Η Κλάρα ξεδιπλώθηκε αργά το πρώτο γράμμα. Το χαρτί ήταν κιτρινισμένο, μύριζε μούχλα και ανησυχητικά οικείο, σαν να είχε κρατήσει δάκρυα πριν από χρόνια. Οι λέξεις, τρέμοντας αλλά γεμάτες πάθος, την χτύπησαν σαν βροντή:
“Αγαπητή Ελισάβετ,
Δεν μπορώ να ζήσω ένα ψέμα πια. Μου το λες αυτό αγόρι μου, αλλά βαθιά μέσα μου ξέρω ότι δεν είναι αλήθεια. Αν το μάθει ο Τόμας, όλα θα καταρρεύσουν. Δεν ξέρω πόσο ακόμα μπορώ να αντέξω τη σιωπή σου…”
Η καρδιά της Κλάρα άρχισε να χτυπά βίαια. “Αγόρι”; Τόμας; Μια ψύχρα πυροβόλησε μέσα από το σώμα της. Με τρεμάμενα χέρια, έφτασε για ένα άλλο γράμμα, μετά το επόμενο. Τα θραύσματα άρχισαν να σχηματίζονται σε ένα ενιαίο σύνολο: την ιστορία της απαγορευμένης αγάπης, την κρυφή σχέση της Ελισάβετ με έναν άνδρα από την πόλη, χρόνια πριν γεννηθεί ο Θωμάς.
Οι τοίχοι του υπογείου φαινόταν να στενεύουν, σαν να την πλησίαζαν. Ήξερε ήδη τι έκρυβε το κουτί: απόδειξη ότι η “τέλεια” ζωή του συζύγου της χτίστηκε πάνω σε ένα γιγάντιο ψέμα. Ο Θωμάς δεν ήταν ο γιος του πατέρα που θαύμαζε τόσο πολύ. Ήταν ο καρπός της προδοσίας.
Ξαφνικά, ακούστηκαν βαριά βήματα στον επάνω όροφο. Η Κλάρα έσφιξε το κουτί στο στήθος της σαν να έπρεπε να την προστατεύσει. Η πόρτα του υπογείου έτριξε και μια φωνή ήρθε από ψηλά, γλυκαμένη και παγωμένη ταυτόχρονα.:
“Τα βρήκες, έτσι δεν είναι;”
Η Κλάρα κοίταξε τη ρωγμή στην πόρτα.
– γιατί; “Τι είναι;” ψιθύρισε. “Γιατί το έκρυψες;”
Ένα σύντομο, κρύο γέλιο έσπασε τη σιωπή.
“Επειδή κανείς δεν είχε δικαίωμα να ξέρει. Ούτε ο σύζυγός μου, ούτε ο Τόμας. Και σίγουρα όχι εσύ. Όλοι πιστεύουν στην ιδανική μας οικογένεια. Υποτίθεται ότι ήσουν απλά ένα προσάρτημα, και τώρα είσαι απειλή.
Ο φόβος της Κλάρα μετατράπηκε σταδιακά σε θυμό. Υπενθύμισε όλες τις ταπεινώσεις, τις καυστικές παρατηρήσεις, τα βλέμματα γεμάτα δηλητήριο. Τώρα κατάλαβε: ο φόβος ήταν η πηγή των πάντων. Η Ελισάβετ φοβόταν ότι η αλήθεια θα βγει.
Τα γράμματα σκορπίστηκαν στο έδαφος σαν αιματηρές αποδείξεις. Η Κλάρα έσκυψε, πήρε μερικά και φώναξε:
“Θα το πω στον Τόμας!” Θα μάθει ποιος πραγματικά είσαι!
Η πόρτα έκλεισε και το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Τα βήματα της Ελισάβετ άρχισαν να ακούγονται στις σκάλες, όλο και πιο κοντά. Η Κλάρα ήξερε ότι δεν είχε χρόνο. Έσπρωξε γρήγορα το κουτί πίσω στο καταφύγιο και το κάλυψε με μια σανίδα. Είχε ακόμα μερικά γράμματα στο χέρι της.
Το φως του φακού έπεσε στο πρόσωπο της Ελισάβετ, το οποίο εμφανίστηκε από το σκοτάδι. Τα μάτια της έκαιγαν από τρέλα.
“Δώσε μου τα!” “Σταμάτα!” φώναξε, κρατώντας το χέρι της.
Η Κλάρα, πιεσμένη στον τοίχο, έσφιξε τα χαρτιά πιο σφιχτά.
– Μη. Σταμάτα να λες ψέματα.
Εκείνη τη στιγμή, ο ήχος ενός κινητήρα ακούστηκε από ψηλά, ακολουθούμενος από τη ρωγμή της μπροστινής πόρτας. Η φωνή του Τόμας μεταφέρθηκε στο διάδρομο.:
“Μαμά;” Κλάρα; Τι συμβαίνει εδώ;
Η Ελισάβετ πάγωσε. Ο φόβος στο πρόσωπό της ήταν πιο εύγλωττος από χίλιες λέξεις. Η Κλάρα εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή, τον πέρασε και έτρεξε κάτω από τις σκάλες. Όταν έφτασε στην αίθουσα, ο Θωμάς την κοίταξε με έκπληξη.
Με ένα τρεμάμενο χέρι, του έδωσε τα γράμματα.
“Διάβασέ το, Τόμας. Η αλήθεια βρίσκεται εδώ στο σπίτι σας εδώ και πολλά χρόνια.
Η σιωπή που ακολούθησε όταν διάβασε τις πρώτες προτάσεις ήταν μεγάλη και ασφυκτική. Τελικά, κοίταξε τη μητέρα του, μετά την Κλάρα.
“Είναι αλήθεια;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε απαλά.
Η Ελισάβετ κλιμακώθηκε. Τα δάκρυα άρχισαν να ρέουν στα μάγουλά της.
“Δεν το ήθελα… Δεν ήθελα να καταστρέψω την οικογένειά μου… “Τι είναι;” ψιθύρισε. “Το έκανα για σένα.” Για να έχετε ένα όνομα.
Τα γράμματα έπεσαν από τα χέρια του Τόμας. Ολόκληρος ο κόσμος του κατέρρευσε σε μια στιγμή.
Η Κλάρα έβαλε το χέρι της στον ώμο του.
– Πρέπει να επιλέξετε: Ζήστε στα ψέματά της ή αποδεχτείτε την αλήθεια και προχωρήστε.
Εκείνο το βράδυ, το υπόγειο σταμάτησε να είναι ένα μέρος κονσερβών και σκοταδιού. Έγινε ο τάφος ενός οικογενειακού μυστικού και ταυτόχρονα η αρχή της απελευθέρωσης.
Η Κλάρα ήξερε ότι η ζωή της δεν θα ήταν ποτέ η ίδια. Αλλά για πρώτη φορά, δεν ένιωσε φόβο. Κρατούσε την αλήθεια στα χέρια της-και αυτό την έκανε πιο δυνατή από όλα τα ψέματα της Ελισάβετ.
