— Μεγάλη. Διακόσιες χιλιάδες. Αμέσως μετά τη συνάντηση. Το καμαρίνι είναι στο πάτωμα και η ντουλάπα είναι στα δεξιά. Έχεις δέκα λεπτά. Πώς σε λένε;
— Άννα.
— Μεγάλη. Άννα, είσαι η γυναίκα μου σε δεκαπέντε λεπτά. Είναι πειστικό να είσαι.
Δεν απάντησε. Απλώς κούνησε, γύρισε και έφυγε με αξιοπρέπεια που δεν ταιριάζει με τη στολή της. Ο Αλέξανδρος την ακολούθησε με τα μάτια του. Δεν μπορούσε να το βάλει σε λέξεις, αλλά το συναίσθημα που τον άφησε… Ήταν περίεργο. Σχεδόν ανησυχητικό.
Σε μια μικρή αίθουσα συνεδριάσεων με θέα στη Σόφια τη νύχτα, όλα ήταν προετοιμασμένα μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια. Κρυστάλλινα κύπελλα, εξαιρετικά υφάσματα, χαμηλός φωτισμός. Οι επισκέπτες από το Πεκίνο θα φτάσουν από λεπτό σε λεπτό. Ο Αλέξανδρος ήταν εξωτερικά ήρεμος, αλλά τα μάτια του δεν έφυγαν από την πόρτα.
Και τώρα ανοίγει.
Ήρθε η Άννα. Φορούσε ένα κρασί-κόκκινο κοστούμι, κομψά παπούτσια με χαμηλό τακούνι, και κρυμμένα μαλλιά. Χωρίς ενοχλητικό μακιγιάζ. Τίποτα φανταχτερό. Αλλά τα πόδια της … Αποπνέει εμπιστοσύνη ότι δεν θα περίμενε από καμία γυναίκα που, μέχρι πρόσφατα, σκούπιζε το πάτωμα.
Οι καλεσμένοι ακονίζουν τα μάτια τους. Ο κ. Τσεν, ο επικεφαλής της κινεζικής αντιπροσωπείας, σηκώθηκε ελαφρώς:
“Η γυναίκα σου;”
Ο Αλέξανδρος θα είχε αστειευτεί, αλλά η Άννα τον χτύπησε σε αυτό.:
“Καλησπέρα, Κύριε Τσεν”. Χάρηκα για τη γνωριμία. Άννα Ορλίνοβα. Η γυναίκα του Αλέξανδρου.
Σε τέλεια αγγλικά. Χωρίς προφορά. Δροσερό, ισορροπημένο, σίγουρο.
Ο Αλέξανδρος δεν πίστευε στα αυτιά του. Αυτές δεν ήταν απομνημονευμένες φράσεις. Μιλούσε σαν να ζούσε με αυτή τη γλώσσα. Ο Τσεν χαμογέλασε ευγενικά.:
– Δεν είχα ιδέα ότι ο κ. Ορλίνοφ είχε μια τόσο κομψή γυναίκα.
“Προτιμούμε να μην εμφανίζεται η προσωπική μας ζωή”, απάντησε Η Άννα και άγγιξε απαλά το χέρι του” συζύγου ” της, καθισμένος δίπλα του. —
Στη συνέχεια, μια πρόποση. Αλλά η προσοχή των επισκεπτών είναι ήδη εστιασμένη σε αυτήν. Η Άννα δεν επέβαλε, δεν έδειξε, αλλά κάθε παράσταση της ήταν επί τόπου. Οδήγησε επιδέξια τη συζήτηση σε πολιτισμικές διαφορές στην επιχειρηματική εθιμοτυπία, έκανε ερωτήσεις και έδειξε ειλικρινή προσοχή.
– Αν δεν είναι μυστικό… Πού μελετήσατε, Κα Ορλίνοβα; – ρώτησε ένας από τους Βούλγαρους εταίρους.
– Πανεπιστήμιο Σόφιας. Αγγλικές σπουδές. Αποφοίτησα 91η.
