Ο Άντριαν σταμάτησε στην πόρτα, ανίκανος να πιστέψει αυτό που έβλεπε. Στη μέση της κουζίνας, σε ένα μεγάλο δρύινο τραπέζι, κάθισαν δύο βρώμικα παιδιά, με τσαλακωμένα ρούχα και με χλωμά πρόσωπα, αλλά με τα μάτια τους ορθάνοιχτα. Μπροστά τους, μια νεαρή γυναίκα προσπαθούσε να τα ταΐσει από μια κατσαρόλα που μόλις θερμάνθηκε στη σόμπα.
Το βλέμμα της ξαφνικά στράφηκε προς αυτόν, έκπληκτος, σχεδόν φοβισμένος.
“Ποιος.”.. ποιος είσαι; – μουρμούρισε.
Ο Άντριαν ένιωσε το αίμα του να αρχίζει να βράζει στις φλέβες του. “Πώς τολμά κάποιος να μπει στο σπίτι μου;”Σκέφτηκε, αλλά η εσωτερική του φωνή σταμάτησε όταν συνάντησε το βλέμμα των παιδιών. Ήταν γεμάτο φόβο, αλλά και γεμάτο ελπίδα.
“Είμαι ο ιδιοκτήτης αυτού του σπιτιού”, απάντησε ο άντρας που είχε συνηθίσει να δίνει εντολές με ξηρό, κρύο τόνο. “Και ποιος είσαι;”
Η γυναίκα πήρε μια βαθιά ανάσα και, κρατώντας το κουτάλι στο χέρι της σαν άχρηστο όπλο, είπε::
– Με λένε Ελένα. Αυτά τα παιδιά… Είναι αδέρφια μου. Η μητέρα τους πέθανε την περασμένη εβδομάδα. Ο πατέρας είχε εξαφανιστεί. Δεν είχαμε πού να πάμε. Η πόρτα του σπιτιού ήταν μισάνοιχτη και μπήκαμε… για να βρείτε καταφύγιο για τουλάχιστον μερικές ημέρες.
Τα λόγια της τον χτύπησαν σαν γροθιά στο στομάχι. Μέρος του ζήτησε να καλέσει αμέσως την αστυνομία, να τους εκδιώξει χωρίς δισταγμό. Αλλά το άλλο μέρος, αυτό που προσπαθούσε να θάψει κάτω από στρώματα αδιαφορίας και πολυτέλειας για χρόνια, τον έκανε να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά.
Κινήθηκε πιο κοντά στο τραπέζι. Τα παιδιά έτρεμαν, αλλά δεν κινήθηκαν. Ο Άντριαν έσκυψε και είδε ότι ένας από αυτούς κρατούσε ένα παλιό, φθαρμένο, αλλά προσεκτικά διατηρημένο παιχνίδι. Του θύμισε την παιδική του ηλικία, όταν δεν ήταν δισεκατομμυριούχος, αλλά ένα φτωχό αγόρι στους δρόμους μιας ξεχασμένης γειτονιάς.
Ισιώθηκε και κοίταξε απευθείας την Έλενα.
“Ξέρεις ότι θα μπορούσα να σε διώξω αμέσως, έτσι δεν είναι;”
Κατέβασε τα μάτια της και μετά απάντησε απαλά::
“Το ξέρω.” Αλλά αν το κάνετε, δεν έχουμε πουθενά να πάμε. Ίσως θα κοιμηθούμε στο σιδηροδρομικό σταθμό. Εγώ… Προσπάθησα να αντιμετωπίσω, αλλά είμαι μόνο δεκαεννέα. Μόνο αυτά έχω.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν βαριά, σχεδόν αφόρητη. Ο Άντριαν ένιωσε θυμό αναμεμειγμένο με άγχος, το οποίο δεν είχε νιώσει εδώ και χρόνια. Στον επιχειρηματικό κόσμο, οι αποφάσεις ελήφθησαν γρήγορα και ψύχραιμα. Αλλά εδώ, στη δική του κουζίνα, δύο ζευγάρια μάτια τον παρακάλεσαν χωρίς λόγια.
Τελικά, πήρε μια βαθιά ανάσα.
– Θα μείνεις. Αλλά από σήμερα, όλα αλλάζουν.
Η Έλενα κοίταξε ψηλά, έκπληκτος. Τα παιδιά τον πλησίασαν ενστικτωδώς, σαν να ένιωθαν ότι η απόφασή του τους έδωσε μια ευκαιρία.
Ο Άντριαν ήξερε ότι μόλις είχε ξεκινήσει ένα επικίνδυνο μονοπάτι: δεν ήταν πλέον απλώς ένας μοναχικός δισεκατομμυριούχος πεινασμένος για ειρήνη. Από εκείνη τη στιγμή, η μοίρα του ήταν συνυφασμένη με τη μοίρα των εξωγήινων, οι οποίοι έπρεπε να ανατρέψουν ολόκληρο τον κόσμο του.
