Η Βικτώρια έσκυψε ελαφρώς πάνω από το τραπέζι, κοιτάζοντάς με σαν να ήμουν ένα πολύτιμο αλλά ύποπτο σετ πορσελάνης. Χαμογελούσε, αλλά είχε αιχμηρές άκρες.
– Έτσι, ο σχεδιαστής… Το είπε αργά, σαν να δοκιμάζει το βάρος της λέξης. – Και πώς ακριβώς αυτό μεταφράζεται σε χρήματα; Δεν νομίζω ότι είναι αυτό… Ας πούμε απλά … Είναι πολύ σταθερό επάγγελμα.
Ένιωσα τη μαμά μου, την Κλάρα, να κοιτάζει το πιάτο μου. Ο πατέρας, ο Μάρτιν, καθάρισε το λαιμό του, αλλά δεν είπε τίποτα. Ο Ντάνιελ έσπρωξε ελαφρώς την καρέκλα του, αλλά παρέμεινε σιωπηλός.
“Μου αρέσει η δουλειά μου”, απάντησα, προσπαθώντας να κρατήσω τον τόνο μου ήρεμο. – Και ναι, παρέχω στον εαυτό μου ένα αξιοπρεπές επίδομα.
– “Αξιοπρεπή”… Επανέλαβε, σαν να απολαμβάνει τη λέξη. – Στην οικογένειά μας, πάντα πιστεύαμε ότι μια γυναίκα πρέπει να φέρει σταθερότητα, όχι να επιδιώκει… έμπνευση.
“Στην οικογένειά μου”, είπα, πιο έντονα από ό, τι είχα σκοπό, ” διδάχθηκα ότι η σταθερότητα προέρχεται από ανθρώπους, όχι από τίτλους.
Ο Ντάνιελ με κοίταξε απότομα, σαν να ένιωθε ότι περνούσαμε ένα συγκεκριμένο όριο. Ωστόσο, η Βικτώρια φαινόταν έκπληκτη.
– Ανθρώπους… Ναι, αλλά οι άνθρωποι είναι αδύναμοι χωρίς πόρους. Και οι πόροι, αγαπητέ μου, δεν σχεδιάζονται σε χαρτί.
Έσκυψα ελαφρώς πίσω, νιώθοντας τη ζεστασιά να συσσωρεύεται μέσα. – Δεν έχει να κάνει μόνο με την εφημερίδα. Πρόκειται για ιδέες, για λύσεις, για τη βελτίωση της πραγματικότητας.
Η Βικτώρια έγειρε το κεφάλι της, με το ίδιο χαμόγελο που είπε: “Έλα, ας δούμε πόσο καιρό μπορείς να το αντέξεις”.
“Και πόσο καιρό το σκέφτεσαι αυτό.”.. Θα διαρκέσει το πάθος; “Τι είναι αυτό;” ρώτησε. – Τι θα κάνετε όταν έχετε δύο παιδιά που θα χρειαστούν ρούχα, φαγητό, ένα σπίτι που πληρώνεται εγκαίρως;
“Τότε πιθανότατα θα συνεχίσω να δουλεύω και θα βεβαιωθώ ότι έχουν όλα όσα χρειάζονται.”
“Πιθανώς.”.. – επανέλαβε ξανά, σηκώνοντας ένα φρύδι. – Δεν ακούγεται πολύ σίγουρο.
Η Κλάρα κοίταξε ψηλά, θέλοντας να παρέμβει, αλλά ο πατέρας της έβαλε το χέρι του στην παλάμη της. Ωστόσο, δεν επρόκειτο να το αφήσω.
“Βικτώρια”, είπα ξεκάθαρα, ” δεν είμαι εδώ για να σας πείσω για την αξία μου. Ο Ντάνιελ ξέρει ποιος είμαι και τι είμαι ικανός.
“Ω, Ντάνιελ… – έριξε, ρίχνοντας μια ματιά στο γιο της. – Πιστεύετε πραγματικά ότι η σταθερότητα της οικογένειάς μας μπορεί να εξαρτηθεί από … το όνειρο κάποιου;
– Μαμά … – ξεκίνησε, αλλά τον σταμάτησα με μια χειρονομία.
“Αν τα όνειρά μου ήταν απλά όνειρα, δεν θα καθόμουν εδώ στα πόδια μου σήμερα χωρίς να ζητήσω βοήθεια από κάποιον”, απάντησα, “και δεν πρόκειται να ζητήσω συγγνώμη γι ‘αυτό”.
