– Βάλε τα σπαθιά σου στο τραπέζι, μικρή μου νύφη! Ήμασταν στο δρόμο, πεινάμε και οι δύο σαν σκυλιά! – Ο πεθερός σωριάστηκε στον καναπέ, ανοίγοντας διάπλατα τα πόδια του, κλάνει θορυβωδώς και φωνάζοντας χαρούμενα οδηγίες στη νύφη του.
– Κόλκα, τι λες; – γέλασε ήσυχα η πεθερά, καθισμένη τακτοποιημένα δίπλα του. – Κοίτα την Πολίνκα, τι ομορφιά. Τι σχεδιάζει; Μάλλον μαγειρεύει φαγητό μία φορά την εβδομάδα. Θα πάω να δω μόνη μου τι βρώσιμα πράγματα έχουν στο ψυγείο.
Η Πωλίνα κάθισε εκεί που στεκόταν.
Ήταν καλό που υπήρχε μια καρέκλα πίσω της.
Η πεθερά σηκώθηκε από τον καναπέ και πήγε πραγματικά στην κουζίνα. Η Πωλίνα ανοιγόκλεισε τα μάτια της, σηκώθηκε και την ακολούθησε. Τα ντουλάπια της κουζίνας ήταν ήδη ορθάνοιχτα και η πεθερά μελετούσε απασχολημένη το περιεχόμενο του ψυγείου.
Η Πωλίνα καθάρισε τον λαιμό της. Η πεθερά δεν έδωσε καμία προσοχή.
– Μαρία Σεργκέιεβνα! Τι ψάχνεις;
– Φυσικά! – η πεθερά βγήκε από το ψυγείο. – Ψάχνω κάτι να ταΐσω την Κολένκα, είναι στο δρόμο, πρέπει να φάει. Τι είναι αυτό; – έβγαλε ένα βάζο με τυρί cottage.
– Αυτό είναι τυρί. Μην το ψάχνεις, Μαρία Σεργκέιεβνα, η σούπα είναι στην κουζίνα. Πήγαινε να πλυθείς από τον δρόμο, άλλαξε ρούχα, θα στρώσω εγώ το τραπέζι.
– Σου-ου-απ; Τι λες; — η πεθερά ξαφνιάστηκε. — Τι είδους σούπα;
— Σούπα τουρσί, — απάντησε η Πωλίνα.
— Εντάξει, η Κολένκα τρώει σούπα τουρσί. Αλλά δεν τρώει σούπα με αρακά, και δεν την τρώει με φασόλια, δεν χρειάζεται να μαγειρέψουμε αυτό — θυμάσαι; — είπε η πεθερά. — Μάλιστα, θα πάω να αλλάξω.
Η Πωλίνα άρχισε να κόβει λαχανικά για τη σαλάτα. Από το σαλόνι ακούγονταν δυνατές κραυγές: «Κόλκα! Άλλαξε παντελόνι! Αυτά φορούσες στο τρένο, άλλαξέ τα τώρα! Όχι αυτά, βάλε το μπλε καλσόν, ηλίθια! Όχι αυτά τα μπλε, πάρε τα άλλα!» Ο πεθερός μουρμούρισε κάτι ως απάντηση.
Αποδείχθηκε ότι έχει πολλά παντελόνια μαζί του. Έρχονται για πολύ καιρό;… Η Πωλίνα ανατρίχιασε.
Ο σύζυγος πήγε στο μαγαζί για καινούργια ακουστικά, και η Πωλίνα έμεινε σπίτι για να φροντίσει το σπίτι. Δεν περίμενε κανέναν άλλον εκτός από τον Γιέγκορ σήμερα, οπότε έμεινε έκπληκτη όταν είδε τους γονείς του συζύγου της στο κατώφλι.
