ο άντρας μου.
Βγήκα να δω τι κρεβάτι ήταν αυτό.
Το κρεβάτι δεν ήταν κρεβάτι με την κυριολεκτική έννοια της λέξης. Ήταν εξαρτήματα από ένα παιδικό κρεβάτι με δύο ορόφους, πάνω στο οποίο κοιμόνταν τα παιδιά της Ξένιας, της αδελφής του άντρα μου. Αυτά τα ίδια παιδιά που πέντε λεπτά πριν είχαν σπάσει το δώρο της μητέρας μου.
— Κάποιος θα μου εξηγήσει τι συμβαίνει; — ρώτησα, συνειδητοποιώντας τελικά την κλίμακα της καταστροφής που ερχόταν.
— Χρυσή μου, μόνο μην τσακώνεσαι. Τα ανίψια θα μείνουν μαζί μας για λίγο, η Ξένια πήγε στο νοσοκομείο, θα μείνει εκεί για ένα-δύο μήνες. Η μητέρα της δεν μπορεί να τα διαχειριστεί, έτσι θα μείνουν εδώ για λίγο, — άρχισε να μιλάει ο άντρας μου.
— Σε ποιο νοσοκομείο είναι η Ξένια; Στην Πουκέτ; Στη Ρωσία δεν έχουν νοσοκομεία τώρα; Όλοι πηγαίνουν στην Ταϊλάνδη για να θεραπευτούν; — ρώτησα με ειρωνεία.
— Από πού το ξέρεις; — παρενέβη η πεθερά.
Βρήκα το τηλέφωνο και άνοιξα το προφίλ της Ξένιας στα κοινωνικά δίκτυα. Φωτογραφία από μια εβδομάδα πριν — στο αεροπλάνο, και την τελευταία εβδομάδα κάθε μέρα ανέβαζε 50 φωτογραφίες από φοίνικες, παραλίες και την πίσω πλευρά της Ξένιας σε μπικίνι.
— Στο νοσοκομείο, ε; — ρώτησα.
— Κλάσ! Εγώ θα ήθελα να ξαπλώνω εκεί μια φορά το χρόνο με ευχαρίστηση.
— Αφήνει τα παιδιά, — είπε σιωπηλά η Λίδια Μυκιτίβνα.
— Βρήκε κάποιον πλούσιο, μάζεψε τα πράγματά της και τους άφησε, αφήνοντας σημείωμα. Να, διάβασέ το. — μου έδωσε η πεθερά ένα χαρτί γεμάτο μουτζούρες.
— Γιατί να λέμε ψέματα; — ρώτησα.
— Ελπίζουμε να το σκεφτεί και να γυρίσει πίσω. Δεν θέλαμε να βγάλουμε τα σκουπίδια από το σπίτι. Και εσύ δεν θα συμφωνούσες να φιλοξενήσεις τα παιδιά της Ξένιας, — αναστενάζει ο άντρας μου.
— Ποιος είπε ότι θα συμφωνούσα εγώ; — άκουσε τα λόγια μου, ο άντρας και η μητέρα του αντάλλαξαν μια ματιά.
— Αυτά τα παιδιά δεν είναι υπό έλεγχο. Θα καταστρέψουν όλο το σπίτι. Ποιος θα πληρώσει για τη ζημιά;
— Μόνο για τα λεφτά σκέφτεσαι. Η οικογένειά σου χρειάζεται βοήθεια! Πρέπει να μας βοηθήσεις! — φώναξε με πομπώδη τόνο η Λίδια Μυκιτίβνα.
— Ναι; Και από πότε έγινα μέλος της οικογένειάς σας; Εσείς πάντα λέγατε ότι δεν είμαι τίποτα, και δεν με θέλατε στην οικογένειά σας. Τώρα χρειάζεστε βοήθεια; Αν με ζητούσατε, ίσως να μην αρνιόμουν. Αλλά προσωπικά σε εσένα, Λίδια Μυκιτίβνα, και στην κόρη σου την άγρια, δεν χρωστάω τίποτα. Πάρτε τα παιδιά, διατάξτε τους φορτωτές — να τα πάρουν όλα πίσω — τους είπα.
— Αγαπημένη, δεν μπορείς να … — άρχισε ο άντρας μου, αλλά τον διέκοψα.
— Και ποιος θα με σταματήσει; Αυτά είναι τα χρήματα των γονιών μου. Και εγώ αποφασίζω τι μπορώ και τι δεν μπορώ να κάνω.
Θέλεις να σου θυμίσω ότι η μητέρα και η αδελφή σου με καταστρέφουν εδώ και χρόνια; Ότι έρχονται εδώ σαν να είναι το σπίτι τους; Ότι η Ξένια έμαθε τα παιδιά της να με βρίζουν και γελούσε όταν το έκαναν; Όχι! Δεν θα μείνουν εδώ. Τελείωσε η συζήτηση. Έχετε 10 λεπτά για να πάρετε τα παιδιά, τα πράγματά τους και να φύγετε. Ο χρόνος ξεκίνησε!
Ο άντρας μου, που πήγε να συνοδεύσει τη μητέρα και τα ανίψια, δεν επέστρεψε ποτέ. Μου έστειλε μήνυμα ότι απογοητεύτηκε από μένα. Και ας είναι. Αν πρέπει, τότε ας είναι. Όποιον χρειάζεστε, τον συγχωρώ.
