Η Ελένη ήταν πάντα μια ήσυχη γυναίκα. Όχι δειλά-όχι, όσοι την υποτίμησαν συχνά έμαθαν το μάθημά τους πολύ αργά. Αλλά ήταν σκόπιμη, παρατηρητική. Πίστευε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μιλούσαν πάρα πολύ και άκουγαν πολύ λίγο. Αυτή ήταν η άκρη της-ειδικά στο γάμο της.
Όταν παντρεύτηκε τον Ντάνιελ το 1992, πίστευε στο είδος της αγάπης που γερνούσε σαν το κρασί. Ο Ντάνιελ ήταν χαρισματικός, έξυπνος και γενναιόδωρος με τη γοητεία του. Είχε έναν τρόπο να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται δει. Η Έλεν δεν ήταν τυφλή. Παρατήρησε τα παρατεταμένα βλέμματα που έδωσε σερβιτόρες, ο ερωτύλος με συναδέλφους. Αλλά νωρίς, το έβαλε σε αβλαβές χάρισμα.
Η πρώτη φορά που ήξερε ότι εξαπατούσε ήταν το 2006.
Δεν τον έπιασε στο κρεβάτι με άλλη γυναίκα, ούτε καν είδε κείμενα ή κραγιόν στα κολάρα. Ήταν ο τρόπος που ήρθε στο σπίτι — λίγο πολύ καθαρό. Το πουκάμισό του μύριζε τσίχλα μέντας και σαπούνι ξενοδοχείου. Η Βέρα του έλειπε για μια μέρα. Όταν ρώτησε, χαμογέλασε και είπε ότι το είχε αφήσει δίπλα στο νεροχύτη στη δουλειά.
Δεν είπε τίποτα.
Τα χρόνια που ακολούθησαν ήταν γεμάτα με περισσότερα σημάδια. Ανεξήγητες απουσίες. Αργά το βράδυ. Επαγγελματικά ταξίδια που δεν ευθυγραμμίστηκαν ποτέ με το πρόγραμμα της εταιρείας του. Η Έλεν δεν προσέλαβε ποτέ ιδιωτικό ντετέκτιβ, δεν έκανε ποτέ συγκρουσιακές ερωτήσεις. Δεν χρειαζόταν. Το ήξερε. Η διαίσθησή της ήταν αιχμηρή.
Αλλά ήξερε επίσης ότι ο Ντάνιελ δεν επρόκειτο να αλλάξει — και δεν επρόκειτο να φύγει.
Γιατί;
Δεν ήταν για έλλειψη δύναμης. Η Έλεν είχε τη δική της καριέρα ως διευθύντρια Γυμνασίου. Κέρδισε αρκετά για να σταθεί μόνη της. Δεν είχαν παιδιά για να περιπλέξουν τα πράγματα. Αλλά είχε κάτι που ο Ντάνιελ δεν έκανε: υπομονή. Αποφάσισε, ήσυχα και χωρίς συγκίνηση, να περιμένει. Όχι για να ομολογήσει. Όχι για να τελειώσουν οι υποθέσεις.Βιβλία θλίψης φιλικά προς τα παιδιά
Περίμενε την ημέρα που θα ήταν αρκετά αδύναμος για να την χρειαστεί — και μόνο αυτήν.
Εν τω μεταξύ, έπαιξε το ρόλο της αφοσιωμένης συζύγου. Μαγείρεψε τα γεύματά του, σιδέρωσε τα πουκάμισά του, του χαμογέλασε ακόμη και όταν έφερε λουλούδια μετά από μεγάλα Σαββατοκύριακα “με τα αγόρια.”Όλο αυτό το διάστημα, έχτισε τη ζωή της ήσυχα δίπλα του. Πήρε μαθήματα οικονομικών το Σαββατοκύριακο. Κρυφά επενδύσει σε ακίνητα και τα αποθέματα. Μέχρι το 2015, ήταν πλουσιότερη από τον Ντάνιελ — και δεν το ήξερε.
Τον έβλεπε να γερνάει πιο γρήγορα από εκείνη. Το ποτό, η ενοχή, η πίεση της προσποίησης. Παρατήρησε την κούραση στα μάτια του, τον τρόπο που τα αστεία του έγιναν πικρά. Στη συνέχεια ήρθε η διάγνωση.
