– Σοβαρά μιλάς; – Ο Βίκτορ κοίταξε με δυσπιστία τη γυναίκα του, που είχε παγώσει στην πόρτα με μια βαλίτσα στα χέρια της.
– Απολύτως, – είπε απότομα η Άννα, σουφρώνοντας τα χείλη της. – Δεν μπορώ άλλο αυτό. Μάζεψε τα πράγματά σου και γύρισε στη μητέρα σου, άσε την να σε ταΐσει τώρα.
Ο Βίκτορ κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, μπερδεμένος:
— Άνια, ας μιλήσουμε. Εγώ…
— Όχι, Βιτ, — τον διέκοψε η Άννα. — Μιλήσαμε αρκετά. Ένας ολόκληρος χρόνος μιλάμε, και ποιο το νόημα; Είσαι ακόμα μαμά.
Πέταξε τη βαλίτσα στο πάτωμα και έφυγε από την κρεβατοκάμαρα, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. Ο Βίκτορ παρέμεινε καθισμένος, άναυδος από αυτό που συνέβαινε. Πώς έφτασαν σε αυτό το σημείο; Όλα ήταν καλά σήμερα το πρωί… Ή μήπως όχι;
Όλα ξεκίνησαν πριν από δύο χρόνια, όταν ο Βίκτορ έφερε για πρώτη φορά την Άννα να γνωρίσει τους γονείς του. Η Άννα ήταν ένα λαμπρό, γεμάτο αυτοπεποίθηση κορίτσι που εργαζόταν ως σχεδιάστρια σε μια μεγάλη εταιρεία, και ο πατέρας του Βίκτορ τη συμπάθησε αμέσως. Αλλά με τη μητέρα του, Νίνα Σεργκέιεβνα, η σχέση δεν λειτούργησε αμέσως.
— Βιτένκα, είσαι σίγουρη ότι είναι η κατάλληλη για σένα; — ψιθύρισε η Νίνα Σεργκέιεβνα στον γιο της στην κουζίνα, ενώ η Άννα μιλούσε με τον πατέρα της στο σαλόνι. – Είναι κάπως… πολύ μοντέρνα. Και μάλλον δεν ξέρει να μαγειρεύει;
Ο Βίκτορ απλώς της έκανε νόημα να φύγει:
– Μαμά, τι λες; Η Άνια είναι υπέροχη. Και ούτως ή άλλως, στις μέρες μας δεν χρειάζεται να ξέρεις να μαγειρεύεις για να είσαι καλή σύζυγος.
Η Νίνα Σεργκέιεβνα έσφιξε τα χείλη της, αλλά δεν είπε τίποτα άλλο. Ωστόσο, ο Βίκτορ ένιωσε την αποδοκιμασία της.
Παρά ταύτα, η σχέση του με την Άννα εξελίχθηκε ραγδαία. Έξι μήνες αργότερα ζούσαν ήδη μαζί, και τρεις μήνες αργότερα ο Βίκτορ έκανε πρόταση γάμου. Αποφάσισαν να κάνουν έναν μέτριο γάμο, μόνο για τους πιο κοντινούς ανθρώπους.
Και τότε άρχισαν τα προβλήματα. Η Νίνα Σεργκέιεβνα αποφάσισε ξαφνικά ότι ο γάμος του μοναχογιού της έπρεπε να είναι πλούσιος, σε μεγάλη κλίμακα.
– Βίτενκα, πώς γίνεται αυτό; – θρήνησε στο τηλέφωνο. – Τι θα πει ο κόσμος; Οι Πέτροφ έκαναν έναν τέτοιο γάμο, τριακόσιοι άνθρωποι γιόρτασαν!
– Μαμά, – απάντησε κουρασμένα ο Βίκτορ, – Η Άνια και εγώ δεν χρειαζόμαστε έναν τέτοιο γάμο. Τον θέλουμε με τον δικό μας τρόπο.
