— Καταλαβαίνεις ότι δεν σε χρειάζομαι να περιφέρεσαι εδώ, — είπε ο Μαξίμ στη γυναίκα του. — Γι’ αυτό μπορώ να προτείνω να μετακομίσεις στο χωριό.
— Ποιο χωριό, Μαξίμ; Για τι πράγμα μιλάς;
Η Ταμάρα δεν ένοιαζε πια. Την είχε προδώσει το πιο κοντινό της άτομο. Είχαν αρχίσει να δουλεύουν μαζί από το μηδέν. Η Ταμάρα πούλησε το διαμέρισμά της, ο Μαξίμ πούλησε το δωμάτιό του σε ένα κοινόχρηστο διαμέρισμα για να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση. Περιπλανιόντουσαν από το ένα νοικιασμένο διαμέρισμα στο άλλο, κάνοντας οικονομία στα πάντα. Χάρη στο λαμπρό μυαλό της Ταμάρα, κατάφεραν να σηκωθούν και να σταθούν στα πόδια τους.
Και τότε ο Μαξ ένιωσε σαν βασιλιάς. Η Ταμάρα δεν περίμενε ποτέ τέτοια κακία από τον άντρα της, και έτσι δεν πρόσεξε πώς σταδιακά μεταβίβασε τα πάντα στον εαυτό του. Τόσο πονηρά που αν χώριζαν, αν είχαν χωρίσει, η Ταμάρα δεν θα είχε πάρει τίποτα. Και όταν όλα ήταν έτοιμα, υπέβαλε αίτηση διαζυγίου. — Μαξίμ, πιστεύεις τώρα ότι ενεργείς ανθρώπινα; — ρώτησε.
Ο σύζυγος έκανε μια γκριμάτσα:
— Μην αρχίζεις. Είσαι άνεργη εδώ και πολύ καιρό, είμαι η μόνη που κάνω τα πάντα, και εσύ απλώς κάθεσαι.
– Είπες η ίδια ότι θα τα καταφέρεις χωρίς εμένα τώρα, για να μπορώ να ξεκουράζομαι και να αφιερώνω χρόνο στον εαυτό μου.
– Ω, πόσο κουρασμένη είμαι από αυτές τις κούφιες κουβέντες. Τέλος πάντων, υπάρχει κάποιο σπίτι ή αγρόκτημα, που μου το άφησε ως κληρονομιά ο πρώην προϊστάμενός μου. Θυμάσαι τον Ιβάνοβιτς; Θυμόταν πώς τον βοήθησα. Μετά πέθανε και μου άφησε αυτές τις ανοησίες. Είναι ακριβώς αυτό που σου ταιριάζει. Λοιπόν, αν δεν σου αρέσει, θα μείνεις χωρίς τίποτα.
Η Ταμάρα χαμογέλασε σαρκαστικά. Τώρα δεν αμφέβαλλε καν ότι ο άντρας της θα έκανε ακριβώς αυτό. Ένιωθε σαν να είχε ζήσει 12 χρόνια δίπλα σε έναν άντρα που δεν γνώριζε καν.
– Εντάξει, αλλά έχω έναν όρο: να μου μεταβιβάσεις επίσημα αυτό το αγρόκτημα.
– Ω, κανένα πρόβλημα, θα πληρώνω λιγότερους φόρους.
Η Ταμάρα δεν είπε άλλη λέξη, μάζεψε τα πράγματά της και πήγε στο ξενοδοχείο. Αποφάσισε ότι θα ξεκινούσε από την αρχή. Δεν είχε σημασία τι υπήρχε εκεί – ερείπια ή απλώς ένας άδειος χώρος. Θα έψαχνε, θα αξιολογούσε και αν δεν υπήρχε τίποτα αξιόλογο, απλώς θα επέστρεφε στην πόλη, αυτή ή η άλλη, και θα ξεκινούσε από την αρχή.
