Η Άννα κάθισε ακίνητη σε ένα μικρό δωμάτιο ξενοδοχείου, κρατώντας ακόμα το τηλέφωνό της στο χέρι της. Τα λόγια της θείας Μαρίας χτύπησαν στα αυτιά της: “πρέπει να επιστρέψεις. Δεν είσαι μόνος. Θα σε βοηθήσω.”
Σηκώθηκε αργά και περπάτησε στον μικρό ραγισμένο καθρέφτη. Το πρόσωπό της ήταν καλυμμένο με μώλωπες, μερικές παλιές, άλλες φρέσκες. Το κάτω χείλος μου είναι ραγισμένο και πρησμένο. Αναστέναξε βαριά. “Πώς μπορώ να επιστρέψω έτσι; Όλοι θα ξέρουν… Σκέφτηκε. Αλλά τότε θυμήθηκε τον αποφασιστικό τόνο της Μαρίας. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, κάποιος δεν την κατηγόρησε ή την γελοιοποίησε, αλλά απλώς άπλωσε ένα χέρι βοήθειας.
Το τηλέφωνο δονήθηκε ξανά. Το μήνυμα: “αύριο το μεσημέρι, θα σας περιμένω στο καφέ στο σιδηροδρομικό σταθμό. Θα είμαι μόνος. Πρέπει να μιλήσουμε πρόσωπο με πρόσωπο. Πίστεψέ με.”
Το στομάχι της Άννας σφίχτηκε από φόβο, αλλά ακόμα, μια σπίθα ελπίδας κάηκε βαθιά μέσα.
Συνάντηση
Την επόμενη μέρα, σε ένα μικρό καφέ κοντά στο σιδηροδρομικό σταθμό, η θεία Μαρία καθόταν με ατμό καφέ. Παρακολουθούσε προσεκτικά την πόρτα. Τελικά, η Άννα εμφανίστηκε, με μια μεγάλη μαντίλα που κάλυπτε το μισό της πρόσωπο, τρέμοντας.
“Κάθισε, κορίτσι”, είπε η Μαρία σταθερά αλλά απαλά.
Η Άννα κάθισε και τα δάκρυα ήταν ήδη λαμπερά στα μάτια της.
“Δεν μπορώ να το κάνω αυτό πια, Θεία Μαρία… Σιγά-σιγά με σκοτώνει. Όλοι νομίζουν ότι είμαι αδέξιος, ότι χτυπάω την πόρτα. Αλλά αυτός είναι ο Μάικλ. Αυτός είναι που με χτυπάει. Και αν μάθει ότι το έσκασα, θα με βρει.
Η Μαρία έσφιξε το χέρι της.
“Δεν θα το βρει. Δεν θα το επιτρέψω. Γνωρίζω πολλούς τέτοιους” κανονικούς ” συζύγους που μετατρέπονται σε τέρατα στο σπίτι.
“Και αν το κάνει;” Η Άννα ψιθύρισε.
“Γι’ αυτό πρέπει να σας κρύψουμε καλύτερα.” Ο σεφ και η Σόφια γνωρίζουν ήδη. Είναι με το μέρος σου.
Η Άννα τον κοίταξε με έκπληξη.
– Τις … Το ξέρουν;
– Αυτό είναι. Και δεν πρόκειται να σε κρίνουν. Κατάλαβαν. Τώρα πρέπει να κάνετε ένα σημαντικό βήμα: επικοινωνήστε με την αστυνομία.
Η Άννα κατέβασε το κεφάλι της.
“Το ήθελα τόσες φορές … Αλλά δεν είχα το θάρρος.
Η Μαρία έβγαλε ένα μικρό σημειωματάριο.
– Εδώ έχετε τις διευθύνσεις και τους αριθμούς των κέντρων για θύματα ενδοοικογενειακής βίας. Ξέρω ότι είναι δύσκολο, αλλά δεν είσαι μόνος πια.
Άνοιγμα
Εν τω μεταξύ, ο Μιχαήλ γινόταν όλο και πιο ανυπόμονος. Εμφανίστηκε στη δουλειά της Άννας προσποιούμενος ότι ανησυχεί. Ήθελε πληροφορίες. Η Σοφία τον κοίταξε ψυχρά.