* * *
Φυσικά, είχε ακούσει το παλιό αστείο πριν παντρευτεί: «Πρέπει να παντρευτείς ένα ορφανό». Το άκουσε, χαμογέλασε, αλλά δεν πίστευε πραγματικά τι ειπώθηκε – μήπως οι γονείς ενός αγαπημένου προσώπου ήταν πραγματικά κάποιοι άσχημα καθάρματα… Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, η Πωλίνα γνώρισε τους γονείς του Γιέγκορ και συνειδητοποίησε πόση αλήθεια υπήρχε σε αυτό το αστείο.
Όχι, η Μαρία Σεργκέιεβνα και ο Νικολάι Πέτροβιτς δεν ήταν καθάρματα. Ήταν καλοσυνάτοι, θορυβώδεις και ασήμαντοι, σαν πεντάχρονα.
Η Πωλίνα θυμόταν ακόμα πώς ο Νικολάι Πέτροβιτς τη χαστούκισε στα οπίσθια την ημέρα που γνωρίστηκαν και είπε δυνατά στον Γιέγκορ μπροστά σε όλους: «Έχεις μια ωραία νύφη, άψογη!»
Η Πωλίνα νόμιζε ότι θα υπήρχε σκάνδαλο ή, τουλάχιστον, όλοι οι παρόντες συγγενείς θα ντρέπονταν. Τίποτα τέτοιο – μόνο η Πωλίνα ντράπηκε.
Ο Γιέγκορ έβαλε τότε το χέρι του γύρω από τους ώμους της και είπε με βαρύτητα: «Αυτό, μπαμπά, είναι μόνο για να το ελέγξω». Τότε ο Γιέγκορ της ψιθύρισε: «Μην φοβάσαι, αυτό είναι το αστείο του».
Η Μαρία Σεργκέιεβνα δεν είπε τίποτα απολύτως, και στο τραπέζι συζητούσε δυνατά με τους συγγενείς της πόσο αδύνατη ήταν η Πωλίνα και τι χρειαζόταν να τραφεί.
Οι γονείς του συζύγου είχαν ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα – ζούσαν μακριά, σε μια γειτονική περιοχή.
Επομένως, θα μπορούσε κανείς να ελπίζει ότι οι νέοι συγγενείς δεν θα την επισκέπτονταν πολύ συχνά. Και τελικά, η Πωλίνα επρόκειτο να παντρευτεί τον Γιέγκορ, όχι αυτούς. Και δεν είχε παράπονα για τον Γιέγκορ.
Στον γάμο, ο Νικολάι Πέτροβιτς απέφυγε να χτυπήσει τη νύφη – ευχαριστώ. Αλλά τρόμαξε τους συγγενείς της Πωλίνας με επίμονες προσφορές να πιουν αδελφοσύνη με όλους, ακόμη και με την δεκατριάχρονη αδερφή της νύφης.
Η Μαρία Σεργκέιεβνα συνέχισε την προηγούμενη πορεία της – θρηνούσε την αδυνατότητα της νύφης της και ανησυχούσε έντονα για το πώς θα γεννούσε η Πωλίνα. Ωστόσο, ο γάμος τελείωσε, οι νέοι συγγενείς έφυγαν και η Πωλίνα και ο Γέγκορ άρχισαν να ζουν ήσυχα στο νοικιασμένο διαμέρισμα ενός δωματίου.
* * *
Και τώρα η Μαρία Σεργκέιεβνα έλεγε στην Πωλίνα τι να τους μαγειρέψει, και ο Νικολάι Πέτροβιτς είχε μαζί του μια μεγάλη ποσότητα παντελονιών. Χτύπησε το θυροτηλέφωνο και η Πωλίνα έτρεξε στην πόρτα. Αποδείχθηκε ότι ο Γέγκορ είχε επιστρέψει.
“Να μια έκπληξη για σένα”, ψιθύρισε στον άντρα της.
Ο Γέγκορ σήκωσε τα φρύδια του έκπληκτος – η Πωλίνα σίγουρα δεν φημιζόταν για τις εκπλήξεις. Εκείνη τη στιγμή, η Μαρία Σεργκέιεβνα και ο Νικολάι Πέτροβιτς βγήκαν στον διάδρομο.
“Γεγκόρουσκα, αγαπητή μου! Γεια σου, αγαπητή μου!” η μητέρα του έπεσε στον λαιμό του.