“Και μετά;”
Χαμογέλασε δυστυχώς.
Και τότε ήρθε η ζωή.
Μετά την αποχώρηση των Κινέζων, ο Αλέξανδρος δεν άντεξε. Μπήκε στο δωμάτιο, όπου η Άννα είχε ήδη αρχίσει να βγάζει το κοστούμι της.
– Ποιος είσαι στ ‘ αλήθεια; Ρώτησε ήσυχα, χωρίς αλαζονεία.
– Μια γυναίκα στην οποία προσφέρθηκαν χρήματα για να παίξει κάποιο ρόλο. Αυτό δεν ήθελες;
– Δεν … Δεν έπαιξες ρόλο. Ήσουν το πιο έξυπνο άτομο στο δωμάτιο. Καλύτερα από όλους μας.
Η Άννα κάθισε ήρεμα στον καναπέ και τον κοίταξε.
– Αλέξανδρος… Είστε ένας από εκείνους τους ανθρώπους που πιστεύουν ότι ένας άντρας με στολή είναι αδαής. Ήμουν δάσκαλος. Μεταφρασμένα μυθιστορήματα. Και τότε ο σύζυγός μου με άφησε. Ο γιος μου είναι άρρωστος. Έγινα οφειλέτης στις τράπεζες. Και ήρθα εδώ. Αλλά δεν έχασα τον εαυτό μου.
Κάθισε απέναντί της. Το πρόσωπό του ήταν σοβαρό.
Δεν το έκανες για τα λεφτά, έτσι;
– Δεν. Το έκανα αυτό γιατί ήθελα να δω αν ήσασταν έτοιμοι να χρησιμοποιήσετε έναν πλήρη ξένο για να αποδείξετε πόσο σπουδαίοι είστε.
“Τι νομίζεις;”
Έσκυψε ελαφρώς προς τα εμπρός.:
“Είσαι έξυπνος.” Βαριά. Αλλά πολύ ναρκισσιστική. Ενδιαφέρεστε περισσότερο για το πώς βλέπετε στα μάτια των άλλων παρά για το ποιοι είστε πραγματικά. Δεν ψάχνεις την αλήθεια. Ψάχνετε για θαυμαστές.
Ανατρίχιασε.
“Και εσύ;”
“Έχω χάσει πολλά. Αλλά έχω διατηρήσει το πιο σημαντικό πράγμα-την αξιοπρέπειά μου.
Σηκώθηκε. Αλλά πριν βγει, γύρισε.:
– Δεν ήσουν ο μόνος στην κορυφή, Αλεξάντερ. Απλά κοίταξες τόσο ψηλά που δεν είδες ποιος σε κρατούσε ως βάση.
Ένα μήνα αργότερα, την είδε ξανά.
Μπροστά σε ιδιωτικό σχολείο. Ήταν το τέλος της εργάσιμης ημέρας της. Ο Αλέξανδρος βγήκε από το αυτοκίνητο και ήρθε.
“Θέλεις να φάμε;” Χωρίς ρόλους. Χωρίς χρήματα. Απλά μια συζήτηση.
Η Άννα το παρακολούθησε για πολύ καιρό.
“Μόνο μια φορά. Αλλά θα είσαι ο εαυτός σου.
Πέρασαν ώρες μιλώντας σε ένα τραπέζι σε ένα μικρό ιταλικό εστιατόριο. Του είπε για τον γιο της, ο οποίος πέθανε το 2015. για το χειρόγραφο, το οποίο δεν έστειλε ποτέ. Τη νύχτα, όταν έτρωγε τοστ και νερό.
Της είπε για το πάνελ στο Λιουλίν, για τον αγώνα να γίνει “κάποιος”, για τον φόβο να περάσει απαρατήρητος. Και μετά το κατάλαβες.:
Ο απώτερος στόχος δεν είναι η κορυφή.
Και η πραγματική αρχή ξεκινά με ένα άτομο που δεν σας θαυμάζει, αλλά σας βλέπει.
