“Εμπρός;” Η φωνή του Ρίτσαρντ ήταν χαμηλή, τρέμοντας, σαν να φοβόταν ακόμα να πιαστεί.
“Κύριε Ρίτσαρντ Νόβακ;” – μια επιχειρηματική, ουδέτερη φωνή απάντησε από την άλλη πλευρά.
– Έτσι…
– Καλούμε από το Αστυνομικό Τμήμα της Κρακοβίας. Σε ψάχνουμε για τη γυναίκα σου, Μαργαρίτα Νόβακ. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε σοβαρή κατάσταση στο νοσοκομείο.
— Ι… Δεν είμαι στην Κρακοβία. Πήγα διακοπές.
“Ξέρουμε. Γι ‘ αυτό σε ψάχνουμε. Οι γιατροί υποψιάζονται ότι δηλητηριάστηκε. Μετά την κατανάλωση καφέ στην οποία βρέθηκαν τοξικές ουσίες. Εάν έχετε οποιαδήποτε πληροφορία σχετικά με το τι συνέβη σήμερα το πρωί, επικοινωνήστε μαζί μας αμέσως.
Ο Ρίτσαρντ άφησε το τηλέφωνο. Η Ελισάβετ κοιμόταν ακόμα. Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να πει λέξη. Μπορούσε να νιώσει την καρδιά του να ανεβαίνει στο λαιμό του.
Θα έπρεπε να ήταν τόσο εύκολο. Μια μικρή “ασθένεια του στομάχου”, μια καθυστερημένη πτήση και μια ευπρόσδεκτη διακοπές με την αγαπημένη σας. Αντ ‘ αυτού, υπήρχε ασθενοφόρο, αστυνομία και έρευνα. Τα βήματα άρχισαν να τον καλύπτουν σαν χιόνι, που κάλυψε αργά τα πάντα.
Βγήκε στο μπαλκόνι και προσπάθησε να πάρει ανάσα. Ανεπιτυχώς. Σκέψεις στριφογύριζαν στο κεφάλι του: η τσάντα που είχε ρίξει στα σκουπίδια, ο αδιάκριτος γείτονας, οι κάμερες στο μπλοκ… και αυτή η φωνή: “δηλητηριάστηκε”.
“Τι κάνεις εδώ;” Η φωνή της Ελισάβετ τον έβγαλε από την ονειροπόλησή του.
“Δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Κάλεσαν από την εργασία.
“Ένα κακό όνειρο;”
“Ίσως.”.. Προσπάθησε να χαμογελάσει. “Πάμε να πάρουμε πρωινό.”
Αλλά δεν υπήρχε πείνα στο κεφάλι του. Μόνο φόβος.
Δύο ώρες αργότερα, όταν η Ελισάβετ ήταν στο ντους, ο Ρίτσαρντ έλεγχε νευρικά το τηλέφωνό του. Τέσσερις αναπάντητες κλήσεις. Ένα μήνυμα από έναν γείτονα:
“Υπήρχε Αστυνομία. Ρώτησαν για σένα. Η Μαργαρίτα είναι στο νοσοκομείο. Ένας γείτονας την έσωσε. Υπάρχει ένα ρεκόρ. Βλέπεις τον εαυτό σου να πετάει κάτι. Να προσέχεις.”
Τα πόδια του λυγισμένα κάτω από αυτόν. Κάθισε σε μια καρέκλα, κοιτάζοντας στο διάστημα.
“Δεν ήταν απόπειρα δολοφονίας. Ήθελα απλώς να μείνει στο σπίτι…”Επανέλαβε στο μυαλό του, αλλά ακόμη και η εσωτερική του φωνή δεν τον πίστευε πλέον.
Έφυγε από το δωμάτιο με το πρόσχημα ότι επρόκειτο να πάρει νερό. Στην πραγματικότητα, σκεφτόταν να δραπετεύσει. Τα σύνορα με την Αυστρία ήταν κοντά. Μια νέα ζωή; Μια νέα ταυτότητα;
Αλλά όταν έφτασε στις πύλες του συγκροτήματος, ένα αστυνομικό αυτοκίνητο σταμάτησε κοντά του.
