Η Άννα έτρεμε παντού. Κρατώντας τα παιδιά στο στήθος της, κοίταξε θυμωμένα και απεγνωσμένα τη Μαργαρίτα. Όλα μέσα της φώναζαν για να προστατεύσουν την οικογένειά της.
“Αρκετά! Φώναξε με βραχνή αλλά σταθερή φωνή. – Μην πλησιάζεις πια τα παιδιά μου!
Η Μαργαρίτα πάγωσε για μια στιγμή, έκπληκτη από τη γενναιότητα της νύφης της. Τότε σήκωσε τα γένια της, με ανωτερότητα:
“Αυτά τα παιδιά χρειάζονται πειθαρχία. Είσαι αδύναμη, Άννα, και τους κακομαθαίνεις. Ξέρω τι σημαίνει να μεγαλώνεις έναν πραγματικό άντρα. Ο Ντάνιελ δεν θα το έκανε ποτέ χωρίς εμένα.
Η Άννα ένιωσε το αίμα της να βράζει. Ήθελε να απαντήσει, αλλά οι λυγμοί της Σόφιας έσπασαν τη σιωπή περισσότερο από οποιαδήποτε λέξη. Το κορίτσι προσκολλήθηκε στο λαιμό της μητέρας της, ψιθυρίζοντας:
“Μαμά, μην την αφήσεις να με χτυπήσει.…
Αυτή η φράση αγκάλιασε την Άννα σαν μαχαίρι. Σηκώθηκε και κοίταξε κατευθείαν στα μάτια της πεθεράς της.
“Έχετε περάσει τη γραμμή. Από σήμερα, δεν σηκώνεις χέρι εναντίον των παιδιών μου. Αν ξαναπροσπαθήσεις, ορκίζομαι ότι δεν θα ξαναμπείς στο σπίτι μας.
Η Μαργαρίτα ρουθούνισε περιφρονητικά.
“Με απειλείς;” Πιστεύεις ότι ο Ντάνιελ θα επιλέξει εσένα αντί για μένα; Είμαι η μητέρα του!
Εκείνη τη στιγμή, η μπροστινή πόρτα άνοιξε και ο Ντάνιελ μπήκε στο διαμέρισμα, κουρασμένος μετά από μια μέρα στη δουλειά. Σταμάτησε νεκρός στα ίχνη του: τα παιδιά άρχισαν να κλαίνε, η Άννα χλόμιασε και η μητέρα με μια ζώνη στο χέρι.
“Τι συμβαίνει εδώ;”! “Σταμάτα!” φώναξε.
Η Μαργαρίτα τον πλησίασε γρήγορα, κρατώντας τα χέρια της σε μια θεατρική χειρονομία.
“Ντάνιελ, αγαπητέ, ήταν τα παιδιά που ήταν άτακτα. Ήθελα απλώς να τους διδάξω τάξη, αλλά το έκανε… Μου επιτέθηκε!
Η Άννα κοίταξε τα μάτια του συζύγου της. Υπήρχαν δάκρυα, θυμός και απελπισία στο βλέμμα της.
“Πες μου την αλήθεια, Ντάνιελ. Κοίτα τη σοφία. Κοίτα τον Λούκας. Ήταν η μητέρα σου που τους χτύπησε. Θα σιωπήσεις ξανά;
Ο Ντάνιελ τους κοίταξε ζαλισμένος. Είδε τα σημάδια στα χέρια της κόρης του, τα δάκρυα στα μάγουλα του γιου του και τη σκληρή γραμμή του σαγονιού της Άννας. Για πρώτη φορά, κατάλαβε πραγματικά ότι έπρεπε να επιλέξει μια πλευρά.
– Μαμά … Η φωνή του έσπασε. “Πώς μπόρεσες;” Αυτά είναι τα παιδιά μου! Κανείς δεν έχει το δικαίωμα να τους βλάψει!
“Έκανα το σωστό”, απάντησε ψυχρά η Μαργαρίτα. – Χωρίς τιμωρία, θα εξελιχθούν σε τεμπελιά και καυχησιάρηδες.
“Αρκετά! Ο Ντάνιελ φώναξε τόσο δυνατά που όλοι σιωπούσαν. “Έχετε περάσει τη γραμμή. Θα φύγεις αύριο το πρωί.