***
Η Ταμάρα κοίταξε γύρω από το αυτοκίνητο με ικανοποίηση. Σίγουρα δεν υπήρχε χώρος για τίποτα άλλο, ήταν γεμάτο. Όλα τα άλλα θα έμεναν για τον Μαξίμ και την ερωμένη του…
Λοιπόν, αν βασιζόταν στην εξυπνάδα και τη βοήθειά της, θα απογοητευόταν. Το κορίτσι προφανώς δεν ήταν και το πιο έξυπνο. Αλλά είχε πολλή αυτοεκτίμηση. Η Ταμάρα είχε δει αυτό το κορίτσι μερικές φορές. Αν δεν έκανε λάθος, ήταν η γραμματέας του συζύγου της.
Ο Μαξίμ έδωσε τα χαρτιά και ο Τόμα τα πήρε ήρεμα.
“Καλή τύχη σε σένα”, είπε.
Ο σύζυγός της ξέσπασε σε γέλια.
“Και σε σένα επίσης.” Μπορείς να στείλεις μια φωτογραφία με αγελάδες στο φόντο.
Η Ταμάρα μπήκε στο αυτοκίνητο, αλλά δεν απάντησε, απλώς έκλεισε την πόρτα και έφυγε. Μόνο όταν βγήκε έξω από την πόλη, σταμάτησε και άφησε τα δάκρυά της. Η ίδια δεν ήξερε πόσο έκλαιγε. Συνήλθε επειδή κάποιος χτυπούσε σιωπηλά το παράθυρο.
– Αγάπη μου, είσαι καλά; Γιατί ο παππούς κι εγώ στεκόμαστε στη στάση του λεωφορείου, κι εσύ κλαις και κλαις. Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό. Η Ταμάρα κοίταξε τη γκρίζα γιαγιά και δεν κατάλαβε από πού ερχόταν. Τότε είδε τη στάση του λεωφορείου στον καθρέφτη πίσω της και χαμογέλασε.
– Ναι, όλα είναι καλά, κάτι την έπιασε.
Βγήκε από το αυτοκίνητο. Η γιαγιά άρχισε να μιλάει ξανά:
– Και πήγαμε να επισκεφτούμε μια γειτόνισσα. Είναι εδώ στο περιφερειακό νοσοκομείο, μόνη της. Δεν υπάρχει κανείς να έρθει σε αυτήν. Τώρα πάμε σπίτι οι ίδιοι. Ή μήπως εσύ κι εγώ είμαστε στον ίδιο δρόμο; Πάμε στο Μιχάλκι.
Η Ταμάρα σήκωσε τα φρύδια της:
— Αυτοί είναι οι ίδιοι στο Μιχάλκι, εκεί που είναι το αγρόκτημα;
— Είναι. Μόνο που το αγρόκτημα είναι πλέον απλώς ένα όνομα. Ο προηγούμενος ιδιοκτήτης πέθανε, και για κάποιο λόγο δεν υπάρχει νέος, κανείς δεν έρχεται. Αλλά οι άνθρωποι εργάζονται από συνήθεια. Και επειδή λυπούνται τα ζώα.
Η Ταμάρα χαμογέλασε:
— Δεν θα το πιστέψετε, αλλά εγώ πάω σε αυτό το χωριό. Θα μετακινήσω τις τσάντες τώρα και θα σας φιλοξενήσω.
Η γιαγιά κάθισε δίπλα της, και έβαλαν τον παππού στο πίσω κάθισμα. Χαχάνισε:
— Ω, ήδη νιώθω σαν κουτί ή τσάντα.
Αφού οδήγησε λίγο, η γιαγιά γύρισε στην Ταμάρα:
— Και πώς σε λένε, κόρη μου;
— Ταμάρα.
— Ένα καλό όνομα, ευγενική. Και είμαι η Βαλεντίνα Γιεγκόροβνα, το όνομα του παππού μου είναι Μιχαήλ Στεπάνοβιτς.
— Χαίρομαι που σας γνωρίζω.
