Ο Αντρέι δεν ήταν πλέον ο σίγουρος άνθρωπος που ήξερε η Σοφία. Μέσα σε ένα χρόνο, είχε χάσει όλα όσα είχε χτίσει: η επιχείρησή του έπεφτε, οι φίλοι του τον απέφευγαν και οι άνθρωποι που κάποτε τον θαύμαζαν τώρα γύριζαν την πλάτη τους.
Ένα βροχερό βράδυ, απογοητευμένος και μεθυσμένος με αλκοόλ, βρήκε τη διεύθυνση της μυστηριώδους “κυρίας της Ευρώπης”. Κατάφερε να πάρει την επαφή της μέσω ενός διαμεσολαβητή και, με αλαζονεία αναμεμειγμένη με παρακλήσεις, έστειλε ένα μήνυμα.:
“Χρειάζομαι βοήθεια. Σώσεις. Μπορώ να πληρώσω οποιοδήποτε τίμημα.”
Η απάντηση εμφανίστηκε ξηρά στην οθόνη του τηλεφώνου:
“Ελάτε αύριο, στις 19. Αλλά να είστε έτοιμοι να πληρώσετε το πραγματικό τίμημα.”
Ο Andrey εμφανίστηκε σε ένα πολυτελές γραφείο όπου η Lady Europa έλαβε μόνο επιλεγμένους πελάτες. Η πόρτα άνοιξε αργά και μια σιλουέτα σε μια μεγάλη πολυθρόνα την περίμενε, φωτισμένη μόνο από τη λάμψη των οθονών του υπολογιστή. Το μισό του πρόσωπο έμεινε στη σκιά.
“Παρακαλώ βοηθήστε με!” Εξερράγη, σχεδόν πέφτοντας στα γόνατά του. – Χάνω τα πάντα, δεν έχω κανέναν άλλο…
Η σιωπή ζύγιζε πολύ στο στήθος του. Μέχρι που τελικά, μια κρύα, ήρεμη γυναικεία φωνή χτύπησε.:
– Γιατί να βοηθήσω έναν άνθρωπο που απορρίπτει τα πιο πολύτιμα;
Ο Αντρέι πάγωσε. Αυτή η φωνή… Ακούστηκε γνωστός. Πλησίασε, αλλά το φως δεν του επέτρεψε να δει ολόκληρο το πρόσωπο.
“Από μένα.”.. Δεν καταλαβαίνω. Απλά πες μου τι να κάνω.
Στη συνέχεια έσπρωξε ελαφρώς την καρέκλα προς τα εμπρός και στο ημι-σκοτάδι εμφανίστηκε ένα περίγραμμα που αναγνώρισε πολύ καλά: μαλλιά, μάτια, ευθραυστότητα κρυμμένα κάτω από μια νέα δύναμη.
— Σόφια… “Τι είναι;” ψιθύρισε χλωμός.
– Ναι, Αντρέι, εγώ είμαι. Αυτή που άφησες να κλαίει στο σκοτάδι.
Κατέρρευσε στα πόδια της, κλαίγοντας για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό.
– Συγχωρήσετε… Ήμουν τυφλός, αδύναμος, εγωιστής. Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι η δύναμή σας είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε καριέρα. Ορκίζομαι ότι θα είμαι διαφορετικός… Δώσε μου άλλη μια ευκαιρία!
Η Σοφία τον κοίταξε σιωπηλά. Η ουλή της προδοσίας εξακολουθούσε να σιγοκαίει στην καρδιά της, αλλά τώρα ήταν δυνατή και ήταν αδύναμος.
“Μια δεύτερη ευκαιρία;” Είπε με παγωμένο τόνο. “Έχω μάθει να προχωράω χωρίς εσένα.” Και δεν σε χρειάζομαι πια δίπλα μου.
Έπεσε στα γόνατά του, αλλά απέτρεψε το βλέμμα της στις οθόνες.
– Αν θέλεις να σωθείς για δουλειές, μπορώ να διαπραγματευτώ ως Λαίδη Ευρώπη. Αλλά ως γυναίκα… Η σοφία δεν υπάρχει πια για σένα.
Ο Αντρέι άρχισε να κλαίει και αυτή, τυλιγμένη στη λάμψη των οθονών, έμοιαζε με μια θεά του πάγου που είχε γράψει τη μοίρα της.
Έτσι, η Σόφια όχι μόνο ανέκτησε τη ζωή της, αλλά απέδειξε και στον κόσμο-και στον εαυτό της-ότι μπορεί κανείς να ανέβει από τη βαθύτερη άβυσσο σαν βασίλισσα.