“Γεια σου, μαμά”, την αγκάλιασε ο Γέγκορ. — Μπαμπά, από πού ήρθες;
— Από τον σιδηροδρομικό σταθμό, — ο Νικολάι Πέτροβιτς γέλασε. — Αποφασίσαμε να σε επισκεφτούμε, επειδή δεν έχουμε δει ο ένας τον άλλον εδώ και σχεδόν έξι μήνες, η μητέρα είναι εξαντλημένη.
— Γεγκόρουσκα, έχεις χάσει βάρος;! — Η Μαρία Σεργκέιεβνα τον άρπαξε από τα μάγουλα. — Δεν έχεις φάει τίποτα εδώ;..
— Τι συμβαίνει, μαμά; Έχω ήδη πάρει πέντε κιλά από τον γάμο, — διαμαρτυρήθηκε ο Γεγκόρ.
— Πέντε για έναν παντρεμένο άντρα δεν είναι αρκετά!
Η πεθερά δήλωσε και κοίταξε την Πωλίνα αποδοκιμαστικά.
— Δεν είναι καθόλου λίγα, — ο Γεγκόρ το έγνεψε. — Είσαι εδώ πολύ καιρό;
— Περίπου δέκα λεπτά από τότε που μπήκαμε.
— Όλα είναι έτοιμα, πάμε στο τραπέζι, — φώναξε η Πωλίνα.
Το βράδυ πέρασε σχετικά ήρεμα. Μόνο οι συγγενείς γκρίνιαζαν για την έλλειψη τηλεόρασης, αλλά ο Γεγκόρ άνοιξε μια σειρά για αυτούς στο λάπτοπ του. Οι καλεσμένοι έβαλαν για ύπνο στον καναπέ του γάμου, και ο Γεγκόρ και η Πωλίνα φούσκωσαν το στρώμα και κάθισαν στην κουζίνα.
Στη μισοκοιμισμένη της, η Πωλίνα νόμιζε ότι άκουσε βήματα κοντά, αλλά δεν είχε τη δύναμη να ανοίξει τα μάτια της. Έτσι αποκοιμήθηκε.
Την επόμενη μέρα, Κυριακή, ο Γιέγκορ πρότεινε ψυχαγωγία στους γονείς του:
— Πού θέλεις να πάμε; Πάμε σινεμά; Ή θέατρο; Ή απλώς μια βόλτα;
— Δεν θέλουμε να πάμε πουθενά, Γιεγκόρουσκα, — η Μαρία Σεργκέιεβνα κούνησε το χέρι της. — Μπορείς να πας σινεμά ή στον ζωολογικό κήπο. Και ο πατέρας μου κι εγώ θα μείνουμε εδώ και θα χαλαρώσουμε.
Ο Γιέγκορ και η Πωλίνα εκμεταλλεύτηκαν την προσφορά — μόλις ετοιμάζονταν να πάνε σινεμά με τους φίλους τους.
Γιαμί. Αλλά δεν πήγαν σε καφετέρια μετά την ταινία, αντάλλαξαν βλέμματα και κατευθύνθηκαν προς το σπίτι. Αποδείχθηκε ότι βιάζονταν για κάποιο λόγο.
“Κόλκα, ποιος είναι εκεί;” φώναξε η Μαρία Σεργκέιεβνα όταν ο Γιέγκορ και η Πωλίνα μπήκαν στο διαμέρισμα.
“Οι ιδιοκτήτες επέστρεψαν”, απάντησε ήρεμα ο Νικολάι Πέτροβιτς, κοιτάζοντας έξω από το δωμάτιο.
“Ω, Θεέ μου! Δεν τα έχω καθαρίσει όλα ακόμα…”
Η Πωλίνα έβγαλε τα παπούτσια της και όρμησε στο δωμάτιο χωρίς να βγάλει το παλτό της. Στον καναπέ βρισκόταν μια πολύχρωμη στοίβα με τα εσώρουχά της, τα οποία η Μαρία Σεργκέιεβνα έβαζε σε μια ύποπτη τσάντα.
