Η Αλίνα πάλεψε να στριμωχτεί στο γεμάτο λεωφορείο. Είχε πολύ καιρό να έρθει σε αυτά τα μέρη – μετά το θάνατο της γιαγιάς της, είχε επισκεφθεί το χωριό μόνο μία φορά.
Μετά από αυτό, τα πράγματα δεν είχαν πάει καλά: σπουδές, διασκέδαση, ζωή. Ειλικρινά, ήθελα να διαγράψω αυτή τη μία επίσκεψη από τη μνήμη μου. Τότε ήταν που εμφανίστηκε εκεί ο Μαξίμ. Ο Μαξίμ ήταν ο εγγονός του παππού της. Λοιπόν, του παππού της.
Η γιαγιά ήταν πάντα γνωστή για την ομορφιά της. Αυτό έλεγε η μητέρα μου πριν φύγει στο εξωτερικό με έναν νέο μνηστήρα, αφήνοντας τη 17χρονη Αλίνα στη φροντίδα της γιαγιάς της. Αυτό έλεγαν όλοι οι χωρικοί. Τέλος πάντων, όταν η γιαγιά ήταν στα πενήντα της, ξαναπαντρεύτηκε.
Όπως παραδέχτηκε η ίδια – για την πρώτη της αγάπη, με την οποία στα νιάτα της από βλακεία χώρισαν οι δρόμοι. Στην Αλίνα άρεσε ο παππούς Γρηγόρης: ήρεμος, ευγενικός και η γιαγιά που αγαπούσε ειλικρινά μέχρι την τελευταία του μέρα. Μόνο που είχε ένα σημαντικό μειονέκτημα – τον εγγονό του, τον Μαξίμ.
Αν και στην αρχή η Αλίνα δεν είχε τίποτα εναντίον του Μαξίμ. Αντιθέτως, ανυπομονούσε να τον γνωρίσει. Στην παιδική της ηλικία της φαινόταν ότι όλοι οι άνθρωποι ήταν φίλοι. Επιπλέον, ο Μαξίμ ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερός της, πράγμα που σήμαινε ότι θα είχε ενδιαφέρον να είναι μαζί του.
Αλλά όταν τελικά εμφανίστηκε ο Μαξίμ, η Αλίνα κατάλαβε αμέσως ότι η φιλία δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει με έναν τόσο αλαζόνα τύπο. Την περιφρονούσε και την αποκαλούσε συνεχώς κοριτσάκι, πράγμα που την εκνεύριζε απίστευτα. Καυγάδιζαν κάθε φορά που διασταυρώνονταν στο σπίτι των παππούδων της.
Και κάθε φορά, η Alina τελικά του επιτέθηκε, προσπαθώντας να ξεκινήσει καυγά. Ο Maxim, φυσικά, δεν τσακώθηκε μαζί της – απλά την αγκάλιασε, την κουβάλησε μέσα στο σπίτι και της ανακοίνωσε: “Η Alina τσακώνεται πάλι. Αλλά δεν μπορώ να αντισταθώ”. Και ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Ο Μαξίμ επαινέθηκε και εκείνη μαλώθηκε. Πόσο τον μισούσε!
Στη συνέχεια, δεν έβλεπαν ο ένας τον άλλον για τρία ή περισσότερα χρόνια. Συναντήθηκαν στην κηδεία του παππού της, και στη συνέχεια, λίγους μήνες αργότερα, στην κηδεία της γιαγιάς της. Μετά την κηδεία έμειναν μόνοι τους στο άδειο σπίτι και η Αλίνα τον κοίταξε με έκπληξη. Το αγόρι είχε προ πολλού ξεπεράσει τη νεανική του αδεξιότητα, και τώρα καθόταν μπροστά της ένας ελκυστικός νεαρός άνδρας: φαρδύς ώμος, ψηλός – με μια λέξη, το όνειρο κάθε κοπέλας.
– Γιατί με κοιτάς χωρίς να ανοιγοκλείνεις τα μάτια; Θα μαλώσετε πάλι; – ρώτησε.