“Η Άννα τηλεφώνησε, είναι άρρωστη”, απάντησε οικονομικά.
“Πού είναι τώρα;” Με ποιον; – Επέμενε.
“Δεν ξέρουμε. Και ακόμα κι αν ξέραμε, δεν έχουμε το δικαίωμα να μιλήσουμε. Είναι ενήλικη, αποφασίζει μόνη της”, απάντησε σκληρά η Σοφία, έκπληκτη από τη δική της αυτοπεποίθηση.
Ο Μιχαήλ έσφιξε τις γροθιές του, αλλά δεν μπορούσε να κανονίσει έναν αγώνα μπροστά σε μάρτυρες. Βγήκε έξω, χτυπώντας την πόρτα.
“Κάτι δεν πάει καλά με τα μάτια αυτού του ανθρώπου … Κάποιος ψιθύρισε.
“Το ξέρω”, απάντησε το αφεντικό. – Από τώρα και στο εξής, θα είμαστε σε εγρήγορση.
Σχέδιο
Η Μαρία και η Άννα έκαναν ένα σχέδιο: εκείνο το βράδυ, η Άννα έπρεπε να φτάσει σε ένα ασφαλές μέρος.
“Πάρτε μόνο τα έγγραφα και τα απαραίτητα,— η Μαρία έδωσε οδηγίες. – Η ζωή σας είναι πιο σημαντική από άλλες.
Η Άννα κούνησε, τα χέρια της κουνώντας.
Στο δρόμο για το θέρετρο, κοίταξε μέσα από το γυαλί τα φώτα της πόλης. Θυμήθηκε όλα τα βράδια όταν προσποιήθηκε ότι ήταν ευτυχισμένη. “Πόσα χρόνια έχω χάσει… πόσο πόνο έκρυψε…”
Η Μαρία έσφιξε το χέρι της.
“Κάνατε την πρώτη κίνηση. Το πιο δύσκολο.
Αντιπαράθεση
Λίγες μέρες αργότερα, ο Μιχαήλ ανακάλυψε τη διεύθυνση του ξενοδοχείου, αλλά ήταν πολύ αργά. Ήταν έξαλλος, την έψαχνε παντού. Στη συνέχεια, η αστυνομία εμπλέκεται-το αφεντικό και οι συνεργάτες της Άννας συνέλεξαν στοιχεία: ιατρικά πιστοποιητικά, φωτογραφίες, μαρτυρίες.
Ένα πρωί, ο Μιχαήλ κρατήθηκε για ανάκριση. Η Άννα, αν και φοβόταν, κατέθεσε. Η φωνή της έτρεμε, αλλά τα λόγια της ήταν ξεκάθαρα.:
“Θέλω να ζήσω.” Δεν μπορώ να συνεχίσω έτσι.
Για πρώτη φορά, η αλήθεια ειπώθηκε δυνατά.
Απελευθέρωση
Έχουν περάσει μερικές εβδομάδες. Η Άννα ζούσε ήδη σε ένα μικρό διαμέρισμα που παρείχε ένας οργανισμός βοήθειας. Πήγε στη θεραπεία και σταδιακά άρχισε να χαμογελάει.
Όταν επέστρεψε στο γραφείο, οι συνάδελφοί της την χαιρέτησαν με λουλούδια. Χωρίς μομφές, μόνο υποστήριξη. Η σοφία την αγκάλιασε σφιχτά.:
“Δεν είσαι πια τριάντα τρεις κακοτυχίες. Είσαι η Άννα, η φίλη μας. Και είσαι δυνατός.
Τα μάτια της Άννας γυαλίστηκαν, αλλά ήταν δάκρυα ευγνωμοσύνης.
Η Μαρία παρακολούθησε σιωπηλά και σκέφτηκε: “μια άλλη γυναίκα έχει σωθεί. Μια άλλη ζωή που αξίζει να ζεις.”
Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, η Άννα ένιωσε ότι το μέλλον δεν ήταν εφιάλτης, αλλά υπόσχεση.