Η Βικτώρια διέσχισε τα χέρια της. “Έτσι ήρθες εδώ για να προστατεύσεις τον εαυτό σου.”
“Όχι”, απάντησα, “ήρθα να σε συναντήσω”. Αλλά αποδεικνύεται ότι πρέπει να υπερασπιστώ τον εαυτό μου.
Υπήρχε μια βαριά σιωπή. Ακόμα και το τσούγκρισμα των μαχαιροπήρουνων σταμάτησε. Ο Δανιήλ έτριψε το μέτωπό του με την παλάμη του χεριού του.
– Ίσως είναι καλύτερα… – Ξεκίνησε, αλλά η Βικτώρια τον διέκοψε.
– Όχι, αφήστε τον να μιλήσει. Θέλω να το ακούσω. Έσκυψε πάλι προς το μέρος μου. – Πες μου, Έλενα, πού βλέπεις τον εαυτό σου σε δέκα χρόνια;
“Δίπλα στον Ντάνιελ, – απάντησα χωρίς δισταγμό, “σε ένα σπίτι όπου δεν χρειάζεται να ζυγίζω κάθε λέξη για να μην προσβάλω κανέναν”.
Τα μάτια της Βικτώριας στενεύουν ελαφρώς. “Και αν είναι αυτό το σπίτι . “.. Δεν θα είσαι εδώ;
“Τότε θα το χτίσουμε κάπου αλλού.”
Τα λόγια μου έπεσαν ανάμεσά μας σαν ένα κοφτερό κομμάτι γυαλί. Η μαμά αναστέναξε και ο μπαμπάς έσκυψε τους αγκώνες του στο τραπέζι, έτοιμος να παρέμβει.
“Έχετε έναν ενδιαφέρον τόνο”, είπε απαλά η Βικτώρια. “Σχεδόν.”.. επαναστατική.
“Πιστεύω ότι μια οικογένεια βασίζεται στον σεβασμό, όχι στον φόβο”.
Η Βικτώρια ήταν σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα και μετά κοίταξε τον Ντάνιελ. Αυτή είναι η γυναίκα με την οποία θέλεις να περάσεις τη ζωή σου;
Ο Ντάνιελ ισιώθηκε. “Ναι, Μητέρα.” Αυτή είναι.
Η Βικτώρια έσφιξε τα χείλη της και μετά γέρνει ελαφρώς το κεφάλι της. “Τότε ας δούμε πόσο καιρό μπορεί να πάρει.”
Χαμογέλασα απαλά. – Περισσότερο απ ‘ όσο νομίζεις.
Η σιωπή που ακολούθησε δεν ήταν πλέον απλώς τεταμένη-ήταν μια ήσυχη αναγνώριση ότι το μέτωπο είχε ανατεθεί. Κοίταξα τον Δανιήλ και δεν είδα φόβο στα μάτια του, αλλά κρυμμένη υπερηφάνεια.
Το δείπνο συνεχίστηκε, αλλά οι συνομιλίες στράφηκαν σε ουδέτερα θέματα — τον καιρό, τις συνταγές, τις παιδικές αναμνήσεις. Ωστόσο, υπήρχε μια κρυφή σύγκρουση σε κάθε λέξη. Και από τον τρόπο που με κοιτούσε τώρα η Βικτώρια, ήξερα ότι δεν με έβλεπε πλέον ως νεαρή γυναίκα που έπρεπε να δοκιμαστεί… αλλά ως αντίπαλος με τον οποίο θα πρέπει να διαπραγματευτείτε.
Η Βικτώρια μου άπλωσε το χέρι καθώς χωρίσαμε. “Καληνύχτα, Έλενα.”
“Καληνύχτα, Βικτώρια”, απάντησα… κλήση.
“Μην με ευχαριστείς”, είπε με ένα μόλις αντιληπτό χαμόγελο. “Μόλις ξεκινήσαμε.
Στο δρόμο για το σπίτι, ο Ντάνιελ οδήγησε σιωπηλά για λίγα λεπτά, μετά από το οποίο είπε::
– Γνωρίζετε … Νομίζω ότι η μαμά σε σέβεται ήδη.
Κοίταξα έξω από το παράθυρο μια κρύα νύχτα και χαμογέλασα. – Αυτό δεν είναι σεβασμός. Αλλά θα είναι.
