Η Άννα κοίταξε τον Μάρκος, ο οποίος στεκόταν στην πόρτα με ένα τεράστιο μπουκέτο κόκκινα τριαντάφυλλα και ένα κουτί εκλέρ. Το φως της λάμπας έπεσε στο Αξύριστο πρόσωπό του και ένα αναγκαστικό χαμόγελο προσπάθησε να καλύψει τα χρόνια της αδιαφορίας. Ειρωνικό, σκέφτηκε. – “Θυμηθείτε για την αγάπη μόνο όταν τα χρήματα μυρίζουν αρκετά δελεαστικά.”
“Άννα, άκουσέ με”, άρχισε γρήγορα, σαν να φοβόταν ότι δεν θα είχε αρκετό χρόνο. “Έκανα λάθη. Ήμουν ηλίθιος. Αλλά μπορούμε να ξεκινήσουμε από την αρχή. Θα αγοράσουμε ένα σπίτι κοντά στην πόλη, θα ταξιδέψουμε, θα δουλέψω λιγότερο.…
Εκφώνησε τα λόγια με τη θέρμη ενός ηθοποιού που είχε ξεχάσει τον ρόλο του και τώρα αυτοσχεδιάζει. Η Άννα κοίταξε τα λουλούδια και το κουτί στο τραπέζι. Όλα φαινόταν σαν μια φτηνή σκηνή από κακή τέχνη.
“Μάρκος, είμαι μαζί σου για δεκαπέντε χρόνια. Περίμενα μια ζεστή λέξη, μια χειρονομία, τον ώμο σου για να κλάψω. Δεν έχεις πάει ποτέ εκεί. Και τώρα… Τώρα με θυμάσαι μόνο επειδή κληρονόμησα κάτι.
Έβαλε τα λουλούδια και έκανε ένα βήμα μέσα.
– Δεν είναι αλήθεια! Πάντα σε αγαπούσα! Είναι απλά δουλειά, άγχος… Ξέρετε πώς είναι…
Η Άννα γέλασε πικρά.
“Όχι, Μάρκος. Σου άρεσε η παρηγοριά. Σας άρεσε η ιδέα κάποιου να πλένει τα πουκάμισά σας, να μαγειρεύει, να καθαρίζει. Αγαπούσες τη σιωπή μου γιατί σου επέτρεπε να ζεις σαν αιώνιο αγόρι.
Κοκκίνισε και η φωνή του σκληρύνθηκε.:
“Λέτε ότι ήμουν παράσιτο;”
“Σωστά.
Υπήρχε σιωπή. Έξω από το παράθυρο, η πόλη βρυχήθηκε αδιάφορα, μαρτυρώντας το τέλος που είχε ωριμάσει με τα χρόνια.
Η Άννα δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ. Περπάτησε γύρω από το διαμέρισμα, αγγίζοντας αντικείμενα σε μια παράξενη απόσταση. Κάθε κούπα, κάθε φωτογραφία στον τοίχο έλεγε την ιστορία της συνταξιοδότησης. “Δεν μπορώ να συνεχίσω έτσι”, επανέλαβε διανοητικά. “Έθαψα τη μητέρα μου, δεν θάβω την ψυχή μου εδώ.”
Την αυγή, ετοίμασε μια μικρή βαλίτσα. Άφησε τα κλειδιά της και ένα σημείωμα στο τραπέζι.:
“Μάρκος, σου αφήνω το διαμέρισμα, την τηλεόραση και όλα όσα αγαπάς. Επιλέγω τη σιωπή. Μη με ψάχνεις. Άννα.”
Όταν ξύπνησε, το σπίτι ήταν άδειο. Τα τριαντάφυλλα είχαν ήδη ξεθωριάσει και οι εκλέρ έλιωναν στο συρτάρι, ανέγγιχτες.
Ο δρόμος προς το χωριό ήταν μακρύς, αλλά κάθε χιλιόμετρο έμοιαζε με απελευθέρωση. Ένας λευκός Οίκος με μπλε παραθυρόφυλλα την περίμενε, ήσυχη και υπομονετική. Άνοιξε τα παράθυρα και ανέπνευσε το άρωμα του κήπου.
Οι γείτονες ήρθαν και έφεραν λαχανικά, αυγά και λουλούδια. Υπάρχουν άνθρωποι εδώ, σκέφτηκε. “Δεν χρειάζεται να προσποιούμαι εδώ.”
Οι μέρες πέρασαν με διαφορετικούς τρόπους: πρωί στον ήλιο, βράδυ κάτω από τα αστέρια. Η Άννα άρχισε να εργάζεται στον κήπο, φροντίζοντας τα δέντρα που αγαπούσε η μητέρα της. Ο πόνος σταδιακά μετατράπηκε σε δύναμη.
