Η Νάντια ξεδίπλωσε τον τσαλακωμένο όγκο. “Το ξέχασα τελείως. Έπρεπε να πληρώσω, και θυμάσαι, ήμουν στο νοσοκομείο”, είπε και δεν μπόρεσε να μην τον επιπλήξει: “Παρεμπιπτόντως, ήρθες να με δεις δύο φορές. Ο Borya δεν έπεσε στην παγίδα της και αναφώνησε δυνατά: “Μου δίνεις το θέμα, μην αλλάζεις θέμα.
Πες μου, γιατί πήρες δάνειο; Και σε ποιον;” Η Νάντια κατάλαβε ότι θα ήταν καλύτερα να ομολογήσει και είπε ήσυχα: “Θυμάσαι ότι πέρυσι το σπίτι της θείας μου υπέστη σοβαρές ζημιές από μια πλημμύρα; Έπρεπε να τη βοηθήσουμε. Και μετά είπατε ότι είχε και άλλους συγγενείς και ότι έπρεπε να προχωρήσει. Δεν μπορούσα να πω όχι, οπότε πήγα στην τράπεζα. Νόμιζα ότι δεν θα το μάθαινες, πάντα πλήρωνα προσεκτικά. Αλλά μετά, όταν αρρώστησα, δεν είχα χρόνο γι’ αυτό. Έτσι χάσαμε την προθεσμία”, ανασήκωσε τους ώμους της. Η Μπόρια έτρεμε.
– “Ξέρεις, όταν σε παντρεύτηκα, η αξιοπιστία σου με άγγιξε ακόμα και στην αρχή. Δεν μπορούσες ποτέ να πεις όχι σε κανέναν. Τότε, πίστευα πόσο υπεύθυνο κορίτσι ήσουν, κάποια που δεν θα με άφηνε ποτέ σε μπελάδες. Αν μου συνέβαινε κάτι, θα ήταν εκεί για μένα. Αλλά δεν ήξερα ότι υπάρχουν πάρα πολλοί πάσχοντες γύρω σας. Που χρειάζονται συνεχώς βοήθεια και για κάποιο λόγο πάντα με χρηματικούς όρους. Κι αυτό χωρίς να υπολογίζουμε τους συγγενείς σας. Ένας Θεός ξέρει πόσο υπομονετικός ήμουν. Αλλά κάθε υπομονή τελειώνει κάποτε, βλέπετε. Εσύ κι εγώ δεν έχουμε τίποτα άλλο παρά ένα διαμέρισμα ενός δωματίου. Δεν μπορούμε καν να κάνουμε επισκευές γιατί δεν έχουμε τα χρήματα.
Δεν μπορείτε να είστε συμπονετικοί για όλους εις βάρος του εαυτού σας. Γι’ αυτό βαρέθηκα, σε αφήνω.” Η Νάντια έγνεψε μέσα από τα δάκρυά της και χαμήλωσε το κεφάλι της. Έχεις δίκιο, αλλά πίστεψέ με, δεν μπορώ να κάνω αλλιώς. Δεν μπορώ να αρνηθώ σε κάποιον που μου ζητάει κάτι. Για κάποιο λόγο, ντρέπομαι για τον εαυτό μου. Εξάλλου, μπορώ να βοηθήσω, είναι στη δύναμή μου. Ξέρω ότι μερικές φορές εξαπατώμαι. Και ντρέπομαι και πάλι που είμαι πολύ ευκολόπιστος. Και είναι ένας φαύλος κύκλος, αλλά δεν μπορώ να ξεφύγω από αυτόν, λυπάμαι.
Ο Μπόρις είπε κουρασμένος: “Το έκανες, έτσι δεν είναι; Με βοήθησες, ντρέπομαι, δεν μπορώ να αρνηθώ. Θυμάσαι όταν αποφασίσαμε να σκεφτούμε να κάνουμε παιδί και δεν τα καταφέραμε, πήγες στον θείο σου; Τι σου είπε; Πλήρωσε τον τιμοκατάλογο και θα είσαι ευτυχισμένη. Και δεν είναι το τελευταίο άτομο σε αυτή την κλινική.
Και είναι πάντα έτσι. Αν χρειαστούμε βοήθεια, όλοι είναι αμέσως απασχολημένοι και δεν είναι διαθέσιμοι. Πού είναι η δικαιοσύνη, σε ρωτώ, συμπονετικέ μας; Είσαι σιωπηλός; Δεν έχετε τίποτα να πείτε; Και αν αρνιόμουν έστω και μια φορά, όλοι θα με άφηναν ήσυχη.” Η Νάντια προσπάθησε να επιχειρηματολογήσει: “Το παράδειγμά σου με τον θείο σου δεν αποτελεί ένδειξη. Αυτός δεν δουλεύει σε ιδιωτικό μαγαζί και του το ζητάνε κιόλας. Και για τους άλλους. Δεν έχουν όλοι πάντα χρόνο να απαντήσουν. Και δεν ζητούσα βοήθεια πολύ συχνά. Αισθάνομαι άβολα”, ξεσπάθωσε ο άντρας.
