Ο Ντάνιελ παρέμεινε ακίνητος για αρκετά δευτερόλεπτα αφού είπε αυτά τα λόγια. Όλο το παρεκκλήσι φαινόταν να παγώνει. Οι άνθρωποι τον κοίταξαν δύσπιστα, και ένα χαμηλό μουρμουρητό εξαπλώθηκε ανάμεσα στο πλήθος. Η γιαγιά, η Έλενα, ένιωσε ότι τα πόδια της ήταν φτιαγμένα από βαμβάκι και έσκυψε στον πάγκο για να μην πέσει.
“Τι είπες, Αγαπητέ;” “Τι είναι;” ρώτησε με τρεμάμενη φωνή, ελπίζοντας ότι είχε ακούσει.
Ο Δανιήλ, ωστόσο, δεν το επανέλαβε. Το βλέμμα του ήταν ακόμα στερεωμένο στο φέρετρο του πατέρα του και τα δάχτυλά του ήταν σφιγμένα στο παλιό αρκουδάκι. Τα μπλε μάτια του αγοριού φαινόταν να κοιτάζουν κάπου μακριά, πέρα από τους κρύους τοίχους της εκκλησίας.
“Είναι εδώ. Με κοιτάζει.”Αυτά ήταν τα λόγια του.
Η Έλενα ένιωσε ένα κρύο ρίγος να τρέχει στη σπονδυλική της στήλη. Θυμήθηκε το βράδυ πριν από την κηδεία, όταν ήταν σίγουρη ότι άκουσε βαριά βήματα στο διάδρομο, παρόλο που ήξερε ότι ο Ντάνιελ κοιμόταν και η πόρτα ήταν κλειδωμένη. Ίσως είναι απλώς φαντασία… ή ίσως όχι.
Μετά τη μάζα, οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην αυλή της εκκλησίας, ψιθυρίζοντας μεταξύ τους. Μερικοί ήταν πεπεισμένοι ότι το αγόρι ήταν απλά συγκλονισμένο από τη θλίψη, ενώ άλλοι έκαναν το σημάδι του σταυρού, θυμόμαστε παλιές ιστορίες για ψυχές που μένουν κοντά στους αγαπημένους τους.
Η Έλενα πήρε το χέρι του Ντάνιελ και κατευθύνθηκαν προς το σπίτι. Το αγόρι κοίταξε έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου σε όλη τη διαδρομή, σαν να ακολουθούσε κάτι αόρατο.
“Ντάνιελ, ποιος είναι “αυτός”;” Η γιαγιά ρώτησε, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της ήρεμη.
Το αγόρι γύρισε αργά το κεφάλι του.
– Μπαμπάς … Αλλά δεν είναι μόνος.
Αυτά τα λόγια έκαναν την Έλενα να πατήσει πιο δυνατά το πεντάλ γκαζιού. Όταν επέστρεψε στο σπίτι, προσπάθησε να τον πείσει να φάει, αλλά αρνήθηκε. Κάθισε στο δωμάτιό του δίπλα στο παράθυρο και άρχισε να μουρμουρίζει κάτι. Όταν η γιαγιά κοίταξε μέσα, παρατήρησε ότι μιλούσε με τη Μίσκα, σαν να του απαντούσε.
Εκείνο το βράδυ, με έναν δυνατό άνεμο να χτυπά την οροφή, η Έλενα κοιμήθηκε αργά, αλλά ξύπνησε από έναν παράξενο ήχο — ένα απαλό βήμα και το τρίξιμο ενός ανοιχτού παραθύρου. Σηκώθηκε και πήγε στο δωμάτιο του Ντάνιελ.
Το κρεβάτι ήταν άδειο. Το παράθυρο ήταν ορθάνοιχτο και μια κουρτίνα επέπλεε στον άνεμο.
“Ντάνιελ! Αναφώνησε πανικόβλητη.
Μια ήσυχη αλλά ξεχωριστή φωνή απάντησε από τον κήπο:
“Είμαι εδώ, γιαγιά.