Η Άννα αγκάλιασε τα παιδιά πιο σφιχτά. Ένιωσε ανακουφισμένη, αλλά και φοβισμένη—θα κρατούσε πραγματικά τον Λόγο του ο Ντάνιελ; Η Μαργαρίτα ξεπλύθηκε:
“Πώς τολμάς;”! Είμαι η μητέρα σου! Θυσίασα τη ζωή μου Για σένα και με διώχνεις για αυτή τη γυναίκα;!
Ο Ντάνιελ σήκωσε το κεφάλι του και απάντησε σκληρά::
– Είσαι η μητέρα μου και θα είμαι πάντα υποχρεωμένος σε σένα. Αλλά τώρα είμαι πατέρας. Η οικογένειά μου είναι η Άννα, η Σοφία και ο Λούκας. Είναι τα πιο σημαντικά. Αν τους πληγώσεις, δεν ανήκεις στη ζωή μας.
Η Μαργαρίτα κάθισε βαριά στον καναπέ, ρίχνοντας πίσω τη ζώνη της. Μια σκιά φόβου εμφανίστηκε στα μάτια της. Για πρώτη φορά, δεν ήταν σίγουρη για τη δύναμή της.
Ήταν μεγάλη νύχτα. Η Άννα κούνησε τη Σόφια, χάιδεψε τα μαλλιά του Λούκας και τους ψιθύρισε ότι ήταν ήδη ασφαλείς. Ο Ντάνιελ κάθισε δίπλα της, καταθλιπτικός και μπερδεμένος. Ήξερε ότι για χρόνια είχε επιτρέψει στη μητέρα του να κυβερνήσει και να βλάψει την οικογένειά του.
Το πρωί, η Μάργκαρετ μάζεψε τα πράγματά της. Δεν είπε ούτε μια λέξη αποχαιρετισμού, απλά τον κοίταξε ψυχρά και έφυγε. Ο Ντάνιελ έκλεισε την πόρτα πίσω της και αναστέναξε, σαν να απαλλάχθηκε από ένα βάρος που είχε κουβαλήσει όλη του τη ζωή.
“Αν θέλετε να είμαστε οικογένεια, πρέπει να καταλάβετε ένα πράγμα”, είπε η Άννα ήσυχα αλλά σταθερά. – Δεν θα αφήσω ποτέ κανέναν να βλάψει ξανά τα παιδιά. Ούτε καν η μητέρα σου.
Ο Ντάνιελ τύλιξε τα χέρια του γύρω της.
“Το ξέρω.” Σε απογοήτευσα. Αλλά τώρα το έχω δει με τα ίδια μου τα μάτια. Ορκίζομαι, από σήμερα και στο εξής, θα σε προστατεύω.
Πέρασαν μήνες. Η Σόφια ξύπνησε ουρλιάζοντας τη νύχτα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Λούκας φοβόταν να μείνει μόνος στο δωμάτιο. Η Άννα ήταν υπομονετικά δίπλα τους, διδάσκοντάς τους ότι το σπίτι είναι ένα μέρος όπου μπορείτε να αισθανθείτε ασφαλείς.
Ο Ντάνιελ ξεκίνησε θεραπεία. Συνειδητοποίησε πόσο βαθιά είχε κολλήσει στη σκιά της μητέρας του και άρχισε να απελευθερώνεται. Κάθε μέρα έγινε πιο παρών, πιο υπεύθυνος.
Η Μαργαρίτα τηλεφώνησε μερικές φορές. Ήθελε να ξαναμπεί στη ζωή τους, αλλά ο Ντάνιελ ήταν σταθερός: “μπορείτε να δείτε τα παιδιά μόνο αν τα αντιμετωπίζετε με σεβασμό και ποτέ δεν σηκώνετε ξανά το χέρι ή τη φωνή σας εναντίον τους.”
Χρόνια αργότερα, όταν η Σόφια ήταν ήδη δώδεκα ετών, αγκάλιασε τη μητέρα της και είπε::
“Σας ευχαριστώ που με προστατεύσατε.” Αν δεν ήσουν εσύ, δεν ξέρω τι θα είχε συμβεί.
Η Άννα ξέσπασε σε κλάματα, κρατώντας την κόρη της στην αγκαλιά της. Ήξερε ότι δεν θα ξεχάσουν ποτέ εκείνο το βράδυ, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να γνωρίζει ότι χάρη στο θάρρος της είχαν χτίσει ένα σπίτι γεμάτο αγάπη και ειρήνη.
Ήταν η μεγαλύτερη νίκη για εκείνη.