Αλλά η Νίνα Σεργκέιεβνα δεν ηρέμησε. Τηλεφωνούσε κάθε μέρα, έδινε συμβουλές που κανείς δεν ζητούσε, προσπαθούσε να παρέμβει σε κάθε μικροπράγμα. Η Άννα ήταν θυμωμένη, αλλά σιωπούσε – δεν ήθελε να χαλάσει τη σχέση με τη μέλλουσα πεθερά της.
Ο γάμος πραγματοποιήθηκε όπως ήθελε το νεαρό ζευγάρι. Αλλά υπήρχε ένα κακό προαίσθημα. Η Νίνα Σεργκέιεβνα προσβλήθηκε και επιδεικτικά δεν μίλησε στη νύφη της στον γάμο.
Μετά τον γάμο, η ζωή φάνηκε να βελτιώνεται. Ο Βίκτορ εργαζόταν ως προγραμματιστής σε μια εταιρεία πληροφορικής, η Άννα συνέχισε την καριέρα της ως σχεδιάστρια. Νοίκιασαν ένα μικρό διαμέρισμα, ονειρεύονταν το δικό τους σπίτι.
Αλλά η Νίνα Σεργκέιεβνα δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια να παρέμβει στη ζωή τους. Τηλεφωνούσε στη μέση της νύχτας και ρωτούσε γιατί η Βιτένκα δεν απαντούσε στο τηλέφωνο (απλώς έκλεινε το τηλέφωνο πριν πάει για ύπνο). Εμφανιζόταν απροειδοποίητα με σακούλες φαγητού – “Βιτένκα, είσαι τόσο αδύνατη, δεν σε ταΐζει καθόλου!” η Άννα υπέμεινε, σφίγγοντας τα δόντια της. Προσπάθησε να μιλήσει στον Βίκτορ:
– Βιτ, ίσως θα μπορούσες να εξηγήσεις στη μαμά ότι είμαστε ήδη ενήλικες; Ότι δεν υπάρχει λόγος να μας φροντίζει;
Ο Βίκτορ απλώς το απέκρουσε:
– Άνια, ξέρεις μαμά. Απλώς νοιάζεται. Μην δίνεις σημασία.
Αλλά γινόταν όλο και πιο δύσκολο να το αγνοήσεις. Ειδικά όταν η Νίνα Σεργκέιεβνα άρχισε να κάνει υπονοούμενα για τα εγγόνια.
– Ανέτσκα, – είπε με μουντή φωνή, – πρέπει να βιαστείς. Τα χρόνια περνούν και εσύ είσαι ακόμα απασχολημένη με την καριέρα σου.
Η Άννα ξέσπασε:
– Νίνα Σεργκέιεβνα, θα αποφασίσουμε μόνοι μας πότε θα κάνουμε παιδιά.
– Ω, γιατί είσαι τόσο νευρική; – η πεθερά προσποιήθηκε ότι δεν ήθελε να ανακατεύεται στις δουλειές των άλλων. – Θέλω το καλύτερο για σένα.
Ο Βίκτορ προτιμούσε να μένει σιωπηλός σε τέτοιες στιγμές, κάτι που εξόργισε ακόμα περισσότερο την Άννα.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν τα γενέθλια του Βίκτορ. Η Άννα είχε ετοιμάσει μια έκπληξη – είχε κλείσει τραπέζι στο αγαπημένο εστιατόριο του συζύγου της, είχε αγοράσει εισιτήρια για μια θεατρική παράσταση που ήθελε να δει εδώ και πολύ καιρό. Αλλά το πρωί η Νίνα Σεργκέιεβνα φώναξε:
– Βίτενκα, έψησα μερικές πίτες, μαγείρεψα λίγο μπορς. Έλα σήμερα, ας γιορτάσουμε.
– Μαμά, – άρχισε ο Βίκτορ, – στην πραγματικότητα…
– Όχι “στην πραγματικότητα”! – τη διέκοψε η Νίνα Σεργκέιεβνα. – Τι, δεν θέλεις καν να γιορτάσεις τα γενέθλιά σου με τη μητέρα σου;
Και ο Βίκτορ ενέδωσε. Κοίταξε την Άννα με ενοχές:
– Άνια, πάμε στη μαμά; Θα προσβληθεί αν δεν έρθουμε.