“Μαρία Σεργκέιεβνα, τι κάνεις εδώ;”
“Απλώς τακτοποιώ τα μικροπράγματα σου από την ντουλάπα.
Κοίτα πόσο λεπτά είναι όλα”, σήκωσε με το δάχτυλό της το δαντελένιο εσώρουχό της και τα κρέμασε στον αέρα. “Μια γυναίκα δεν πρέπει να φοράει κάτι τέτοιο, Πωλίνα. Θα κρυώσεις εκεί κάτω, και μετά πώς θα γεννήσεις;”
— Μαρία Σεργκέιεβνα, αυτά είναι δικά μου πράγματα. Θα αποφασίσω μόνη μου τι θα φορέσω και τι όχι.
— Λοιπόν, ναι! Εσύ θα αποφασίσεις, και μετά θα ζήσουμε χωρίς εγγόνια! Όχι, χρειάζεσαι τη βοήθεια μιας έμπειρης γυναίκας — και σου λέω: πέταξε αμέσως αυτά τα βλαβερά εσώρουχα!
— Και λέω: άσε το κορίτσι να φοράει ό,τι της αρέσει, — παρενέβη ο Νικολάι Πέτροβιτς. — Και τι γίνεται αν τα εσώρουχα είναι διαφανή. Αλλά είναι όμορφα. Η Γιεγκόρκα, πιθανώς, εγκρίνει…
Η Πωλίνα έμεινε άφωνη. Κοιτούσαν μαζί τα εσώρουχά της;… Ο Γιεγκόρ κοίταξε μέσα στο δωμάτιο.
— Για τι μαλώνετε;
— Ναι, λέω στην Πολέτσκα ότι τα εσώρουχά της πρέπει να αλλάξουν, αλλά δεν είναι ευχαριστημένη με κάτι… — Η Μαρία Σεργκέιεβνα άπλωσε τα χέρια της.
— Λοιπόν, είναι σαφές ότι η Πολέτσκα δεν είναι ευχαριστημένη, — ο Γιεγκόρ πήρε τον έλεγχο. — Το πληρώσαμε, μαμά, πώς μπορούμε να το αλλάξουμε ξαφνικά; Όταν φθαρεί, τότε θα το αλλάξουμε. Ας σας βάλω μια καινούργια κωμωδία, δεν έχετε ξαναδεί παρόμοια!
Η υποσχεμένη κωμωδία απέσπασε την προσοχή των συγγενών από τη συζήτηση για τα εσώρουχα.
Ο Νικολάι Πέτροβιτς θα ήθελε να δει ποδόσφαιρο, αλλά πώς θα μπορούσε να το δει χωρίς τηλεόραση; Η ίδια η Πωλίνα δεν ήξερε αν ήθελε να ουρλιάξει ή να ξεσπάσει σε γέλια. Έτσι έτρεξε στην κουζίνα για να μαγειρέψει. Ήταν καλό που οι συγγενείς της δεν παραπονέθηκαν για το μαγείρεμα της.
Το βράδυ, όταν όλοι είχαν εγκατασταθεί στις κρεβατοκάμαρες τους – οι συγγενείς στον καναπέ, η Πωλίνα και ο Γέγκορ πίσω στην κουζίνα – η Πωλίνα σήκωσε το τηλέφωνο και έγραψε στον άντρα της:
«Τι θα γίνει αν πάμε στη δουλειά αύριο και αποφασίσουν να αλλάξουν κάτι άλλο;»
Ένα μήνυμα απάντησης ακούστηκε αμέσως: «Δεν θα το κάνουν. Σε έχω ήδη προειδοποιήσει ότι δεν μπορείς να πετάξεις τίποτα από τα δικά μας».
«Ακόμα νιώθω άβολα», έγραψε η Πωλίνα.
«Πάουλ, είναι τρελοί, αλλά δεν είναι τρελοί», απάντησε ο άντρας της.