“Εσύ αισθάνεσαι άβολα, αλλά αυτοί αισθάνονται πάντα άνετα. Θα σε ξυπνήσουν στη μέση της νύχτας και θα γκρινιάζουν και θα κλαψουρίζουν. Αν δεν σε αγαπούσα, θα σε είχα αφήσει εδώ και πολύ καιρό. Και είναι κρίμα να σε αφήσω αφύλακτο, θα μείνεις σίγουρα με τίποτα. Θα σας πουν ένα παραμύθι για τα προβλήματά τους και εσείς θα προχωρήσετε. Θα πουλήσεις το διαμέρισμα και πίστεψέ με, κανείς δεν θα σε βοηθήσει αν μείνεις στο δρόμο.” Και τότε, σαν να έβαλε τέλος στη διαφωνία τους, χτύπησε το τηλέφωνο. Η Νάντια πάτησε διστακτικά το κουμπί. Ο άνδρας πρόσθεσε σαρκαστικά:
– Ξεκίνησε. “Βάλτε με σε ανοιχτή ακρόαση”, ακούστηκε η φωνή από το τηλέφωνο, “Νάντια, αγαπητή μας. Το στήριγμα και η ελπίδα της οικογένειάς μας. Η Βάνκα μου έμπλεξε σε μπελάδες. Οδήγησε το τρακτέρ του στον αχυρώνα του γείτονα. Μα το Θεό, ήταν ατύχημα.
Τώρα ο Matvii απαιτεί αποζημίωση. Λέει ότι εκεί υπήρχαν κοτόπουλα και κατσίκες. Λέει ψέματα, Νάντια. Δεν είχε κανέναν εκτός από έναν αδέσποτο σκύλο και τρεις χήνες. Προσβλήθηκε από τον Βάνκα επειδή δεν είχε οργώσει τον κήπο του, οπότε τον συκοφαντούσε. Είναι ανώφελο να διαφωνείς με τον Matvii, τα έχει όλα υπό έλεγχο. Ο αδελφός του εργάζεται ως σοφέρ για τον αρχηγό του χωριού στο χωριό μας. Ποιοι είμαστε εναντίον του; Δεν είμαστε τίποτα. Δεν είμαστε ξένοι, είσαι ανιψιά μου, όπως η θεία Γκάλια, η γυναίκα του θείου Πέτρου. Η Νάντια κοίταξε το χαμόγελο του συζύγου της και ρώτησε:
“Θεία Βέρα, ήθελα να σε ρωτήσω εδώ και πολύ καιρό. Θυμάσαι, μου ζήτησες χρήματα για μια αγελάδα. Σου τα έστειλα. Σε αντάλλαγμα, υποσχέθηκες να μου στέλνεις γάλα και τυρί cottage μια φορά την εβδομάδα μέσω του θείου Roma. Έχουν περάσει έξι μήνες και εξακολουθώ να αγοράζω τα πάντα στο κατάστημα – ακούστηκε ένας θόρυβος στο τηλέφωνο, σαν να ήταν καλυμμένο με ένα χέρι. Αλλά προφανώς όχι πάρα πολύ, γιατί η Νάντια και ο Μπόρις άκουσαν “Τι να της πω;” και μια ξεκάθαρη απάντηση – “Πες της ότι η αγελάδα της έφυγε από το σπίτι και δεν επέστρεψε ποτέ. Πρέπει να πήγε νότια – και ένα γέλιο, προφανώς μεθυσμένος. Τι, ας πούμε.
Μου είπες να τηλεφωνήσω στη Νάντια και να της ζητήσω να μου δώσει κάποια χρήματα. Μένει στην πόλη, είναι πλούσια. Και εμείς δεν βλέπουμε δεκάρα.” Η Νάντια δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί και πάτησε το κουμπί του break. Είσαι το πορτοφόλι τους, και μάλιστα απύθμενο. Ας το κάνουμε αυτό. Αλλάζουμε τα τηλέφωνά μας και παραιτούμαστε από όλα τα βάσανά σας. Ή παίρνουμε διαζύγιο. Μια για πάντα”, είπε ο Μπόρις. Η Νάντια έκλαιγε και κρατιόταν από τον σύζυγό της – Γιατί μου το έκαναν αυτό; Είχα καλή πρόθεση”, την αγκάλιασε. “Έτσι είναι η ζωή, Νάντια. Δεν μπορείς να είσαι καλός για όλους. Πρέπει να μπορείς να λες όχι. Διαφορετικά, δεν θα αντέξετε για πολύ. Ούτε καν θα κλάψουν, απλά θα βρουν έναν άλλο που δεν θα έχει προβλήματα.