— Και είμαστε ευχαριστημένοι. Άλλος δεν θα μας είχε προτείνει, θα τρέμαμε στο λεωφορείο. Και μας επισκέπτεστε για επαγγελματικούς λόγους ή όχι; Δεν θυμάμαι να έχει έρθει κανείς πριν.
Η Ταμάρα κοίταξε χαρούμενα τη γιαγιά της:
– Και εγώ είμαι η νέα ιδιοκτήτρια του αγροκτήματος. Ήταν ένα ατύχημα που το πήρα, δεν ξέρω τίποτα γι’ αυτό. Ίσως ενώ οδηγούμε, μπορείς να μου πεις τι συμβαίνει εκεί; Και γενικά, τι ξέρεις εσύ γι’ αυτό;
Μέχρι να φτάσουμε εκεί, η Ταμάρα είχε καταφέρει να μάθει πολλά: ποιος κλέβει από το αγρόκτημα, πού δεν έχει μείνει σχεδόν τίποτα και ποιος είναι αυτός με την ψυχή. Πολλά καταστήματα παλιά εφοδεύονταν με γάλα από το αγρόκτημα, αλλά τώρα δεν υπάρχει κανείς, έχουν μείνει περίπου είκοσι αγελάδες.
– Πόσες; – Τα μάτια της Ταμάρα βγήκαν από το κεφάλι της. Νόμιζε ότι ήταν τρεις ή τέσσερις.
– Υπήρχαν κι άλλες, πουλούσαν τα πάντα. Ο Ιβάνοβιτς φύτευε τα χωράφια και οι αγελάδες έτρωγαν καλά. Και οι άνθρωποι έβγαζαν καλά χρήματα. Και τι σκέφτεσαι να κάνεις, Ταμάρα; Θα το πουλήσεις ή μήπως θα προσπαθήσεις να το αποκαταστήσεις;
– Λοιπόν, θα αποφασίσουμε επί τόπου. Πες μου, υπάρχει ένα άλλο σπίτι στα χαρτιά μου. Θα μου δείξεις πού είναι;
– Σίγουρα, και θα το αναγνωρίσεις και μόνος σου. Είναι το μόνο μοντέρνο που έχουμε.
Η Ταμάρα αναστέναξε με ανακούφιση. Τουλάχιστον θα έχει ένα μέρος να ζήσει, αλλιώς φοβόταν ότι θα ήταν κάποιο είδος καλύβας.
***
Πέρασε ένας χρόνος. Η Ταμάρα περπατούσε μέσα στο αγρόκτημα,
Οι ογδόντα αγελάδες της την κοίταξαν με ευγνωμοσύνη.
Η Τόμα ήταν ευχαριστημένη με τον εαυτό της. Στην αρχή κιόλας, όταν έφτασε εδώ, ήθελε να κλείσει τα μάτια της και να φύγει τρέχοντας από εδώ: δεν υπήρχε τροφή, τίποτα στα χωράφια. Αλλά η Ταμάρα δεν ήταν από αυτές που λιποθύμησαν από τις δυσκολίες.
Ναι, έπρεπε να τρέξει, έπρεπε να παλέψει. Όλα τα χρήματα που είχε μαζί της πήγαιναν σε τροφή. Πούλησε όλα τα κοσμήματα και τα επένδυσε και στο αγρόκτημα. Και σήμερα μπορούσε να πει με υπερηφάνεια ότι είχε πετύχει.
Οι πωλήσεις κέρδιζαν δυναμική, έρχονταν ήδη κλήσεις από γειτονικές περιοχές, οι άνθρωποι ήθελαν τα προϊόντα τους, ήθελαν ακόμη και αυτά που δεν είχαν αρχίσει ακόμα να φτιάχνουν. Για παράδειγμα, το τυροκομείο ήταν ακόμα υπό κατασκευή.
Η Τόμα σκεφτόταν να αγοράσει μερικά αυτοκίνητα με ψυγείο, ώστε να μπορεί να παραδίδει προϊόντα όλο το χρόνο. Φυσικά, τα καινούργια είναι ακόμα πολύ ακριβά για εκείνη, αλλά τα μεταχειρισμένα αξίζει να τα δει κανείς.