«Αυτό είναι το μόνο πράγμα που με ηρεμεί», έγραψε η Πωλίνα, έθαψε τη μύτη της στον ώμο του Γέγκορ και αποκοιμήθηκε.
Πάλι, νόμιζε ότι κάποιος περπατούσε τη νύχτα, και πάλι, η Πωλίνα δεν μπορούσε να ξυπνήσει.
Τη Δευτέρα, η Πωλίνα προσπάθησε να φύγει νωρίς από τη δουλειά, αλλά δεν τα κατάφερε – μια δύσκολη μέρα είναι μια δύσκολη μέρα, και αν συμβεί στο τέλος του μήνα, όλοι θάβονται κάτω από τα ερείπια. Μπήκε στο κατάστημα, φόρτωσε τα ψώνια και πλησίασε το σπίτι με άγχος.
Ποιος ξέρει τι έκαναν εκεί αυτοί οι φροντιστικοί συγγενείς;
Με την πρώτη ματιά, όλα ήταν καλά. Η Πωλίνα έλεγξε την ντουλάπα, βγάζοντας τα ρούχα του σπιτιού της – όλα ήταν στη θέση τους, συμπεριλαμβανομένων των εσωρούχων.
Κοίταξε τα βάζα με τα καλλυντικά στο μπάνιο – τίποτα δεν είχε πεταχτεί έξω, αν και η πεθερά της κουνούσε το κεφάλι της χθες, ρωτώντας σε τι χρησιμεύει αυτό ή εκείνο το βάζο.
Πιθανότατα δεν άγγιξαν το ντουλάπι με τα φάρμακα;.. Η Πωλίνα άλλαξε ρούχα, πήρε την τσάντα με τα ψώνια που είχε φέρει και πήγε στην κουζίνα. Άνοιξε το τραπέζι όπου φυλάσσονταν τα δημητριακά και τα ζυμαρικά και έβρισε κάτω από την ανάσα της – τώρα υπήρχαν πιάτα εκεί. Άνοιξε το ντουλάπι – τα ράφια ήταν γεμάτα από συσκευασίες με αλεύρι, ζάχαρη, φαγόπυρο.
Άνοιξε όλα τα συρτάρια στο κομοδίνο ένα προς ένα – το περιεχόμενο του καθενός είχε αναδιαταχθεί. Κάθε συρτάρι, κάθε ντουλάπι! Πότε κατάφεραν να το κάνουν αυτό;
Η Μαρία Σεργκέιεβνα μπήκε στην κουζίνα.
“Σου αρέσει;” έγνεψε καταφατικά προς τα τραβηγμένα συρτάρια και τις ανοιχτές πόρτες.
“Εεε…” μουρμούρισε η Πωλίνα.
— Η Κόλκα και εγώ αναδιατάσσουμε τα πράγματα όλη μέρα για να σας βολεύει περισσότερο. Πού το έχετε ξαναδεί αυτό – να βάζετε κατσαρόλες στο πλαϊνό ντουλάπι, τόσο μακριά από τη σόμπα, που θα δυσκολευτείτε να τρέξετε να τις πάρετε. Και είναι καλύτερα να βάζετε ξερά πράγματα από πάνω, τα ποντίκια δεν θα φτάσουν εκεί.
— Δεν έχουμε ποντίκια, Μαρία Σεργκέιεβνα!
— Λοιπόν, δεν έχουμε καθόλου – αυτό είναι καλό. Και αν το κάνουν, δεν θα ανέβουν εκεί πάνω.
Κάπως, χαμένος ανάμεσα στα συρτάρια και τα ντουλάπια, η Πωλίνα ετοίμασε το δείπνο. Ο Γέγκορ γύρισε σπίτι από τη δουλειά. Κοίταξε τα συνοφρυωμένα φρύδια της γυναίκας του και ρώτησε ψιθυριστά:
— Το πέταξε πάλι έξω;
— Όχι. Όλη η κουζίνα αναδιατάχθηκε.
— Το κατάλαβα. Θα σκεφτώ κάτι, Πωλίνα.