Η Άννα ένιωσε τα πάντα να βράζουν μέσα της:
– Και δεν σε νοιάζει για μένα; Ότι ετοίμαζα μια έκπληξη;
– Άνια, μην προσβληθείς, – ο Βίκτορ προσπάθησε να χαμογελάσει. – Ξέρεις μαμά, δεν θα ηρεμήσει. Ας πάμε για μια ώρα, και μετά θα πάμε εκεί που σχεδίασες.
Αλλά το «για μια ώρα» δεν λειτούργησε. Η Νίνα Σεργκέιεβνα έκανε ό,τι μπορούσε – έψηνε, μαγείρευε, τηλεφωνούσε σε συγγενείς. Ο Βίκτορ παρασύρθηκε μιλώντας με τον ξάδερφό του, τον οποίο δεν είχε δει για πολύ καιρό. Η Άννα έμεινε άναυδη, συνειδητοποιώντας ότι όλα τα σχέδιά της πήγαιναν χαμένα.
Επέστρεψαν σπίτι μετά τα μεσάνυχτα. Η Άννα ήταν σιωπηλή σε όλη τη διαδρομή, και στο σπίτι απλώς πήγε για ύπνο, χωρίς καν να πει καληνύχτα στον άντρα της.
Το επόμενο πρωί, ξέσπασε ένα σκάνδαλο.
«Δεν καταλαβαίνεις τι κάνει;» ούρλιαξε η Άννα. «Εσκεμμένα μας χαλάει τα σχέδιά μας, ανακατεύεται στη ζωή μας!»
«Άνια, τι επινοείς;» Ο Βίκτορ προσπάθησε να την ηρεμήσει. «Η μαμά ήθελε απλώς το καλύτερο.»
«Τι είναι καλύτερο;» γέλασε πικρά η Άννα. — Για ποιον είναι καλύτερο, Βιτ; Για τον εαυτό της! Δεν την ενδιαφέρουν οι επιθυμίες μας!
Ο Βίκτορ κοίταξε τη γυναίκα του μπερδεμένος:
— Άνια, φτάνει πια. Τι προτείνεις; Να μην επικοινωνούμε με τη μαμά;
— Σου προτείνω να ωριμάσεις επιτέλους! — ξεστόμισε η Άννα. — Μάθε να λες «όχι» όταν χρειάζεται. Προστατέψτε τα συμφέροντά μας,
και να μην ενδίδω στις ιδιοτροπίες της μητέρας μου.
Ο Βίκτορ προσβλήθηκε:
«Άρα, κατά τη γνώμη σου, δεν είμαι ενήλικας;»
«Όχι, Βιτ», απάντησε κουρασμένα η Άννα. «Είσαι ένας ενήλικας άντρας που φοβάται ακόμα να αναστατώσει τη μητέρα του. Και ξέρεις κάτι; Δεν μπορώ να το κάνω άλλο αυτό.»
Κατευθύνθηκε αποφασιστικά προς την κρεβατοκάμαρα. Ο Βίκτορ την άκουσε να βγάζει τα συρτάρια της συρταριέρας και να πετάει κάτι.
«Τι κάνεις;» ρώτησε, κοιτάζοντας μέσα στο δωμάτιο.
«Μαζεύω τα πράγματά σου», απάντησε η Άννα, βάζοντας τα πουκάμισά του στη βαλίτσα. «Μαζέψτε τα πράγματά σας και γυρίστε στη μητέρα σας, ας σας ταΐσει τώρα.»
«Δεν μιλάς σοβαρά», γέλασε νευρικά ο Βίκτορ.
«Απολύτως σοβαρά», είπε απότομα η Άννα. «Δεν μπορώ να το κάνω άλλο αυτό. Για έναν ολόκληρο χρόνο προσπαθούσα να επικοινωνήσω μαζί σου, να σου εξηγήσω ότι η μητέρα σου ανακατεύεται στις ζωές μας. Αλλά εσύ δεν θέλεις να αλλάξεις τίποτα. Γι’ αυτό ζήσε με τη μητέρα σου. Και θέλω μια κανονική οικογένεια, όχι αυτό.»