Η Αλίνα αναστέναξε.
– Ποιος καυγάς;
– Ω, το ξέχασες, έτσι δεν είναι;
Η Alina ξιφούλκησε:
– Θεέ μου, καλύτερα να θυμάσαι κάτι που συνέβη πριν γεννηθούμε!
– Τι θα κάνουμε με το σπίτι; – Μπήκε στο θέμα.
– Δεν ξέρω. Δεν ξέρω. Ας το αφήσουμε να σταθεί, υποθέτω. Δεν έχει νόημα να το πουλήσουμε – θα μας δώσουν δεκάρες. Κανείς δεν χρειάζεται να μείνει εδώ. Θα ερχόμαστε εδώ για διακοπές, για παν ενδεχόμενο.
Η Αλίνα αναστέναξε και για πρώτη φορά συμφώνησε με τον Μαξίμ:
– Μάλλον έχεις δίκιο.
Εκείνος σήκωσε το φρύδι:
– Τι ακούω; Παραδέχτηκες ότι έχω δίκιο;
Η Αλίνα φούντωσε:
– Αρκετά πια! Και τέλος πάντων, αν θέλεις – ζήσε εδώ. Δεν χρειάζεται να μείνω. Παντρεύομαι σύντομα.
– Με τίποτα! Και κάποιος θα ρισκάρει με ένα τόσο πεισματάρικο κορίτσι;
Πόσο προσβεβλημένη αισθάνθηκε! Η Αλίνα με δυσκολία συγκρατήθηκε από το να πεταχτεί με γροθιές στον Μαξίμ, παιδαριωδώς. Κι εκείνος πρέπει να τα κατάλαβε όλα, γιατί χαμογέλασε. Η Αλίνα ήταν έτοιμη να καταραστεί τον εαυτό της που πρόδωσε τα συναισθήματά της. Έτσι, χωρίς να αποφασίσουν κάτι συγκεκριμένο και δηλώνοντας ότι κανένας από τους δύο δεν ενδιαφερόταν για το σπίτι, χώρισαν, για να μην ξανασυναντηθούν.
Πέρασαν μόνο δύο χρόνια. Τώρα η Αλίνα κατευθυνόταν προς το χωριό, γιατί απλά δεν είχε πού αλλού να πάει. Φυσικά, θα μπορούσε να μείνει σε φίλες της και μετά να νοικιάσει ένα σπίτι, αλλά δεν της είχαν μείνει πολλά χρήματα. Για την ακρίβεια, δεν της είχε μείνει τίποτα. Όλες τις αποταμιεύσεις της, που είχε μαζέψει για ένα μικρό διαμέρισμα, η Αλίνα τις έδωσε στον αρραβωνιαστικό της για το γάμο.
Μαζί αποφάσισαν να οργανώσουν μια πολυτελή γιορτή, καθώς ο αρραβωνιαστικός της είχε ήδη σπίτι — ένα υπέροχο διαμέρισμα δύο δωματίων στο κέντρο της πόλης. Είχαν σχεδιάσει τα πάντα, όταν ανακάλυψαν ότι η Αλίνα ήταν έγκυος.
Ο Αντόν — έτσι λεγόταν ο αρραβωνιαστικός της Αλίνα — χάρηκε σαν να είχε λάβει το δώρο της ζωής του. Αμέσως ανέλαβε την οργάνωση:
— Λοιπόν, θα πας σε ένα σανατόριο. Έχω έναν γνωστό που μπορεί να σου κανονίσει ένα ταξίδι. Τώρα το χρειάζεσαι.
— Μα, Αντόν, έχουμε γάμο…
— Θα τα κανονίσω όλα εγώ. Εσύ θα πρέπει μόνο να διαλέξεις το νυφικό σου. Πρέπει να είσαι δυνατή και υγιής, και εκεί θα κάνεις διάφορες θεραπείες για να διατηρήσεις την υγεία σου — ο Αντόν έκανε μια περίπλοκη χειρονομία και η Αλίνα γέλασε.
— Εντάξει, με έπεισες. Είσαι ο καλύτερος μου.