Στάδιο 4 καρκίνος του παγκρέατος. Έξι μήνες στην καλύτερη περίπτωση.
Η Έλεν δεν έκλαψε. Απλώς κούνησε όταν ο γιατρός έσπασε τα νέα και στράφηκε στον Ντάνιελ με μια απαλή, δυσανάγνωστη έκφραση. Τον πήγε σπίτι. Τον φρόντισα. Τον λούστηκε. Κοιμήθηκε στο δωμάτιο δίπλα στο κρεβάτι του Νοσοκομείου. Όλα ενώ το σώμα του επιδεινώθηκε και το μυαλό του περιπλανήθηκε στη ζωή που νόμιζε ότι είχαν μοιραστεί.
Οι εραστές του δεν ήρθαν ποτέ. Στο τέλος, ήταν η Ελένη που στάθηκε δίπλα του.
Καθώς πλησίαζαν οι τελευταίες του μέρες, έγινε πιο ήσυχος. Θα την κοίταζε για μεγάλες εκτάσεις, σαν να προσπαθούσε να πει κάτι — ίσως ακόμη και να ομολογήσει. Αλλά οι λέξεις δεν ήρθαν ποτέ.
Μέχρι την τελευταία νύχτα.
Αγκίστρι: η αλήθεια δεν έρχεται πάντα με φωνές. Μερικές φορές, φτάνει με ψίθυρο — και φεύγει με έναν υπολογισμό.
Ήταν περασμένα μεσάνυχτα όταν ο Ντάνιελ άνοιξε τα μάτια του. Οι οθόνες ηχούσαν σταθερά, το δωμάτιο αμυδρό εκτός από τη μαλακή λάμπα δίπλα στο κρεβάτι του. Η Ελένη καθόταν εκεί διαβάζοντας ένα μυθιστόρημα, τα ασημένια μαλλιά της ήταν τακτοποιημένα πίσω από τα αυτιά της. Κοίταξε ψηλά και συνάντησε το βλέμμα του.
Ήταν χλωμός, αδύναμος και μόλις αναπνέει — αλλά σε εγρήγορση.
“Ελένη …” έτρεξε.
“Ναι, αγάπη;”Η φωνή της ήταν ήρεμη. Όχι κρύο-ποτέ κρύο-αλλά αποσπασμένο, σαν νοσοκόμα που μιλάει σε έναν ξένο.
“Υπάρχει κάτι που έπρεπε να σου είχα πει…”
Έσκυψε προς τα εμπρός, τα μάτια μαλακά. “Το ξέρω.”
Τα χείλη του έτρεμαν. “Εσύ… ξέρεις;”
Κούνησε αργά. “Δώδεκα χρόνια. Ίσως περισσότερο. Έξι γυναίκες. Δύο από αυτούς παντρεύτηκαν. Ένας από αυτούς νεότερος από τον γάμο μας.”
“Έβγαλα το όνομά σου από τον τίτλο του σπιτιού το 2014. Το πούλησα πριν από δύο χρόνια. Αυτός ο λογαριασμός συνταξιοδότησης; Το άδειασα το 2018. Υπογράψατε τα έγγραφα χωρίς να διαβάσετε. Όλα όσα νόμιζες ότι ήταν δικά σου … είναι δικά μου. Δεν έχετε τίποτα να δώσετε στη θέλησή σας.”
Το στόμα του άνοιξε, αλλά δεν ακούστηκε ήχος.
Ψιθύρισε μια τελευταία πρόταση-μόνο τέσσερις λέξεις.
“Σε συγχώρεσα ήδη.”
Το πρόσωπό του έγινε χλωμό.
Όχι από θυμό. Ούτε καν από προδοσία. Αλλά επειδή εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποίησε ότι είχε κερδίσει. Όχι με οργή ή εκδίκηση-αλλά με σιωπή, στρατηγική και χάρη.
Πέθανε τριάντα λεπτά αργότερα.
Και Η Έλεν; Βγήκε από το νοσοκομείο με το παλτό της διπλωμένο τακτοποιημένα πάνω από το χέρι της, η στάση της ψηλή. Όχι πικρό. Δεν έσπασε.
Δωρεάν.