– Ταμάρα Ιγκόρεβνα! Ταμάρα Ιγκόρεβνα! – Η Σβέτοτσκα, μια νεαρή κοπέλα που είχε προσλάβει ως βοηθός, έτρεχε προς το μέρος της.
Η Σβέτα ήταν από μεγάλη οικογένεια, στους γονείς της άρεσε να πίνουν, και η Σβέτοτσκα ονειρευόταν να ζήσει μόνη της. Αλλά δεν υπήρχε δουλειά, δεν υπήρχαν χρήματα για να πάει στην πόλη, και το κορίτσι ήταν στα πρόθυρα της οικονομικής κρίσης, σχεδόν έπεσε η ίδια στον πάτο. Τώρα ήταν αγνώριστη: ήταν καλοντυμένη, τα μάτια της έλαμπαν, και πού και πού πετούσε μια σακούλα με ψώνια στους γονείς της.
– Τι συνέβη; – ρώτησε η Ταμάρα.
– Το βρήκα!
– Τι βρήκα, Σβετ;
Το κορίτσι ήταν καλό: καλοσυνάτο και έξυπνο, αλλά πολύ συναισθηματικό.
– Ορίστε, κοίτα την αγγελία. – Η Σβέτα έδωσε μια εφημερίδα στην οποία ήταν κυκλωμένη μια αγγελία για την πώληση δύο αυτοκινήτων με ψυγεία. Η τιμή ήταν ελκυστική, αφού η πώληση ήταν επείγουσα. Η Ταμάρα μελέτησε προσεκτικά το κείμενο. Ήταν σαφές ότι θα έπρεπε να καλέσει έναν ειδικό που γνώριζε από αυτοκίνητα, αλλά η τιμή ήταν πραγματικά δελεαστικά χαμηλή.
Ξαφνικά πάγωσε, ακόμη και η εφημερίδα στα χέρια της σταμάτησε να κινείται. Ο αριθμός τηλεφώνου στην αγγελία ήταν ο αριθμός του γραφείου του πρώην συζύγου της. Η Ταμάρα χαμογέλασε πλατιά: φαινόταν ότι οι δουλειές του δεν ήταν και τόσο καλές. Αν και, αντίθετα, μπορεί να επεκτεινόταν και να αγόραζε μεγαλύτερα αυτοκίνητα.
– Πάρε τηλέφωνο, Σβετ, κανόνισε. Πες του ότι θα προσθέσουμε 5% αν δεν το δείξουν σε κανέναν πριν από εμάς. Και θα βρω κάποιον που μπορεί να το αξιολογήσει.
Η Ταμάρα είχε χρήματα στον λογαριασμό της, χρειαζόταν αυτοκίνητα και δεν την ένοιαζε καθόλου να γνωρίσει τον άντρα της – τίποτα προσωπικό, μόνο δουλειές. Η Ταμάρα κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη. Και τι, φαινόταν αρκετά καλή: εδώ στο χωριό, είχε σφίξει, είχε μαυρίσει και γενικά άρχισε να φαίνεται πιο υγιής και δυνατή.
Μισή ώρα αργότερα, έφτασε ένας άντρας που της είχε συστήσει ως τον καλύτερο μηχανικό αυτοκινήτων. Ο Ιβάν την κοίταξε τόσο έντονα που ο Τόμα ντράπηκε.
– Τι συμβαίνει; Με κοιτάς έτσι…
– Συγγνώμη, απλά δεν το περίμενα. Ξέρεις, για κάποιο λόγο ένα αγρόκτημα συνδέεται με τέτοιες… γυναίκες του χωριού με μαντίλες και λαστιχένιες μπότες.