Ο Αντόν την κοίταξε σοβαρά:
— Δεν έχεις ιδέα πόσο πολύ σημαίνεις για μένα.
Μιλούσαν στο τηλέφωνο κάθε βράδυ. Ο Αντόν της έλεγε για τις προετοιμασίες του γάμου, η Αλίνα του έλεγε τις εντυπώσεις της από τη μέρα που πέρασε.
— Αντόν, μου λείπεις τόσο πολύ. Θέλω να γυρίσω σπίτι.
— Ε, σαν μικρή είσαι. Σκέψου ότι τώρα φροντίζεις για την υγεία του μωρού μας. Αύριο δεν θα μπορέσουμε να μιλήσουμε στο τηλέφωνο. Θα πάμε να δούμε την αίθουσα και θα αργήσουμε. Πρέπει να σκεφτούμε πώς θα τη διακοσμήσουμε. Καταλαβαίνεις ότι αν δεν το παρακολουθήσουμε, θα γίνει πρόχειρα.
Η Αλίνα αναστέναξε. Ήξερε πολύ καλά πόσο υπεύθυνος ήταν ο Αντόν.
— Αύριο θα έρθω.
— Πολύ καλά. Θα σε περιμένω.
— Αντόν, από το σταθμό μέχρι το σπίτι σου είναι πέντε λεπτά με τα πόδια. Δεν είμαι άρρωστη, είμαι έγκυος. Καλύτερα να ετοιμάσεις ένα ρομαντικό δείπνο. Σε πεθύμησα πολύ.
Η Αλίνα έτρεξε από το σταθμό σαν να είχε φτερά. Φανταζόταν πώς θα αγκαλιάσει τον Αντόν, πώς θα την φιλήσει τρυφερά… Αλλά την πόρτα άνοιξε μια άγνωστη γυναίκα.
— Για ποιον;
— Εννοείτε για ποιον; Ο Αντόν είναι στο σπίτι του;
— Ο Αντόν είναι στο σπίτι του ιδιοκτήτη; Εσείς ποια είστε;
Η γυναίκα χαμογέλασε:
— Εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια. Ο Αντόν σου νοίκιαζε το διαμέρισμα. Έφυγε, ο αλήτης, και δεν πλήρωσε τον τελευταίο μήνα. Εσύ ποια είσαι; Θα πληρώσεις εσύ;
Η Αλίνα ταράχτηκε:
— Πρόκειται για κάποιο παρεξήγηση! Ήμουν σε σανατόριο. Ο Αντών είναι εδώ. Ετοιμαζόταν για το γάμο του. Όλα τα πράγματά μου είναι εδώ! Τι είναι αυτά που λέτε;
Η Αλίνα έσπρωξε τη γυναίκα και έτρεξε στο διαμέρισμα. Τα πράγματα του Αντών δεν ήταν εκεί. Και τα προσωπικά της πράγματα ήταν πεταμένα στο πάτωμα. Σήκωσε ένα πουκάμισο, μετά ένα άλλο… Μετά γύρισε προς την ιδιοκτήτρια:
— Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία! Κάτι του συνέβη!
Αυτή κούνησε το κεφάλι:
— Τίποτα δεν του συνέβη. Έπινε και διασκέδαζε εδώ με κορίτσια για δύο εβδομάδες. Οι γείτονες τηλεφωνούσαν και παραπονιόντουσαν. Και όταν είπα ότι θα έρθω, έφυγε, αφήνοντας τα πάντα.
— Μα ετοιμαζόμαστε για το γάμο! Θα κάνουμε παιδί!
Η γυναίκα, προφανώς, λυπήθηκε την άχρηστη Αλίνα:
— Μα ξέρεις σε ποιο εστιατόριο είναι ο γάμος. Πήγαινε εκεί. Του τηλεφώνησες;
Η Αλίνα κούνησε το κεφάλι. Το τηλέφωνο ήταν κλειστό. Δεν έδωσε σημασία, γιατί ο Αντόν συχνά ξεχνούσε να το φορτίζει:
— Ναι, έχετε δίκιο. Πάω αμέσως.
