Μετά τα λόγια της Άννας, υπήρχε τέτοια σιωπή στο δωμάτιο που όλοι μπορούσαν να ακούσουν τη δική τους αναπνοή. Η Μαρία αναβοσβήνει νευρικά, σαν να προσπαθούσε να τακτοποιήσει αυτό που είχε ακούσει στο κεφάλι της. Η Σοφία έγινε χλωμή και κοκκίνισε εναλλάξ, και ο αρραβωνιαστικός της ταράχτηκε στην καρέκλα του, χωρίς να ξέρει πού να κοιτάξει.
“Έτσι . “.. Όλα ανήκουν στον Πέτρο; Η Μαρία τελικά εκπνέει. – Δηλαδή, τόσο το διαμέρισμα όσο και το αυτοκίνητο;
“Σωστά, μαμά”, απάντησε ήρεμα η Άννα. “Δεν έχω τίποτα να σου δώσω.” Ό, τι χρησιμοποιώ ανήκει σε αυτόν. Και το αποφασίζει αυτός, όχι εσύ.
Η Μαρία έσφιξε τα χείλη της. Η φωνή της ακουγόταν πιο έντονη.:
“Αλλά είμαστε η οικογένειά σου!” Η οικογένεια πρέπει να έρθει πρώτη. Αν ο Πέτρος σας κρατά έτσι, είναι εντάξει να το μοιραστείτε με την αδερφή σας.
“Η οικογένειά μου πρέπει να με στηρίξει επίσης”, απάντησε σκληρά η Άννα. – Και απλά απαιτείς, με κατηγορείς για την απουσία συζύγου και παιδιών, με κάνεις ένοχο για τα πάντα. Είμαι αυτός που εργάζεται μέρα και νύχτα για να μην χάσετε τίποτα.
Η σοφία δεν άντεχε:
“Αυτό είναι ψέμα! Πάντα είχες περισσότερα. Πήγατε διακοπές, αγοράσατε ρούχα, ζούσατε σε ένα ωραίο διαμέρισμα. Κι εγώ; Έπρεπε να πάρω το τραμ στο κολέγιο και να φορέσω τις ίδιες μπλούζες για χρόνια!
Η Άννα σήκωσε τα φρύδια της και κοίταξε την αδερφή της.:
– Ζόσια, πάντα έπαιρνες αυτό που ήθελες. Και το πλήρωσα. Θέλεις το αμάξι μου τώρα;
Εκείνη τη στιγμή, η πόρτα άνοιξε και ο Πέτρος επέστρεψε. Η συζήτηση έσβησε αμέσως.
– Τι είναι μια τόσο έντονη συζήτηση; “Τι είναι αυτό;” ρώτησε με ένα χαμόγελο, αλλά το βλέμμα του ήταν Διάτρηση.
“Ότι θέλουν να δώσω το αυτοκίνητο και το διαμέρισμα στη Σοφία,— είπε η Άννα χωρίς δισταγμό.
Ο Πέτρος κάθισε στη θέση του. Η ένταση θα μπορούσε να κοπεί με ένα μαχαίρι.
“Ενδιαφέρον”, είπε με ήρεμο αλλά σταθερό τόνο. “Επειδή είναι ιδιοκτησία μου.” Και δεν θυμάμαι να την άφησα να”το δώσει μακριά”.
Η Σόφια κατάπιε το σάλιο της και ο αρραβωνιαστικός της γρύλισε αδέξια. Η Μαρία προσπάθησε να αναγκάσει ένα χαμόγελο:
– Πλάκα κάναμε, Πίτερ. Τέτοιες οικογενειακές συνομιλίες…
“Ίσως”, απάντησε,”αλλά δεν διασκεδάζω με αστεία εις βάρος της Άννας”. Είναι πολύτιμο άτομο και αξίζει σεβασμό. Αν κάποιος προσπαθήσει να την χειραγωγήσει ξανά, θα ασχοληθεί μαζί μου.
