Ο γιος της την έδιωξε από το σπίτι… και όμως έκρυβε 1,5 εκατομμύρια δολάρια.
Το πρωί ήταν γκρίζο και ο μόνος ήχος ήταν ο θόρυβος δύο βαριών βαλίτσες που χτυπούσαν το μονοπάτι του κήπου. Η Μάργκαρετ Γουόκερ, 76 ετών, δεν είπε λέξη καθώς έφυγε από το πέτρινο σπίτι που κάποτε ήταν το σπίτι της.
Ο γιος της Μπράιαν στεκόταν στη βεράντα με τα χέρια σταυρωμένα πάνω από το στήθος του και η σύζυγός του Λίζα στηριζόταν στο πλαίσιο της πόρτας.
“Λυπάμαι πραγματικά, μαμά”, είπε ο Μπράιαν χωρίς συγκίνηση. “Απλά δεν μπορούμε να σε φροντίσουμε πια”. Ήρθε η ώρα να βρείτε τη θέση σας. Θα είστε πιο ευτυχισμένοι στο κέντρο για τους ηλικιωμένους.
Η Μαργαρίτα δεν απάντησε. Ούτε εκείνη έκλαψε. Τα χέρια της έτρεμαν μόνο ελαφρώς καθώς ρύθμιζε τη λαβή στις φθαρμένες δερμάτινες λαβές των βαλιτσών. Δεν ήξεραν τι πραγματικά έφερε-όχι μόνο τις αναμνήσεις, αλλά και το μυστικό.
Περπατώντας κατά μήκος του μονοπατιού, δεν κοίταξε πίσω. Δεν τους άξιζε να δουν το πρόσωπό της.
Τρεις ώρες αργότερα, η Μαργαρίτα καθόταν σε ένα μέτριο δωμάτιο σε ένα τοπικό γηροκομείο, ένα αποστειρωμένο αλλά τακτοποιημένο δωμάτιο με μπεζ κουρτίνες και ένα μονό κρεβάτι. Κοίταξε έξω από το παράθυρο, θυμόμενη τον κήπο που κάποτε είχε περιποιηθεί, και τα εγγόνια που την είχαν ονομάσει ευτυχώς “Νάνα”–πριν η Λίζα αρχίσει να ψιθυρίζει, πριν ο Μπράιαν σταματήσει να κοιτάζει στα μάτια της, πριν η απόσταση μεγαλώσει σε ανίκητες διαστάσεις.
Η Μαργαρίτα άνοιξε την τσάντα της και έβγαλε ένα μικρό κλειδί.
Έλαμψε στο φως.
Το κλειδί για το χρηματοκιβώτιο.
Μια κρυψώνα που περιείχε κάτι που λίγοι άνθρωποι θα πίστευαν.
Το 1983, ο αείμνηστος σύζυγός της Χένρι επένδυσε σε μια ελάχιστα γνωστή εταιρεία εξαρτημάτων υπολογιστών. Όλοι πίστευαν ότι ήταν ηλίθιο, αλλά η Μαργαρίτα τον υποστήριξε. Χρόνια αργότερα, η εταιρεία συγχωνεύθηκε με τον τεχνολογικό γίγαντα. Μετά το θάνατο του Χένρι, η Μάργκαρετ κράτησε τις μετοχές και πούλησε ήσυχα μερικές από αυτές κατά τη διάρκεια της τεχνολογικής έκρηξης. Δεν το είπε ποτέ στον Μπράιαν. Δεν ήθελε χρήματα για να αλλάξει την οικογένειά της.
Αλλά με τα χρόνια, η αγάπη του γιου του μετατράπηκε σε δυσαρέσκεια και ο γάμος του επιδείνωσε μόνο τις διαφορές.
Ωστόσο, η Μάργκαρετ δεν μετακίνησε τα χρήματα. Όχι από θλίψη, αλλά επειδή περίμενε.
Λίγες μέρες αργότερα, η Μαργαρίτα συνάντησε κάποιον απροσδόκητο στο Γηροκομείο–την Ίσλα, έναν νεαρό εθελοντή στα είκοσι του, γεμάτο ενθουσιασμό και παιχνιδιάρικη γοητεία.
Η Ίσλα βοήθησε με το γεύμα, μίλησε με τους κατοίκους και αντιμετώπισε τη Μάργκαρετ όχι σαν γριά, αλλά σαν φίλη.