— Πάρε τα πράγματά σου, αλλιώς θα τα πετάξω στα σκουπίδια.
Η Αλίνα μάζεψε γρήγορα τα πράγματά της. Δεν βρήκε πουθενά χρήματα. Στην πόρτα, η σπιτονοικοκυρά την σταμάτησε:
— Εσύ ζούσες εδώ μαζί του, έτσι; Πλήρωσε το νοίκι του μήνα.
Η κοπέλα έδωσε τα χρήματα χωρίς να διαμαρτυρηθεί, αν και δεν της είχε μείνει σχεδόν τίποτα. Στο εστιατόριο δεν γνώριζαν καν κάποιον Άντον, πόσο μάλλον για γάμο. Η Αλίνα συνειδητοποίησε την αλήθεια: ο Άντον την είχε απλά εγκαταλείψει, κλέβοντας τα χρήματά της. Αυτό δεν μπορούσε να είναι αλήθεια, αλλά όλα έδειχναν ακριβώς αυτό.
Βγήκε στο δρόμο, βρήκε ένα παγκάκι στην πιο απομακρυσμένη γωνία του πάρκου και έκλαψε εκεί για πολύ ώρα. Μετά αποφάσισε να πάει στο χωριό. Δεν μπορούσε να δει κανέναν τώρα. Όλοι θα την λυπόταν, σαν να είχε θάψει κάποιον. Τα χρήματα της έφταναν μόνο για τα εισιτήρια και μερικά πιτάκια.
Κατηγόρησε τον εαυτό της που άκουσε τον Αντόν και παραιτήθηκε από τη δουλειά της πριν πάει στο σανατόριο. Φυσικά, έδωσε και τα χρήματα στον Αντόν, για να είναι ο γάμος πραγματικά πολυτελής. Το λεωφορείο έβγαλε μαύρο καπνό και εξαφανίστηκε στη στροφή.
Η Αλίνα, πιάνοντας την τσάντα με όλα τα υπάρχοντά της, κατευθύνθηκε προς το σπίτι της γιαγιάς της. Η διάθεσή της σταδιακά βελτιωνόταν. Πάντα της άρεσε εδώ: ο αέρας ήταν μαγικός, η ομορφιά εξωπραγματική.
Πλησίασε το σπίτι και έμεινε άναυδη. Όλα γύρω ήταν καθαρά, τακτοποιημένα, άνετα. Άνοιξε την πόρτα… Και μπροστά της εμφανίστηκε ο Μαξίμ.
— Τι έκπληξη! Ποιος μας κάνει την τιμή!
Ο Μαξίμ φορούσε σορτς και ήταν χωρίς μπλουζάκι. Άρα είχε ήδη εγκατασταθεί εδώ.
«Και εσύ; Πότε ήρθες; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε εκείνη.
Ο Μαξίμ χαμογέλασε:
«Α, αποφάσισα να ξεκουραστώ. Ψυχικά και σωματικά», είπε δείχνοντας την τσάντα της. «Και εσύ, από ό,τι βλέπω, δεν ήρθες για μια μέρα».
Η Αλίνα ξαφνικά ένιωσε τα μάτια της να τσούζουν και μετά καυτές δάκρυες κύλησαν στα μάγουλά της. Γιατί; Γιατί της συμβαίνει πάντα αυτό; Γιατί είναι εδώ, για να την κοροϊδεύει; Ήδη πονάει αφόρητα. Το τελευταίο που ήθελε τώρα ήταν να δει τον Μάξιμ. Ούτε τον Αντόν, άλλωστε.
— Ε, τι έχεις;
Ένιωσε ένα τρυφερό άγγιγμα στο μάγουλο — σαν να της σκούπιζε τα δάκρυα. Στη συνέχεια, ο Μαξίμ της άρπαξε την τσάντα και της είπε:
— Πάμε στο σπίτι. Λάθος που δεν είδε κανείς την αρχηγό των κακοποιών του χωριού να κλαίει.