– Έχω μαντίλα και μπότες για τη δουλειά, – είπε η Ταμάρα με επαγγελματικό ύφος. – Αλλά πηγαίνω στην πόλη, γιατί τις χρειάζομαι εκεί;
Στο δρόμο, ο Ιβάν μου είπε ότι είχε δύο μικρά συνεργεία αυτοκινήτων. Πριν από πέντε χρόνια, έχασε τη γυναίκα του, το ανέφερε παρεμπιπτόντως, και η Ταμάρα δεν εστίασε σε αυτό. Αλλά γενικά, ήταν εξαιρετικός συνομιλητής. Η Τόμα ξέχασε γιατί πήγαινε στην πόλη…
– Ιβάν, σταμάτησε μπροστά από εκείνο το γραφείο, – ρώτησε.
– Ορίστε. Τι σου συμβαίνει;
– Δούλευα εδώ. Πάω να αγοράσω ένα αυτοκίνητο από τον άντρα μου. Από τον πρώην άντρα μου. Δεν με χρειαζόταν πια, ούτε χρειαζόταν το αγρόκτημα που πήρε κατά λάθος. Έτσι ξεφορτώθηκε εμένα και το αγρόκτημα αμέσως.
– Ω, έλα τώρα, δεν το πιστεύω. Ποιος φυσιολογικός άνθρωπος θα ήθελε να αφήσει οικειοθελώς κάποιον σαν εσένα να φύγει, πόσο μάλλον να την ξεφορτωθεί; Πάμε γρήγορα, θέλω να κοιτάξω αυτόν τον ηλίθιο. – Ο Ιβάν έμεινε σιωπηλός για ένα δευτερόλεπτο, μετά χαμογέλασε. – Μην ανησυχείς, θα είμαι μαζί σου. Δεν θα τον αφήσω να σε ληστέψει ξανά.
Η Ταμάρα του ήταν πραγματικά ευγνώμων. Φαινόταν σαν να είχε περάσει ο χρόνος, αλλά τώρα ένιωθε ακόμα κάπως άβολα.
***
– Μάξικ, πού είναι οι πελάτες σου; – ρώτησε η Άλα.
Ο Μάξιμ αναστέναξε βαριά. Τον τελευταίο καιρό, το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να αναστενάξει. Οι τέσσερις συμφωνίες που είχε ετοιμάσει η Αλότσκα είχαν αποτύχει παταγωδώς. Είχε πάντα την ίδια απάντηση: “Λοιπόν, δεν φταίω εγώ που είναι ηλίθιοι.”
Υπήρχε μια καταστροφική έλλειψη χρημάτων, δεδομένου ότι η Αλότσκα τα ξόδευε με εκπληκτική ταχύτητα. Τα αυτοκίνητα δεν ήταν το πρώτο πράγμα που έπρεπε να πουλήσει ο Μάξιμ. Τώρα δεν είχε ούτε καν αρκετά χρήματα για να πληρώσει το προσωπικό του, αν και είχαν απομείνει πολύ λίγα.
– Μάκσικ, πέρασα σήμερα από τη φίλη μου, εργάζεται σε ταξιδιωτικό γραφείο. Λοιπόν, έχει μερικές εξαιρετικές προσφορές τελευταίας στιγμής. Της ζήτησα να τις κρατήσει μέχρι το βράδυ.
– Γιατί;
– Τι εννοείς, γιατί; Δεν έχουμε πάει πουθενά εδώ και τρεις μήνες, είναι ντροπιαστικό ακόμα και μπροστά στους φίλους μας.
Ο Μαξ ένιωθε σαν να επρόκειτο να εκραγεί.
– Άλα, βλέπεις τι κατάσταση έχει η εταιρεία, και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε εσένα.
– Α, μην το κάνεις. Είναι απλώς σύμπτωση. Καλύτερα να μου πεις ότι ο πρώην σου δεν έκανε ποτέ λάθος.
– Αν η Ταμάρα αναλάμβανε μια συμφωνία, ήταν πάντα εκατό τοις εκατό κερδοφόρα.
– Γιατί έφυγες μακριά της και πήγες σε μένα τότε; – ρώτησε η Άλα.
Μαξίμ