Ένα απόγευμα, η Ίσλα παρατήρησε τη Μάργκαρετ να κοιτάζει με λαχτάρα έναν χάρτη καρφωμένο στον τοίχο.
Έχετε πάει ποτέ στην Ελλάδα; “Τι είναι αυτό;” ρώτησε.
Η Μαργαρίτα γέλασε. – Μη. Πάντα το ήθελα. Ο Χένρι κι εγώ είχαμε σχέδια, αλλά….. η ζωή αποδείχθηκε διαφορετικά.
“Μπορείτε ακόμα να πάτε”, είπε η Ίσλα. – Ποτέ δεν είναι αργά.
Η Μαργαρίτα χαμογέλασε ελαφρώς, σφίγγοντας τα δάχτυλά της στο κιγκλίδωμα της καρέκλας.
“Ίσως έχει δίκιο.
Εκείνο το βράδυ, η Μάργκαρετ έβγαλε έναν κιτρινισμένο φάκελο από τη βαλίτσα της. Μέσα ήταν τραπεζικά έγγραφα, πιστοποιητικά μετοχών και έγγραφα ασφαλείας—απόδειξη της κρυμμένης περιουσίας της αξίας 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Δεν τα άγγιξε γιατί πίστευε ότι η οικογένεια σήμαινε περισσότερα.
Αλλά ίσως η οικογένεια δεν είναι πάντα για το αίμα.
Εν τω μεταξύ, ο Brian στεκόταν στο διάδρομο στο σπίτι και η Lisa περιηγούσε στο Facebook.
“Πιστεύεις ότι είναι καλά;” “Τι είναι;” ρώτησε με μια υπόδειξη μομφής.
Η Λίζα δεν κοίταξε. “Έχει φαγητό, έχει κρεβάτι. Χρειαζόμασταν ένα δωμάτιο για το μωρό, θυμάσαι;
Ο Μπράιαν έγνεψε καταφατικά. – Ναι… μόνος… …
Το έσκασε.
Η Λίζα τον κοίταξε. – τι;
Ο Μπράιαν αναστέναξε. “Και αν είχε χρήματα;” Ήταν πάντα ταπεινή. Και αν είμαστε … Την ξεφορτώθηκες πολύ γρήγορα;
Η Λίζα ρουθούνισε. “Παρακαλώ.” Η μητέρα σου δεν είχε ποτέ δεκάρα. Πληρώνουμε τον τηλεφωνικό της λογαριασμό εδώ και τρία χρόνια.
Και όμως κάτι για τον τρόπο που έφυγε η Μάργκαρετ–περήφανη, ήρεμη, αποφασισμένη-άρχισε να κόβει τον Μπράιαν. Ο σπόρος της αμφιβολίας έχει σπαρθεί.
Και έπρεπε να συμβεί.
Η Μάργκαρετ στεκόταν μπροστά στην τράπεζα με το πιο απαλό παλτό της. Το μικρό κλειδί στην τσέπη του αισθάνθηκε βαρύτερο από ποτέ.
Ήρθε η ώρα.
Σε ένα ήσυχο ασφαλές δωμάτιο, ένας εργαζόμενος έβαλε μια κρυψώνα σε ένα τραπέζι. Η Μαργαρίτα το άνοιξε αργά, με αυτοπεποίθηση και φροντίδα. Μέσα υπήρχαν έγγραφα, ένα μικρό σημειωματάριο και μια βελούδινη θήκη γεμάτη με αρχαία νομίσματα Ζλότι–μέρος της συλλογής του Χένρι.
Άφησε έναν μακρύ αναστεναγμό που δεν ήξερε καν ότι είχε. Για δεκαετίες, αυτό το κτήμα ήταν ένας ήσυχος μάρτυρας της αφοσίωσής της, υπομονή, και τελικά, το επάγγελμά της.
Αλλά τώρα επρόκειτο να τον χρησιμοποιήσει με τον δικό της τρόπο.
Στο σπίτι του γέροντα, η Ίσλα παρατήρησε μια αλλαγή στη Μάργκαρετ. Τα μάτια της έλαμπαν. Καθόταν όρθια. Η φωνή της ήταν πιο δυνατή.
“Κάτι σκαρώνεις”, είπε αστειευόμενη η Ίσλα.
Η Μαργαρίτα χαμογέλασε. “Ίσως έτσι.
Λίγες μέρες αργότερα, η Μάργκαρετ έδωσε στην Ίσλα ένα σφραγισμένο φάκελο.
– Αν μου συμβεί κάτι, άνοιξέ το.