Μια μέρα, ένας άντρας στα πενήντα του, ντυμένος σεμνά, εμφανίστηκε στην πύλη.
– Καλημέρα, με λένε Αντρέι. Είμαι γιατρός σε ένα κοντινό χωριό. Ήξερα τη μητέρα σου-με επισκεπτόταν μερικές φορές. Ήταν μια ξεχωριστή γυναίκα.
Η Άννα χαμογέλασε. Υπήρχε μια ζεστασιά στο βλέμμα του που δεν είχε δει εδώ και πολύ καιρό. Άρχισαν να μιλάνε, πρώτα για τα μικρά πράγματα: τη συγκομιδή, τη βροχή, τους διαρρέοντες δρόμους. Αργότερα, για βιβλία, όνειρα, χαμένες ευκαιρίες.
Τα βράδια, ο Αντρέι ήρθε με ένα μπουκάλι σπιτικό κρασί. Οι συνομιλίες μεγάλωσαν περισσότερο. Δεν ήταν αγάπη ταυτόχρονα, αλλά φιλία— μια γέφυρα μεταξύ δύο κουρασμένων ψυχών.
Ο Μάρκος συνέχισε να τηλεφωνεί. Έγραψε, ” Έχω αλλάξει, Άννα. Δώσε μου μια ευκαιρία.”Δεν απάντησε. Ήξερε ότι ήταν απλώς μια ηχώ του φόβου του να χάσει την άνεση.
Τελικά, έφτασε στο χωριό. Χτυπούσε την πόρτα, έξαλλος και ταραγμένος.
– ‘Ννα, πήγαινε σπίτι! Δεν μπορείς να το αφήσεις έτσι! Σκεφτείτε το μέλλον μας!
Τον κοίταξε ήρεμα από τη βεράντα.
“Το μέλλον μας τελείωσε, Μάρκος. Μείνατε εκεί, σε ένα διαμέρισμα γεμάτο καπνό και σιωπή. Επέλεξα ένα διαφορετικό μονοπάτι.
Προσπάθησε να πλησιάσει, αλλά οι γείτονες συγκεντρώθηκαν. Δεν ήταν μια πόλη όπου οι άνθρωποι περνούσαν αδιάφορα. Εδώ, η κοινότητα ήταν η ασπίδα της. Ο Μάρκος, ντροπιασμένος, έφυγε.
Έχουν περάσει χρόνια. Η Άννα ανακαίνισε το σπίτι, φύτεψε λουλούδια στα παράθυρα, μετέτρεψε τον κήπο σε έναν μικρό παράδεισο. Με τα χρήματα της μητέρας της, άνοιξε ένα εργαστήριο κονσερβοποιημένων και κονσερβοποιημένων τροφίμων, διάσημο σε όλη την περιοχή.
Ο Αντρέι έμεινε μαζί της. Η φιλία σταδιακά εξελίχθηκε σε κάτι περισσότερο. Ένα καλοκαιρινό βράδυ, κάτω από τον έναστρο ουρανό, της έσφιξε το χέρι και είπε:::
– Άννα, η ζωή είναι πολύ μικρή για τύψεις. Θέλετε να τα μοιραστείτε μαζί μου;
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. Όχι από θλίψη, αλλά από ευγνωμοσύνη. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε ότι η μητέρα της ήταν περήφανη για αυτήν.
– Ναι, Αντρέι. Θέλω.
Έτσι συνειδητοποίησε η Άννα ότι μερικές φορές η πιο δύσκολη απώλεια ανοίγει το δρόμο για την αναγέννηση. Η μαμά της άφησε όχι μόνο ένα σπίτι και χρήματα, αλλά και την ελευθερία επιλογής. Η ελευθερία να σπάσει τις αλυσίδες της νεκρής αγάπης και το θάρρος να ξεκινήσει ξανά από την αρχή.
Και όταν το κουδούνι της εκκλησίας χτύπησε πάνω από το χωριό μια ανοιξιάτικη Κυριακή και ο Αντρέι έβαλε ένα απλό ασημένιο γαμήλιο δαχτυλίδι στο δάχτυλό της, η Άννα ήξερε ότι η ζωή μπορεί να είναι σκληρή, αλλά δίνει επίσης γενναιόδωρα.
Και το χαμόγελό της εκείνη την ημέρα ήταν το πιο όμορφο μνημείο της μητέρας της, που της έδωσε όχι μόνο τη ζωή, αλλά και τη δύναμη να ζήσει πραγματικά.