Η Αλίνα χαμογέλασε ακούσια. Κάποτε ήταν νταή.
Ο Μάξιμ την έβαλε να καθίσει στον καναπέ, έτρεξε να φέρει νερό, της έφερε ένα ποτήρι και της το έδωσε:
— Λοιπόν, πες μου. Να θυμάσαι: δεν υπάρχουν άλυτα προβλήματα.
Η Αλίνα του επέστρεψε το ποτήρι:
— Μπορώ να μείνω εδώ για λίγο; Δεν θα σε ενοχλήσω.
«Τρελάθηκες; Είναι το σπίτι σου όσο και το δικό μου. Μείνε όσο θέλεις».
Το πρωί ο Μαξίμ κοίταξε στο δωμάτιο:
«Γρήγορα, πρωινό!»
Η Αλίνα χαμογέλασε αρχικά, αλλά μετά θυμήθηκε ότι δεν είχε λεφτά, άρα δεν μπορούσε να αγοράσει ούτε τρόφιμα:
«Δεν θέλω. Δεν τρώω το πρωί».
Το μεσημέρι είπε ότι κάνει δίαιτα, και το βράδυ ο Μαξίμ την έσπρωξε στον τοίχο:
— Λοιπόν, Αλίνα. Παρά το γεγονός ότι όταν ήμασταν παιδιά τσακωνόμασταν περισσότερο από το φυσιολογικό, εξακολουθώ να νιώθω κάποια ευθύνη για σένα. Κάθισε, πες μου τι σου συνέβη. Και το πιο σημαντικό, εξήγησέ μου γιατί δεν τρως. Φοβάσαι ότι θα σε δηλητηριάσω;
Κράτησε όσο μπορούσε. Αλλά ο Μαξίμ την κοίταζε με τέτοιο βλέμμα, και η πείνα της έκανε την εμφάνισή της. Η Αλίνα έκλαιγε και μιλούσε. Ο Μαξίμ άκουγε σιωπηλά. Όταν τελείωσε, σηκώθηκε.
— Λοιπόν, θα ξεκινήσω από την αρχή. Δεν έχεις αλλάξει καθόλου. Είσαι η ίδια ανεύθυνη κοπέλα. Γιατί σκέφτεσαι πάντα μόνο τον εαυτό σου; Σκέφτηκες το παιδί; Τι θα φάει αν εσύ δεν τρως;
Η Αλίνα ανοιγόκλεινε τα μάτια της μπερδεμένη.
Ο Μαξίμ την πήρε από το χέρι, την οδήγησε στο τραπέζι, της έβαλε μακαρόνια και σαλάτα.
— Φάε και άκουσέ με. Θα βρω τον Άντον σου. Δεν ψάχναμε για τέτοιους, αλλά δεν υπόσχομαι ότι θα γυρίσει σε σένα. Τα λεφτά όμως θα τα επιστρέψει, αυτό είναι σίγουρο.
— Δεν θέλω να γυρίσει, δεν θέλω να…
— Αυτό είναι καλό, σημαίνει ότι γίνεσαι πιο έξυπνη. Τι άλλο να σου πω; Κανείς δεν είναι ασφαλής από τα λάθη και δεν χρειάζεται να κρύβεσαι.
Πέρασε ένας μήνας. Η Αλίνα ομορφύνε. Στα μάγουλά της εμφανίστηκε ένα ρουζ, η κοιλιά της άρχισε σιγά-σιγά να στρογγυλεύει. Ο Μάξιμ πηγαινοερχόταν στην πόλη, προφανώς για δουλειά, αλλά πάντα επέστρεφε το βράδυ. Εκείνη μαγείρευε, τακτοποιούσε το σπίτι και τον κήπο.
Κάποια μέρα, έφτασε, έβαλε ένα μάτσο χρήματα στο τραπέζι.
«Καταλαβαίνω ότι δεν είναι όλα, αλλά σίγουρα δεν έχει περισσότερα. Μπορούμε, φυσικά, να του δώσουμε χρόνο να τα βρει.