Η Ίσλα συνοφρυώθηκε. – τι είναι;
– Πω … ευχαριστώ. Για τη θεραπεία της ηλικιωμένης γυναίκας σαν άντρας”, απάντησε η Μαργαρίτα με ένα μάτι.
Εν τω μεταξύ, το άγχος του Μπράιαν μετατράπηκε σε εμμονή. Επισκέφτηκε το Γηροκομείο με το πρόσχημα της φροντίδας, αλλά η Μαργαρίτα δεν ενέδωσε.
“Τι θέλεις;” “Τι είναι;” ρώτησε, πίνοντας το τσάι της ήρεμα.
Ο Μπράιαν απέφυγε το βλέμμα της. “Είμαι απλά.”.. Ήθελα να μάθω αν χρειάζεσαι βοήθεια. Χρηματοπιστωτική. Ή … με διαμέρισμα;
Τον κοίταξε για πολύ καιρό.
Τότε, με ένα απαλό χαμόγελο, απάντησε:
“Όχι, Μπράιαν. Μετά από όλα, είμαι εκεί που ανήκω.
Δεν ανέφερε την ιδιοκτησία. Δεν πρόσφερε συγχώρεση. Δεν χρειαζόταν.
Επειδή έχει ήδη γράψει την Καινή Διαθήκη.
Δύο μήνες αργότερα, η Μαργαρίτα πέθανε ειρηνικά στον ύπνο της, με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της.
Η κηδεία ήταν μέτρια. Ο Μπράιαν και η Λίζα έφτασαν, άκαμπτοι και σιωπηλοί. Κανείς δεν έκλαιγε εκτός από την Ίσλα.
Μετά την κηδεία, η Ίσλα θυμήθηκε τον φάκελο. Το άνοιξε μόνη της, στο μικρό της Διαμέρισμα.
Μέσα είναι ένα γράμμα:
Αγαπητή μου Ίσλα.,
Μου θύμισες ότι η καλοσύνη εξακολουθεί να υπάρχει. Ότι μια ζεστή λέξη και ένα χαμόγελο μπορούν να φωτίσουν την πιο σκοτεινή καρδιά. Θέλω να πάρετε κάτι που δεν θα μπορούσα ποτέ να δώσω στην οικογένειά μου–εμπιστοσύνη και ελπίδα.
Στην εφαρμογή, θα βρείτε πρόσβαση στο χρηματοκιβώτιο και τον λογαριασμό μου με ό, τι έχει απομείνει από τις επενδύσεις του Χένρι. Αυτό είναι περίπου 1,5 εκατομμύριο δολάρια. Είναι δικό σου τώρα. Χρησιμοποιήστε τα καλά. Ζήστε τη ζωή σας στο έπακρο. Και ίσως μια μέρα να πιείτε έναν καφέ στην Ελλάδα και να θυμηθείτε την ηλικιωμένη γυναίκα που τελικά έμαθε να αφήσει να φύγει.
Από το βάθος της καρδιάς μου,
Μάργκαρετ
Η Ίσλα καθόταν ακίνητη, δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό της. Ποτέ δεν φανταζόταν ότι η καλοσύνη της θα επέστρεφε με αυτόν τον τρόπο–όχι σε δολάρια, αλλά με έναν ισχυρό, αληθινό τρόπο.
Λίγες μέρες αργότερα, ένα γράμμα από τον δικηγόρο της Μάργκαρετ έφτασε στο σπίτι του Μπράιαν. Ήταν σύντομο:
Δεν εμφανίζεσαι στη διαθήκη της Μάργκαρετ Γουόκερ.
Ο Μπράιαν τον κοίταξε, χείλη στεγνά σαν χαρτί. Ρώτησε η Λίζα:
“Τι λέει;”
Της έδωσε σιωπηλά το γράμμα.
Το διάβασε. Και μετά το έριξε σαν να την είχε κάψει.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Ίσλα καθόταν σε ένα ηλιόλουστο καφέ στη Σαντορίνη, ένα φλιτζάνι ελληνικό καφέ στο χέρι της, η γαλάζια θάλασσα λάμπει πίσω από τα βράχια.
Χαμογέλασε.
Όχι μόνο για την παράσταση, αλλά και για τη Μαργαρίτα, η οποία κάποτε εκδιώχθηκε από το σπίτι με δύο βαλίτσες.…
… και άφησε πίσω της περισσότερα από όσα θα περίμενε κανείς.