Και τι θα σκεφτεί;
Η Πωλίνα ήξερε ότι ο Γέγκορ δεν θα προσέβαλε τους γονείς του. Τον είχε επιλέξει για σύζυγό της για την καλοσύνη και τη διακριτικότητά του. Και δεν το μετάνιωσε ποτέ. Και οι ηλικιωμένοι προσπαθούν να κάνουν το καλό σε κάθε βήμα, ακόμα κι αν το κάνουν αδέξια. Τι μπορείς να σκεφτείς εδώ;
Μετά το δείπνο, ο Γέγκορ κάθισε στην άκρη γωνία και άνοιξε τον messenger στο τηλέφωνό του. Μισή ώρα αργότερα, χτύπησε το τηλέφωνο του πεθερού του.
«Ναι… Ναι… Επισκεπτόμαστε τον γιο και τη νύφη μας… Τι λες;… Τι παράσιτα… Φυσικά…» άκουσε η Πωλίνα.
«Πρέπει να φύγουμε αύριο, Γιεγκόρκα», είπε σοβαρά ο Νικολάι Πέτροβιτς καθώς έμπαινε στην κουζίνα. «Θέλαμε να μείνουμε μαζί σου για δύο εβδομάδες, αλλά δεν τα καταφέραμε. Τηλεφώνησε ο τοπικός αστυνομικός. Είπε ότι κάποιοι πανκ τριγυρνούσαν στο γκαράζ. Τι θα γινόταν αν έκαναν διάρρηξη και κλέψουν το αυτοκίνητο;
. Ή θα κάνουν ζημιά σε κάτι. Οι ιδιοκτήτες πρέπει να είναι κοντά για να υποβάλουν αναφορά όσο το ίχνος είναι ακόμα ζεστό.
«Λοιπόν, αν ισχύει αυτό, τότε πρέπει να πάμε», έγνεψε ο Γιέγκορ.
Τη νύχτα, η Πωλίνα άκουσε ξανά τα βήματα που είχε φανταστεί πριν. Έκανε μια προσπάθεια και άνοιξε τα μάτια της. Η Μαρία Σεργκέγιεβνα στεκόταν πάνω από το στρώμα με μια μακριά νυχτικιά, σαν φάντασμα. Η έκτη αίσθηση της Πωλίνας της είπε τι έπρεπε να της πει.
«Μαρία Σεργκέγιεβνα, μην ανησυχείς», ψιθύρισε η Πωλίνα. «Ταΐζω καλά τον Γιέγκορ. Σούπα κάθε μέρα. Και ένα δεύτερο πιάτο. Και θα κάνεις εγγόνια, μην ανησυχείς. Μόνο αργότερα». Η πεθερά έγνεψε σιωπηλά και αποσύρθηκε στον καναπέ.
Νωρίς το πρωί, ο Γιέγκορ και η Πωλίνα πήγαν τους συγγενείς τους στον σταθμό, τους έβαλαν στο τρένο και χαιρέτησαν για πολλή ώρα μετά το βαγόνι που αναχωρούσε.
«Και πώς συνέβη αυτό με αυτόν τον τοπικό αστυνομικό;» — ρώτησε η Πωλίνα όταν ο θόρυβος των τροχών τελικά κόπασε. — Τηλεφώνησε ακριβώς στην ώρα του…
— Δεν ήταν ο τοπικός αστυνομικός, — ο Γιέγκορ ντράπηκε. — ρώτησα τον Λιόχα, τον συμμαθητή μου. Θα πατήσει ακόμη και το χιόνι κοντά στο γκαράζ για να το κάνει να φαίνεται πειστικό.
— Αγαπητή μου! Αποδεικνύεται ότι παντρεύτηκα έναν σπουδαίο ραδιούργο! — Η Πωλίνα ξέσπασε σε γέλια.
— Λοιπόν, κάτι τέτοιο, — ο σύζυγός της έκλεισε το μάτι.
— Εντάξει, ραδιούργο, ας πάμε στη δουλειά. Και το βράδυ θα συνδυάσουμε κάτι ενδιαφέρον μόνο για τους δυο μας!