Η Αλίνα κοίταξε έκπληκτη τον Μαξίμ.
«Πες μου, πάντα τσακωνόμασταν, και τώρα κάνεις τόσα πολλά για μένα. Γιατί;
Ο Μαξίμ την κοίταξε μπερδεμένος και κάπως φοβισμένος.
— Γιατί όχι;
— Μαξίμ, μην με κοροϊδεύεις. Δεν ξέρεις να λες ψέματα.
Χαμογέλασε και κάθισε στην καρέκλα.
— Ξέρεις, πόσες φορές όλα αυτά τα χρόνια ονειρευόμουν ότι θα ζούσαμε έτσι οι δυο μας εδώ, κάτω από αυτή τη στέγη; Θα ήταν μια τέτοια σύμπτωση. Ζήτησα ακόμη και από τη γειτόνισσα να μου τηλεφωνήσει αμέσως μόλις έρθεις. Και όσο ήμασταν εδώ μαζί, ήμουν σίγουρος ότι δεν θα έφευγες μόνο και μόνο από πείσμα. Και ότι θα μπορούσα να σου αποδείξω ότι είμαι ακριβώς ο άνθρωπος που χρειάζεσαι. Λοιπόν, όλα είναι σχεδόν όπως τα είχα ονειρευτεί. Ναι…
— Μόνο που είμαι έγκυος — αναστέναξε η Αλίνα.
— Μαξίμ, αλλά εσύ πάντα με μισούσες.
— Ποιος σου το είπε αυτό;
— Ποιος άλλος; Δεν μπορούσες να ζήσεις ούτε ένα δευτερόλεπτο χωρίς να με εκνευρίσεις. Και το έκανες επίτηδες.
— Τι άλλο μπορούσα να κάνω; Να σου πω ότι μου αρέσεις; Για να με κοροϊδέψεις;
Η Αλίνα τον κοίταξε απογοητευμένη. Τώρα όλες οι καβγάδες τους φαινόταν εντελώς διαφορετικές.
— Τι είμαι… Μαξίμ, συγχώρεσέ με.
— Δεν έχω να σε συγχωρήσω για τίποτα. Σ’ ευχαριστώ που πέρασες αυτό το μήνα μαζί μου. Θα σου το πω αμέσως, δεν έγινε πιο εύκολο, αλλά πολύ πιο δύσκολο.
— Γιατί;
— Επειδή τώρα δεν καταλαβαίνω καθόλου πώς θα μπορέσω να ζήσω χωρίς εσένα.
— Μαξίμ, αλλά είμαι έγκυος από άλλον άντρα.
— Δεν κατάλαβα αυτά τα λόγια. Τι σχέση έχει αυτό; Ή μήπως πιστεύεις σοβαρά ότι το παιδί, το δικό σου παιδί, μπορεί να γίνει ξένο για μένα;
— Εντάξει, γιατί να χάνουμε χρόνο; Πότε θα έρθεις στην πόλη;
Η Αλίνα δεν απάντησε. Και αυτός γύρισε έκπληκτος. Εκείνη χαμογελούσε.
— Αλίνα, τι έχεις;
— Ξέρεις, Μαξίμ, δεν έχει αλλάξει τίποτα. Εξακολουθώ να θέλω να σε χτυπήσω για να συνέλθεις. Αν δεν με φιλήσεις αμέσως, σίγουρα θα σου ρίξω κάτι.
Ο Μαξίμ έκανε ένα προσεκτικό βήμα μπροστά. Στο μυαλό του πέρασε η ταινία «Τα κορίτσια», όπου ο πρωταγωνιστής φιλάει την ηρωίδα και αμέσως μετά κλείνει τα μάτια, περιμένοντας ένα χτύπημα. Ένιωθε περίπου το ίδιο, αλλά το χτύπημα δεν ήρθε. Η Αλίνα τον αγκάλιασε και του είπε σοβαρά:
«Μην με αφήνεις, σε παρακαλώ, μην πας πουθενά, γιατί χωρίς εσένα δεν μπορώ να κάνω τίποτα».