Έκλεισε τη βαλίτσα με δύναμη και την έβγαλε στον διάδρομο.
«Άνια, έλα, ας μιλήσουμε», τον παρακάλεσε ο Βίκτορ. «Σ’ αγαπώ.»
«Και σε αγαπούσα, Βιτ», απάντησε ήσυχα η Άννα. «Αλλά τώρα δεν είμαι σίγουρη ότι αυτό είναι αρκετό. Χρειάζομαι έναν σύζυγο, όχι ένα αγόρι που τρέχει στη μητέρα του με το πρώτο τηλεφώνημα.»
Άνοιξε την μπροστινή πόρτα:
«Φύγε, Βιτ. Σκέψου τη ζωή σου. Αν αποφασίσεις ότι είσαι έτοιμος να γίνεις άντρας, όχι μαμά-παιδί, έλα. Αλλά προς το παρόν, πήγαινε στη μητέρα σου.»
Ο Βίκτορ έμεινε εκεί άναυδος, ανίκανος να πιστέψει τι συνέβαινε. Κοίταξε από τη βαλίτσα στην Άννα, παγωμένη στην πόρτα.
«Το θέλεις πραγματικά αυτό;» ρώτησε ήσυχα.
Η Άννα έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή, σαν να μάζευε τις δυνάμεις της:
«Όχι, Βιτ. Θέλω επιτέλους να μεγαλώσεις. Αλλά αν αυτό σημαίνει ότι θα σε διώξω, είμαι έτοιμη να το κάνω.»
Ο Βίκτορ σήκωσε αργά τη βαλίτσα:
«Εντάξει. Θα φύγω. Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος, Άνια. Εγώ… θα σκεφτώ τα λόγια σου.»
Έφυγε και η πόρτα έκλεισε πίσω του. Η Άννα έγειρε στον τοίχο και γλίστρησε αργά στο πάτωμα, δίνοντας ελευθερία στα δάκρυα που κρατούσε όλο αυτό το διάστημα.
Και ο Βίκτορ στάθηκε στο πλατύσκαλο, μη ξέροντας πού να πάει. Στο σπίτι της μητέρας του; Ή μήπως να προσπαθήσει να αλλάξει κάτι;
Είχε μια επιλογή μπροστά του: να παραμείνει μαμά ή να γίνει πραγματικός άντρας. Και το μέλλον του εξαρτιόταν από αυτή την επιλογή.
Πέρασε μια εβδομάδα. Ο Βίκτορ ζούσε με τους γονείς του, σκεπτόμενος τα λόγια της Άννας κάθε μέρα. Ξαφνικά άρχισε να παρατηρεί πώς η μητέρα του προσπαθούσε πραγματικά να ελέγχει κάθε του βήμα, πώς του επέβαλλε τη γνώμη της.
«Βιτένκα, ίσως θα έπρεπε να τηλεφωνήσεις στην Ανέτσκα;» είπε η Νίνα Σεργκέιεβνα. «Ζήτα συγγνώμη, πες ότι έκανες λάθος. Θα σε συγχωρέσει.»
Ο Βίκτορ κούνησε το κεφάλι του:
«Όχι, μαμά. Δεν έκανα λάθος. Και ούτε η Άνια. Ήμασταν εσύ και εγώ που κάναμε λάθος.»
Η Νίνα Σεργκέιεβνα έσφιξε τα χείλη της από αγανάκτηση, αλλά ο Βίκτορ δεν ενέδιδε πλέον σε αυτούς τους χειρισμούς.
Τη δέκατη μέρα, φώναξε την Άννα:
«Μπορώ να έρθω; Πρέπει να μιλήσουμε».
Η Άννα έμεινε σιωπηλή για μια στιγμή και μετά απάντησε ήσυχα:
«Έλα».
Όταν ο Βίκτορ μπήκε στο διαμέρισμα, η Άννα καθόταν στην κουζίνα, κρατώντας νευρικά ένα φλιτζάνι τσάι. Κάθισε απέναντί της:
«Άνια, εγώ… τα καταλαβαίνω όλα. Είχες δίκιο».