“Κύριε Ρίτσαρντ Νόβακ;”
– Έτσι…
– Σε παρακαλώ, έλα μαζί μας. Λάβαμε ένα μήνυμα από τις πολωνικές αρχές. Πρέπει να δώσετε μια επίσημη δήλωση.
Ο αέρας στο αστυνομικό τμήμα ήταν βαρύς και μύριζε χαρτί και ανακρίσεις. Ο Ρίτσαρντ προσπάθησε να φαίνεται ήρεμος.
– Αυτό είναι κάποιο είδος παρεξήγησης. Η γυναίκα μου… Ένιωθε άρρωστη. Πιθανότατα έφαγε κάτι χαλασμένο ή λόγω άγχους. Απλός … Έφυγα μόνος γιατί νόμιζα ότι δεν θα πήγαινε. Δεν ήξερα ότι θα ήταν τόσο άρρωστη.…
“Κύριε Νόβακ”, τον διέκοψε ένας από τους αστυνομικούς. – Έχουμε ένα βίντεο από εσάς που ρίχνετε μια τσάντα φαρμάκων σε ένα δοχείο απορριμμάτων. Έχουμε έναν μάρτυρα, τον γείτονά σου. Ισχυρίζεται ότι επέμενες να πιει η γυναίκα σου καφέ. Και η τοξικολογία επιβεβαίωσε την παρουσία υπνωτικών χαπιών στο κύπελλο.
“Δεν ήθελα να τη σκοτώσω!” Ο Ρίτσαρντ φώναξε. “Ήταν απλά ένα υπνωτικό χάπι!” Ήθελα απλώς να χάσει την πτήση της! Μου κατέστρεψε τη ζωή! Είκοσι χρόνια της ίδιας ρουτίνας, το ίδιο λεπτό, τα ίδια τελετουργικά! Ο άνθρωπος τρελαίνεται με αυτό!
– Έχεις δικηγόρο; Ο αξιωματικός ρώτησε ψυχρά.
Εκείνη την εποχή, στο νοσοκομείο, η Μαργαρίτα άνοιγε τα μάτια της. Το φως την έκανε θυμωμένη, αλλά η φωνή της νοσοκόμας ήταν απαλή:
– Είσαι πολύ τυχερός. Ο γείτονας ζήτησε βοήθεια εγκαίρως. Υπήρχε κάτι στον καφέ. Δεν ξέρουμε τι είναι ακόμα, αλλά το σώμα έχει αντιδράσει.
“Ρίτσαρντ;” Η Μαργαρίτα ψιθύρισε.
“Μην ανησυχείς. Η αστυνομία το έχει ήδη φροντίσει.
Η πόρτα άνοιξε. Μια γυναίκα με κοστούμι μπήκε μέσα, με μια σοβαρή έκφραση στο πρόσωπό της.
– Κυρία Νόβακ, είμαι ο εισαγγελέας που είναι υπεύθυνος για την υπόθεση. Θα πρέπει να γνωρίζετε ότι ο σύζυγός σας συνελήφθη με την υποψία απόπειρας δηλητηρίασης.
Τα μάτια της Μαργαρίτας γυαλίστηκαν. Αλλά δεν ήταν δάκρυα πόνου. Ήταν δάκρυα ανακούφισης.
Είκοσι χρόνια ζωής κάτω από μια δροσερή κουβέρτα τέλειας ρουτίνας. Και τώρα είναι η αλήθεια. Άσχημο, αλλά αληθινό.
“Θέλω διαζύγιο”, είπε απαλά αλλά αποφασιστικά. “Και το θέλω . “.. πραγματικός καφές. Χωρίς ζάχαρη. Πικρή.
Τρεις μήνες αργότερα, ο Ρίτσαρντ ήταν ακόμα στο κέντρο κράτησης. Η Ελίζαμπεθ είχε φύγει. Έλιωσε. Χωρίς ίχνος. Χωρίς τηλέφωνο. Χωρίς συμπάθεια.
Στην αίθουσα του δικαστηρίου, όταν μπήκε η Μαργαρίτα, ευθεία και σίγουρη, με ένα κόκκινο μαντήλι στο λαιμό της, ο Ρίτσαρντ προσπάθησε να πει κάτι. Αλλά οι λέξεις κόλλησαν στο λαιμό του.
Για πρώτη φορά σε είκοσι χρόνια, τα κοινά ρολόγια τους σταμάτησαν.
