«Δεν μπορεί να φορέσει αυτό το φτηνιάρικο πράγμα», χλεύασε το φόρεμα που είχα ράψει με τα χέρια μου.
Όμως, καθώς της έδινε το φόρεμα, ένας φάκελος έπεσε από την τσάντα της.Όμως όταν η πρώην νύφη της ξαναεμφανίστηκε ξαφνικά με ένα φόρεμα επώνυμου σχεδιαστή και έναν φάκελο, ανακάλυψε ότι κάποιοι άνθρωποι ήταν ακόμα χειρότεροι απ’ όσο θα μπορούσε κανείς να φανταστεί.
Δεκαέξι χρόνια πριν, όταν ήμουν 56 και ακόμα πηγαινοερχόμουν σε στενά ενοικιαζόμενα διαμερίσματα, ο γιος μου, ο Μαρκ, πέτυχε κάτι που εγώ ποτέ δεν μπόρεσα.
Στα 29 του, αγόρασε ένα λιτό ισόγειο σπίτι για τη γυναίκα του, τη Μελίσα, και τη μικρή τους κόρη, την Έμμα.
Ήταν οικοδόμος, με σκληρά χέρια και μεγάλα όνειρα.
«Μαμά», μου είπε πίνοντας καφέ στην μικρή κουζίνα, «θέλω να προσθέσω δωμάτια, να φτιάξω μια βεράντα, ίσως και μια κούνια στην αυλή.
Θα σου ετοιμάσω και δωμάτιο πάνω από το γκαράζ.»
Ήμουν τόσο περήφανη. Και επειδή αυτό ήταν μεγάλο βήμα, είχε συντάξει μια απλή διαθήκη, για κάθε ενδεχόμενο.
Αν του συνέβαινε κάτι, το σπίτι θα περνούσε στην Έμμα.
Όμως πριν προλάβουν να πραγματοποιηθούν τα όνειρά του, ένα εργατικό ατύχημα του πήρε τη ζωή.Η μηχανή γουργούρισε καθώς έφυγαν, αφήνοντάς μας με την Έμμα στην είσοδο.
Ο χρόνος περνούσε σαν να γυρνούσαν σελίδες.
Γέρασα στα 70 μου, με μια πλάτη που πονούσε κάθε πρωί και με περισσότερες ρυτίδες απ’ όσες μπορούσα να μετρήσω.
Όμως είχα ακόμα ενέργεια — και η Έμμα μεγάλωσε σε μια όμορφη νεαρή κοπέλα.
Ήταν καλή και στοργική.
Δεν ζήτησε ποτέ πολλά, αν και ήξερα ότι όλοι οι φίλοι της προέρχονταν από πιο εύπορες οικογένειες.
Παρόλα αυτά, κατάφερνε να κάνει τα μεταχειρισμένα ρούχα να φαίνονται μοντέρνα και μου έλεγε συνεχώς ότι με αγαπούσε.
«Μάλλον», απάντησε η Έμμα, ανοιγοκλείνοντας αργά τα μάτια της.
«Δεν νομίζεις ότι έχει νόημα να το χειρίζομαι εγώ τώρα; Αν υπογράψεις αυτά τα χαρτιά, μπορώ να πουλήσω αυτό το μέρος και να μας βάλω κάπου καλύτερα», συνέχισε η Μελίσα, κουνώντας τα χέρια της.
«Κάπου καινούργια και λαμπερά.
Δεν χρειάζεται να μένεις κολλημένη εδώ, με αυτά τα παλιά πράγματα, σε αυτή τη μικρή πόλη.
Εσύ κι εγώ θα μπορούσαμε επιτέλους να ζήσουμε τη ζωή που αξίζουμε.»
Μια κομψή γυναίκα με κόκκινο κραγιόν και μαύρο καπέλο που κοιτάζει στο πλάι
Το δωμάτιο βυθίστηκε σε σιωπή.
Κατάλαβα ότι οι προθέσεις της Μελίσα δεν ήταν να ξαναδεθεί με την κόρη της, αλλά να της πάρει.