Οι λέξεις κρέμονταν βαριά στον αέρα. Για πρώτη φορά, η Σόφια δεν ήταν το κέντρο της προσοχής. Τα μάτια της ήταν γυαλισμένα με δάκρυα.
“Δεν είναι δίκαιο!” – Τσίριξε. – Χρειάζομαι κι άλλο αυτοκίνητο! Πηγαίνω στην τάξη κάθε μέρα, και έχετε μια δουλειά στη γειτονιά.…
“Χρειάζομαι ελευθερία, Σοφία”, απάντησε Η Άννα, κοιτάζοντάς την ευθεία στα μάτια. “Δεν είμαι μηχάνημα ΑΤΜ ή Σκλάβος. Έχω το δικαίωμα να χρησιμοποιήσω αυτό που έχω.
Ο Πέτρος της έσφιξε το χέρι. Μια απλή χειρονομία, αλλά τόσο ισχυρή.
— Ακριβή. Αν θέλετε να έχετε κάτι, Σόφια, ήρθε η ώρα να μάθετε πώς να κερδίζετε χρήματα από αυτό.
Ο αρραβωνιαστικός της Σοφίας μίλησε αβέβαια:
“Μπορώ να σε πάρω στο λεωφορείο, γλυκιά μου.” Είναι φθηνότερο από ένα ταξί.…
“Σκάσε!” Η σοφία του φώναξε, μετά ξέσπασε σε κλάματα και έτρεξε έξω από το δωμάτιο.
Η Μαρία προσπάθησε να πάρει ξανά το προβάδισμα:
– Άννα, είσαι η μεγαλύτερη κόρη. Οι ευθύνες σας. Ήταν πάντα έτσι.
“Όχι, μαμά”, είπε σταθερά η Άννα. – Ήταν έτσι μόνο σε αυτή την οικογένεια. Και σήμερα τελειώνει. Αν θέλετε να επικοινωνήσετε μαζί μου, θα με σεβαστείτε. Αν όχι, είναι δύσκολο.
Ο Πέτρος σηκώθηκε και την κοίταξε περήφανα.:
“Και θα φροντίσω να μην σε πληγώσει κανένας άλλος”.
Η Μαρία σταμάτησε, έκπληκτος. Η προηγούμενη εξουσία της πάνω στην κόρη της εξαφανίστηκε σε μια στιγμή. Από το τέλος του διαδρόμου ήρθε ο ήχος μιας πόρτας που χτυπούσε-η Σοφία είχε κλειδωθεί στο δωμάτιο. Ο αρραβωνιαστικός της πέταξε γρήγορα το σακάκι του, μουρμούρισε μια συγγνώμη και εξαφανίστηκε.
“Πάμε κι εμείς”, είπε η Άννα σηκώνοντας. “Ευχαριστώ για το δείπνο.”
Η Μαρία ψιθύρισε με τα μάτια της γεμάτα δάκρυα.:
“Θα μας γυρίσεις την πλάτη, Άννα;”
“Όχι, Μαμά. Αλλά τελικά, επιλέγω τον εαυτό μου.
Ο Πέτρος της έδωσε το παλτό του και βγήκαν μαζί. Το σπίτι πίσω τους ξαφνικά φαινόταν μικρό, σκοτεινό και κρύο.
Έξω, η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα αέρα. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ένιωσε ελεύθερη. Ο Πέτρος κούνησε το χέρι της και χαμογέλασε:
“Ήσουν υπέροχος.”
“Έκανα μόνο αυτό που έπρεπε να κάνω εδώ και πολύ καιρό”, απάντησε. “Μπορεί να έχω εφεύρει τον γαμπρό για να τους σιωπήσω, αλλά έχω κερδίσει κάτι πολύ πιο σημαντικό: αυτοσεβασμό.
Ο νυχτερινός ουρανός έλαμψε πάνω τους και τα φώτα της πόλης έλαμψαν σαν υποσχέσεις. Η Άννα ήξερε ότι η πραγματική της ζωή μόλις άρχιζε.