Έτρεξε ξυπόλητη στο γρασίδι και τον βρήκε δίπλα σε μια παλιά μηλιά να κοιτάζει στο σκοτάδι. Η αρκούδα ήταν ξαπλωμένη στο έδαφος.
“Γιατί έφυγες;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε απότομα, αρπάζοντας το χέρι του.
“Πρέπει να πάω μαζί του.” Ο μπαμπάς λέει ότι η μαμά είναι εκεί.
Η Έλενα ένιωσε την καρδιά της να τρέχει. Στο σκοτάδι ανάμεσα στα δέντρα, νόμιζε ότι είδε μια χλωμή σιλουέτα που περιβάλλεται από ένα παράξενο φως. Δεν ήταν ομίχλη ή σκιά.…
“Δεν υπάρχει κανείς εκεί. Πάμε σπίτι! Επέμενε.
– Ναι, Γιαγιά. Και λέει ότι αν δεν πάω τώρα, δεν θα την ξαναδώ ποτέ.
Τον άρπαξε στην αγκαλιά της και έτρεξε μέσα, κλείνοντας όλες τις πόρτες και τα παράθυρα. Πέρασε το υπόλοιπο της νύχτας στο κρεβάτι του, φοβούμενος να στραβώσει.
Τις επόμενες μέρες, ο Ντάνιελ αποσύρθηκε ακόμη περισσότερο, αλλά μιλούσε όλο και πιο συχνά… με ένα αρκουδάκι. Ισχυρίστηκε ότι του έστελνε μηνύματα” από εκεί “και ότι” αυτοί ” θα έρχονταν όταν ήταν έτοιμος.
Η Έλενα στράφηκε για βοήθεια στον παλιό ενοριακό ιερέα, τον πατέρα Ματέο, γνωστό για τη σοφία του. Είχε μια μακρά συνομιλία με το αγόρι, μετά την οποία κοίταξε τη γιαγιά του με σοβαρότητα.
“Λέει ότι τους βλέπει.” Ότι στέκονται εδώ, αυτή τη στιγμή.
Ο πατέρας Ματέο έριξε αγιασμό στο δωμάτιο και την συμβούλεψε να ανάβει ένα κερί κάθε βράδυ.
Την επόμενη νύχτα, η Έλενα ξύπνησε μυρίζοντας κερί και τριαντάφυλλα. Η πόρτα στο δωμάτιο του Ντάνιελ ήταν μισάνοιχτη. Καθόταν στο πάτωμα με ένα αρκουδάκι στα χέρια του, έναν κύκλο ζωγραφισμένο με λευκή κιμωλία μπροστά του και ένα κερί έκαιγε στο κέντρο. Η φλόγα συσπάται αφύσικα, σαν να ωθείται από έναν αόρατο άνεμο.
“Τι κάνεις;”! “Σταμάτα!” φώναξε.
“Ανοίγω την πόρτα, γιαγιά. Μου το είπαν αυτό.
Η φλόγα ξαφνικά ανέβηκε ψηλά και έσβησε. Υπήρχε ένας ψίθυρος στο σκοτάδι, βαθύς και ξένος στη φωνή ενός παιδιού.:
— Χρόνος.
Η Έλενα πήρε τον Ντάνιελ στην αγκαλιά της και έτρεξε έξω από το σπίτι. Όταν επέστρεψαν με τον πατέρα Ματέο, ο κύκλος είχε φύγει και η Αρκούδα κείτονταν Καμένη από τη μία πλευρά.
Από τότε, η Έλενα δεν τον είχε αφήσει ποτέ μόνο του μετά το σκοτάδι. Αλλά τα μάτια του αγοριού είχαν ακόμα αυτή την παράξενη λάμψη. Και μερικές φορές, στη μέση της νύχτας, ήταν σίγουρη ότι είδε δύο φιγούρες να στέκονται στους πρόποδες του κρεβατιού—ο ένας γιος της, ο άλλος η νύφη της-κοιτάζοντας τον Ντάνιελ με ένα μείγμα θλίψης… και ανυπομονησία.
