Η Αλιόνα περπάτησε κατά μήκος του διαδρόμου προς το Προεδρικό διαμέρισμα με την αίσθηση ότι επρόκειτο να εκτελεστεί. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που ένιωθε σαν να χτυπούσε σε έναν κενό χώρο. Μια σκέψη συνέχισε να την ενοχλεί: “γιατί με έστειλαν ξανά εδώ; Έχει παραπονεθεί και με δοκιμάζει τώρα; Ή … είναι κάτι άλλο εντελώς;“
Άνοιξε την πόρτα με τρεμάμενα χέρια–και πάγωσε. Το δωμάτιο ήταν άδειο, αλλά υπήρχε ένα διπλωμένο σημείωμα στο κρυστάλλινο τραπέζι. Το χειρόγραφο ήταν σαφές και αποφασιστικό:
“Μην βιαστείτε να καθαρίσετε. Θα έρθω. Λ. Χ.”
Τα γόνατα της Αλιόνα έγιναν μαλακά. Αρχικά, ήθελε να τρέξει στον διευθυντή και να ομολογήσει τα πάντα, να ζητήσει συγγνώμη για αυτό που συνέβη χθες. Αλλά κάτι την σταμάτησε. Ήταν σαν να της ψιθύρισε μια εσωτερική φωνή να μείνει. Αποφάσισε να περιμένει.
Τα λεπτά πέρασαν οδυνηρά αργά. Διπλωμένα μαξιλάρια, ξεσκονισμένα έπιπλα, αλλά έκανε τα πάντα μηχανικά. Ο φόβος και μια παράξενη περιέργεια που δεν μπορούσε να εξηγήσει μαίνονταν στο μυαλό της.
Και τότε άκουσε βήματα. Η πόρτα άνοιξε.
Η ακτινοβολία του Χριστού μπήκε. Ήταν τόσο άψογα ντυμένος όσο το προηγούμενο βράδυ, αλλά αυτή τη φορά δεν υπήρχε κούραση στα μάτια του. Υπήρχε συγκέντρωση, ενδιαφέρον. Το βλέμμα του έπεσε στο δικό της και ένιωσε έναν τρόμο στο δέρμα της.
“Ήρθες”, είπε ήρεμα. — Μεγάλη.
Η Αλυόνα κατέβασε τα μάτια της, έτοιμη για επίπληξη. Αλλά αντ ‘ αυτού, έκανε μια ερώτηση που την εξέπληξε εντελώς.
– Εργάζεστε πάντα τόσο σκληρά που καταλήγετε να κοιμάστε επί τόπου;
Ντρεπόταν. Δεν ήξερε αν αστειευόταν ή την δοκίμαζε.
“Λυπάμαι πραγματικά.”.. Δεν ήθελα. Ήταν αργά, το ίδιο κι εγώ… Η φωνή της έτρεμε. Δεν θα παραβίαζα τους κανόνες.
Ο ραδιάντ έριξε ένα ποτήρι νερό και κάθισε σε μια πολυθρόνα, χειρονομώντας να καθίσει απέναντί του.
– Ηρέμησε. Αν ήθελα να σε απολύσω, θα είχε ήδη συμβεί χθες.
Τα λόγια του έφεραν ανακούφιση, αλλά η ένταση στον αέρα παρέμεινε. Η Αλιόνα κοίταξε ψηλά και συνάντησε το βλέμμα του. Δεν υπήρχε θυμός ή περιφρόνηση σε αυτά. Απλά περιέργεια.
– Πες μου, γιατί διάλεξες αυτή τη δουλειά; “Τι είναι αυτό;” ρώτησε ξαφνικά. – Μια υπηρέτρια σε ένα ξενοδοχείο σαν αυτό είναι δύσκολη δουλειά. Κι εσύ… Είναι σαν να ανήκεις κάπου αλλού.
Η Αλυόνα πάγωσε. Τα λόγια του διείσδυσαν στην ουσία του.
“Πρέπει να δουλέψω”, ψιθύρισε. Έχω μια μικρότερη αδερφή, είναι ακόμα μαθήτρια. Η μαμά μου είναι άρρωστη. Δεν είχα χρήματα για το Πανεπιστήμιο. Είναι ο μόνος τρόπος επιβίωσης.
Ο ραδιάντ ήταν σιωπηλός για πολύ καιρό, σαν να σκεφτόταν κάθε λέξη που είπε. Τελικά είπε:
– Μια ειλικρινής απάντηση. Μου αρέσει. Στον κόσμο μου, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν μόνο να ψέψουν.
Η Αλυόνα κοκκίνισε βαθιά.
— Ι… Δεν μπορώ να πω ψέματα”, ομολόγησε απαλά.
Ένα αχνό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη του.
– Και αυτή είναι μια σπάνια ποιότητα.
Η ένταση μεταξύ τους ήταν σχεδόν αισθητή. Κάθε δευτερόλεπτο κάτω από το βλέμμα του έκανε την καρδιά της να χτυπά πιο γρήγορα, αλλά δεν μπορούσε να ξεφύγει.
“Άκου, Αλιόνα”, είπε μετά από μια παύση. Έχω μια πρόταση για σένα. Μην φοβάστε, δεν είναι αυτό που νομίζετε ότι είναι.
Σταμάτησε για μια στιγμή, παρακολουθώντας προσεκτικά την αντίδρασή της.
Χρειάζομαι κάποιον που πραγματικά μπορώ να εμπιστευτώ. Ούτε γραμματέας, ούτε φιλόδοξος βοηθός. Κάποιος αυθεντικός. Θα δουλέψεις για μένα προσωπικά.
Η Αλυόνα έμεινε άφωνη.
“Εγώ;” Μα … Είμαι απλά μια υπηρέτρια.
– Χθες δείξατε περισσότερη ειλικρίνεια από ό, τι έδειξαν οι συνεργάτες μου τα τελευταία δέκα χρόνια. Και αυτό ακριβώς χρειάζομαι.
Δεν ήξερε τι να πει. Ο κόσμος γύρω της φαινόταν να τρέμει. Μόλις πριν από μια μέρα, έτρεμε από το φόβο να χάσει τη δουλειά του. Και τώρα ο δισεκατομμυριούχος της πρόσφερε μια θέση δίπλα του.
“Σκεφτείτε το”, είπε, σηκώνοντας. – Αλλά δεν είμαι από αυτούς που τους αρέσει να περιμένουν πολύ.
Όταν η Αλιόνα έφυγε από το διαμέρισμα, ήταν σίγουρη ότι η ζωή που γνώριζε μέχρι τώρα είχε τελειώσει. Ήταν αντιμέτωπη με μια επιλογή που θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ο φόβος στην καρδιά της άρχισε να δίνει τη θέση της στην ελπίδα.