Η Άννα τον κοίταξε:
– Και τι κατάλαβες;
– Ότι πραγματικά έκανα λάθος. Επέτρεψα στη μητέρα μου να αναμειχθεί στη ζωή μας, δεν μπορούσα να της αρνηθώ. Ήταν λάθος.
Άπλωσε το χέρι του, προσπαθώντας να καλύψει την παλάμη της Άννας με τη δική του, αλλά εκείνη τραβήχτηκε μακριά.
– Και τι θα κάνεις γι’ αυτό; – ρώτησε, κοιτάζοντας προσεκτικά τον άντρα της.
Ο Βίκτορ δίστασε:
– Λοιπόν… μίλησα στη μητέρα μου. Είπα ότι πρέπει να αναμειχθεί λιγότερο στη ζωή μας.
Η Άννα σήκωσε ένα φρύδι σκεπτικά:
– Και πώς αντέδρασε;
– Λοιπόν, αυτή… – ο Βίκτορ δίστασε. – Προσβλήθηκε, φυσικά. Έκλαψε. Είπε ότι δεν την αγαπώ πια.
Η Άννα αναστέναξε:
– Και τι έκανες;
– Εγώ… Είπα ότι την αγαπώ, φυσικά. Αλλά ότι εσύ και εγώ είμαστε ήδη ενήλικες και…
– Και τι; — τον διέκοψε η Άννα. — Βίκτορ, καταλαβαίνεις τι λες;
Ο Βίκτορ κοίταξε τη γυναίκα του σαστισμένος:
— Τι συμβαίνει; Είπα στη μαμά ότι πρέπει να ανακατεύεται λιγότερο.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι της:
— Βιτ, δεν καταλαβαίνεις τίποτα. Ενέδωσες ξανά στους χειρισμούς της. Έκλαψε, και αμέσως άρχισες να την παρηγορείς, λέγοντάς της πόσο την αγαπάς.
— Αλλά την αγαπώ πραγματικά! — διαμαρτυρήθηκε ο Βίκτορ. — Είναι η μητέρα μου!
— Κανείς δεν λέει ότι πρέπει να σταματήσεις να την αγαπάς, — είπε κουρασμένα η Άννα. — Αλλά πρέπει να μπορείς να θέτεις όρια. Και δεν ξέρεις πώς να το κάνεις αυτό.
Σηκώθηκε από το τραπέζι:
— Ξέρεις, Βιτ, νόμιζα ότι αυτή η εβδομάδα θα άλλαζε κάτι. Ότι επιτέλους θα μεγάλωνες. Αλλά βλέπω ότι τίποτα δεν έχει αλλάξει.
Ο Βίκτορ σηκώθηκε κι αυτός:
— Άνια, δώσε μου μια ευκαιρία! Θα προσπαθήσω, πραγματικά!
– Όχι, Βιτ, – Η Άννα κούνησε το κεφάλι της. – Σου έδωσα μια ευκαιρία για έναν ολόκληρο χρόνο. Προσπάθησα να εξηγήσω ότι η μητέρα σου κατέστρεφε τον γάμο μας. Αλλά εσύ δεν ήθελες να ακούσεις.
Πήγε στο παράθυρο, αγκαλιάζοντας τον εαυτό της:
– Ξέρεις τι είναι πιο προσβλητικό; Ότι ακόμα και τώρα δεν καταλαβαίνεις ποιο είναι το πρόβλημα. Νομίζεις ότι αρκεί να πεις στη μητέρα σου «ανακατεύσου λιγότερο» και όλα θα πάνε καλά.
Ο Βίκτορ κοίταξε τη γυναίκα του μπερδεμένη:
– Έτσι δεν είναι;
Η Άννα χαμογέλασε πικρά:
– Όχι, Βιτ. Το πρόβλημα δεν είναι η μητέρα σου. Το πρόβλημα είσαι εσύ. Το γεγονός ότι δεν μπορείς να γίνεις ανεξάρτητος άνθρωπος.