Τα χέρια της Έμμα έτρεμαν καθώς κρατούσε τα έγγραφα.
Αλλά η φωνή της ήταν σταθερή όταν μίλησε.
Η οργή παραμόρφωσε τα χαρακτηριστικά της σε κάτι άσχημο.
«Αχάριστο κωλόπαιδο», έσυριξε, αρπάζοντας την τσάντα της.
«Θα το μετανιώσεις αυτό όταν θα είσαι στα 20 σου χωρίς λεφτά και θα φροντίζεις μια ετοιμοθάνατη γριά.»
Έμεινα άφωνη, αλλά δεν είχα χρόνο να της τα πω όπως ήθελα.
Σήκωσε τον σάκο με το φόρεμα, και τα τακούνια της χτυπούσαν σαν πυροβολισμοί καθώς πήγαινε στην πόρτα και την χτύπησε πίσω της.
Μια γυναίκα με μακρύ καφέ παλτό και μπότες που φεύγει από ένα σπίτι
Ένιωσα τα χέρια της εγγονής μου να με τυλίγουν σφιχτά εκείνη τη στιγμή.
Εντάξει, αυτό ήταν, σκέφτηκα με ανακούφιση.
«Έτοιμη, γιαγιά;»
Πήρα τα κλειδιά του αυτοκινήτου μου, και μαζί περπατήσαμε ως το παλιό μου σεντάν.
Την άφησα στο σχολείο και της ευχήθηκα να περάσει καλά.
Ένα παλιό λευκό αυτοκίνητο παρκαρισμένο σε δρόμο τη νύχτα
Ώρες αργότερα, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, άκουσα χαλίκι να τρίζει στην είσοδο.
Μια φίλη της την είχε φέρει πίσω, οπότε βγήκα να την υποδεχτώ.
Η Έμμα ανέβηκε τα σκαλιά της βεράντας, και είδα ότι οι μπούκλες της είχαν λυθεί, και η μάσκαρά της είχε μουτζουρωθεί, αλλά χαμογελούσε με ένα χαμόγελο που θα φώτιζε και την πιο σκοτεινή νύχτα.
«Πώς ήταν, αγάπη μου;»
Μια χαρούμενη ώριμη γυναίκα με μαύρο μπουφάν και λευκή κουκούλα που χαμογελάει μπροστά σε μοβ φόντο
Με αγκάλιασε σφιχτά, ψιθυρίζοντας στον ώμο μου: «Ήμουν το πιο όμορφο κορίτσι εκεί.
Εξαιτίας σου.»
Καθίσαμε στις καρέκλες της βεράντας, κι εκείνη μου τα είπε όλα.
Φαίνεται πως, αντί να κοροϊδέψουν το φόρεμά της, οι φίλοι της το χαρακτήρισαν μοναδικό και αξέχαστο.
Γέλασε και χόρεψε όλη νύχτα μαζί τους.
«Ήταν η καλύτερη βραδιά της ζωής μου», είπε πριν μπει μέσα να ξεκουραστεί.
Έμεινα έξω για λίγο ακόμα και σκέφτηκα το μέλλον.
Μια όμορφη νεαρή γυναίκα με ξανθά μαλλιά που χαμογελά φορώντας ένα λαμπερό μπλε και χρυσό φόρεμα
Αυτή ήταν η πρώτη νύχτα της υπόλοιπης ζωής της.
Με μια μερική υποτροφία για να σπουδάσει αρχιτεκτονική, η Έμμα ετοιμαζόταν για το πανεπιστήμιο το φθινόπωρο, αλλά θα συνέχιζε να ζει εδώ μαζί μου.
Με όλες τις θυσίες μου, είχα μεγαλώσει ένα ακόμα καλό παιδί που δεν νοιαζόταν για τα λεφτά ή τις πιέσεις της εμφάνισης.
Ήταν ακριβώς σαν τον Μαρκ — και αυτό ήταν το σπίτι της.
Ελπίζω η Μελίσα να μην προσπαθήσει ξανά να ταράξει αυτό.
