Ο φόμα συνέχισε να στέκεται στο κατώφλι της μελέτης, επαναλαμβάνοντας το όνομά του με επίμονο τόνο, σαν αυτό από μόνο του να ήταν το κλειδί για κάθε πόρτα. Η Μαρία αναστέναξε ελαφρώς, αλλά παρ ‘ όλα αυτά πήρε το τηλέφωνο για να ελέγξει αν μπορούσε να διακόψει τη συνάντηση του Στέφαν.
Η πόρτα άνοιξε ομαλά και ο Στέφαν βγήκε έξω. Ψηλός, ήρεμος, με αυστηρή αλλά ισορροπημένη εμφάνιση που θα μπορούσε να βάλει τον καθένα στη θέση του χωρίς να υψώσει τη φωνή του. Ο Τόμας άλλαξε αμέσως τη θέση του: σηκώθηκε, ίσιωσε το στήθος του, σήκωσε το πηγούνι του και άπλωσε το χέρι του με προσποιητή αυτοπεποίθηση.
“Στέφαν, φίλε μου!η φωνή του ακουγόταν Χοντρή, σχεδόν συκοφαντική. “Χαίρομαι που βρήκες χρόνο για μένα. Μόνο μία υπογραφή-όλη η ομάδα περιμένει τα μπόνους τους.“
Ο Στέφαν τον κοιτάζει ψυχρά, παίρνοντας το χρόνο του για να πάρει το χέρι του.
“Έχω άλλες προτεραιότητες αυτή τη στιγμή, Τόμας. Η Μαρία θα σας κλείσει ραντεβού.“
Έκανα ένα βήμα μπροστά. Ο Τόμα γύρισε απότομα και όταν το βλέμμα του συνάντησε το δικό μου, το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του.
“Εσύ; Μια … είναι αδύνατον.“
“Είναι δυνατόν, Θωμά”, απάντησα ήρεμα, βάζοντας τα γυαλιά μου. “Ο κόσμος αλλάζει. Άλλοι πέφτουν, άλλοι ανεβαίνουν.“
Ο Στέφαν έβαλε το χέρι του στον ώμο μου, μια χειρονομία υποστήριξης αλλά και αναγνώρισης.
“Γνωρίστε τη γυναίκα μου.“
Τα μάτια του Θωμά διευρύνθηκαν, σαν να αναζητούσε σωτηρία στους τοίχους γύρω του.
“Σου … Γυναίκα; Αλλά πώς…“
“Ακριβώς όπως με έδιωξες με μια βαλίτσα πριν από χρόνια”, τον διέκοψε. “Η διαφορά είναι ότι βρήκα ένα νέο μονοπάτι. Και δεν είστε πλέον αυτός που υπαγορεύει τους κανόνες.“
Υπήρχε απόλυτη σιωπή στο διάδρομο. Η Μαρία σταμάτησε να γράφει και αρκετά μέλη του προσωπικού που περνούσαν στέκονταν δίπλα, νιώθοντας την ένταση.
Ο Τομ προσπαθούσε να πάρει πίσω τη φωνή του.:
“Θα μιλήσουμε στο Συμβούλιο. Όλα θα επιλυθούν εκεί.“
– Αν σας δώσουν καθόλου το λόγο”, απάντησα απότομα και κοίταξα τον Στέφαν.
Χαμογέλασε ελαφρώς, αλλά το χαμόγελό του ήταν κρύο.
“Μαρία, ενημέρωσε το τμήμα Οικονομικών ότι ο κ. Λέμαν δεν θα έχει πρόσβαση στα έγγραφα και τα έργα μέχρι να ολοκληρώσουμε τον εσωτερικό έλεγχο.“
Το πρόσωπο του Τομ έγινε λευκό. Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρά.
“Αυτή είναι μια παρεξήγηση! Δουλεύω εδώ και πολλά χρόνια! Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό…“
– Μπορούμε”, είπε ο Στέφαν ήσυχα αλλά αποφασιστικά. “Και θα το κάνουμε.“
Εκείνη τη στιγμή, είδα καθαρά ότι ο άντρας που φοβόμουν κάποτε δεν στεκόταν πλέον μπροστά μου. Υπήρχε ένας μικρός, καμπουριασμένος άνθρωπος που είχε χάσει τα πάντα.
Ένιωσα ότι κάτι απελευθερώθηκε μέσα μου. Η σκιά του παρελθόντος έχει εξαφανιστεί. Δεν ένιωθα πια φόβο. Μόνο μια ήρεμη δύναμη.
Ο Στέφαν με κοίταξε και μου έσφιξε λίγο τον ώμο.
– “Πάει. Έχουμε πιο σημαντικά πράγματα από τα παλιά φαντάσματα.“
Κούνησα και περπάτησα μαζί του πίσω στο γραφείο του. Ο Θωμάς έμεινε πίσω μας, σπασμένος, μόνος και ήδη χωρίς δύναμη.
Και τότε συνειδητοποίησα: δεν θα αφήσω ποτέ κανέναν να με σπρώξει ξανά στο διάδρομο της δικής μου ζωής.