Στράφηκε προς το μέρος του:
– Δεν μπορώ άλλο να ζήσω έτσι, Βιτ. Θέλω έναν σύζυγο, όχι ένα ενήλικο παιδί, για να
το οποίο πρέπει να μοιραστεί με τη μητέρα του.
«Τι εννοείς με αυτό;» ρώτησε ήσυχα ο Βίκτορ.
Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα:
«Έκανα αίτηση διαζυγίου, Βιτ. Τα χαρτιά θα είναι έτοιμα σε ένα μήνα.»
Ο Βίκτορ ένιωσε το έδαφος να γλιστράει κάτω από τα πόδια του:
«Αν, όχι! Ας προσπαθήσουμε ξανά! Υπόσχομαι, θα αλλάξω!»
Η Άννα κούνησε το κεφάλι της:
«Όχι, Βιτ. Δεν πιστεύω πια σε αυτές τις υποσχέσεις. Δεν θα αλλάξεις μέχρι να το θελήσεις. Και δεν το θέλεις.»
Περπάτησε προς την πόρτα:
«Φύγε, Βιτ. Γύρνα πίσω στη μητέρα σου. Σε χρειάζεται περισσότερο από εμένα.»
Ο Βίκτορ στάθηκε εκεί, ανίκανος να κουνηθεί:
«Αν, σε παρακαλώ…»
«Φύγε», επανέλαβε η Άννα σταθερά. «Θα σου στείλω τα υπόλοιπα πράγματα.»
Ο Βίκτορ κατευθύνθηκε αργά προς την έξοδο. Στην πόρτα γύρισε:
«Σ’ αγαπώ, Άνια.»
«Κι εγώ σε αγαπούσα, Βιτ», απάντησε ήσυχα η Άννα. «Αλλά δεν ήταν αρκετό».
Η πόρτα έκλεισε πίσω από τον Βίκτορ και η Άννα έγειρε πάνω της, νιώθοντας ταυτόχρονα ανακούφιση και πικρία. Ήξερε ότι είχε πάρει τη σωστή απόφαση, αλλά αυτό δεν το έκανε πιο εύκολο.
Και ο Βίκτορ κατέβαινε τις σκάλες, μη ξέροντας πού να πάει. Ωστόσο, η επιλογή ήταν περιορισμένη. Έβγαλε το τηλέφωνό του:
«Μαμά, είμαι εγώ. Μπορώ να έρθω;»
«Φυσικά, Βιτένκα!» αναφώνησε χαρούμενα η Νίνα Σεργκέιεβνα. «Μόλις έψησα μερικές πίτες!»
Ο Βίκτορ αναστέναξε. Κατάλαβε ότι η Άννα είχε δίκιο. Αλλά το να αλλάξει τον εαυτό του αποδείχθηκε πολύ δύσκολο. Ήταν πιο εύκολο να επιστρέψει στο ζεστό κουκούλι της μητρικής φροντίδας, όπου δεν χρειάζεται να παίρνεις δύσκολες αποφάσεις και να αναλαμβάνεις ευθύνες.
Μπήκε στο αυτοκίνητο και οδήγησε στους γονείς του. Εκεί, όπου τον υποδέχονταν πάντα με ανοιχτές αγκάλες και ποτέ δεν της ζητούσαν να μεγαλώσει.
Και η Άννα έμεινε μόνη σε ένα άδειο διαμέρισμα, αλλά ένιωσε μια παράξενη ανακούφιση. Ήξερε ότι μια δύσκολη περίοδος την περίμενε, αλλά ήταν σίγουρη: ήταν καλύτερα να είναι μόνη παρά με ένα άτομο που δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει πραγματικός σύντροφος.
Η ζωή συνέχιζε. Για την Άννα – με νέες ευκαιρίες και ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον. Για τον Βίκτορ – στον γνώριμο κόσμο της φροντίδας της μητέρας του, όπου θα μπορούσε να παραμείνει ένα αιώνιο παιδί. Ο καθένας έκανε την επιλογή του και ο καθένας έπρεπε να ζήσει με τις συνέπειες αυτής της επιλογής.
