Μια πρόσκρουση οχήματος σε έναν αυτοκινητόδρομο στη Βόρεια Καρολίνα οδήγησε στο θάνατο έξι από τους πιο απειλούμενους λύκους στον κόσμο.
Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, ένας αρσενικός κόκκινος λύκος, γνωστός από τις αρχές άγριας ζωής ως 2444M, χτυπήθηκε και σκοτώθηκε από ένα όχημα στον αυτοκινητόδρομο 64.
Ο εκλιπών αρσενικός λύκος είχε πρόσφατα γίνει πατέρας πέντε κόκκινων λυκόπουλων, που γεννήθηκαν από τη σύντροφό του, μια 2χρονη θηλυκή κόκκινη λύκος γνωστή ως 2413F.
Οι κόκκινοι λύκοι είναι μονογαμικοί και ζευγαρώνουν για ζωή, και οι δύο γονείς συμμετέχουν στην φροντίδα των λυκόπουλων τους. Μετά το θάνατο του συντρόφου της, η θηλυκή λύκος πιθανότατα δεν μπόρεσε να ταΐσει και να φροντίσει τα λυκόπουλά της μόνη της ως πρώτη φορά, ανύπαντρη μητέρα.
Τώρα, η Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι η γέννα των πέντε λυκόπουλων έχει τώρα πεθάνει μετά το θάνατο του πατέρα τους.
«Μια πρόσκρουση οχήματος τελικά σκότωσε έξι λύκους», εξηγεί ο Will Harlan, ανώτερος επιστήμονας στο Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση διατήρησης. «Οι τραγικοί θάνατοι αυτών των πέντε λυκόπουλων δείχνουν πώς μια μόνο σύγκρουση οχήματος έχει κυματιστές επιπτώσεις στον υπόλοιπο πληθυσμό των κόκκινων λύκων».
Ενώ χιλιάδες κόκκινοι λύκοι κάποτε περιφέρονταν σε μεγάλο μέρος της ανατολικής Βόρειας Αμερικής, οι ενημερωμένες εκτιμήσεις του πληθυσμού δηλώνουν τώρα ότι υπάρχουν λιγότεροι από 20 κόκκινοι λύκοι που έχουν απομείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι προηγούμενες προσπάθειες προστασίας του είδους ήταν γενικά επιτυχείς. Το Πρόγραμμα Ανάκαμψης Κόκκινου Λύκου της Υπηρεσίας Αλιείας και Άγριας Ζωής αύξησε τον άγριο πληθυσμό σε περισσότερους από 120 λύκους.
Αλλά όταν το πρόγραμμα σταμάτησε το 2015, ο πληθυσμός κατέρρευσε στη συνέχεια σε τόσο λίγους όσο επτά λύκοι.
Το πρόγραμμα ανάκαμψης επανήλθε το 2021, αλλά σοβαρές απειλές συνεχίζουν να θέτουν σε κίνδυνο τον μικρό πληθυσμό του είδους.
Το Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας δηλώνει ότι οι κόκκινοι λύκοι χρειάζονται διαβάσεις άγριας ζωής και επιπλέον τοποθεσίες επανεισαγωγής για να διασφαλίσουν τη γενετική τους υγεία και μακροπρόθεσμη επιβίωση.
Η ομάδα επισημαίνει ότι οι συγκρούσεις οχημάτων έχουν γίνει η κύρια αιτία θνησιμότητας για τους κόκκινους λύκους.
Ο αυτοκινητόδρομος 64, το σημείο της θανατηφόρας σύγκρουσης του πατέρα λύκου, διασχίζει την καρδιά της μοναδικής πληθυσμιακής ομάδας κόκκινων λύκων. Πέντε άλλοι κόκκινοι λύκοι έχουν σκοτωθεί από οχήματα τους τελευταίους 14 μήνες, με σχεδόν όλα τα περιστατικά να συμβαίνουν κατά μήκος ή κοντά στον αυτοκινητόδρομο 64.
Ως μέρος μιας εκστρατείας για τη βοήθεια κατασκευής διαβάσεων άγριας ζωής κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 64, το Κέντρο δηλώνει ότι έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια για να τις χρηματοδοτήσει, μαζί με έναν ανώνυμο δωρητή που έχει υποσχεθεί να ταιριάξει μέχρι 2 εκατομμύρια δολάρια.
Οι διαβάσεις άγριας ζωής κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 64 θα ωφελήσουν επίσης άλλα είδη, όπως οι μαύροι αρκούδες, οι καφέ γάτοι, οι σποττερές χελώνες και οι ποτάμιες βίδρες. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι διαβάσεις άγριας ζωής βοηθούν επίσης στη μείωση των συγκρούσεων οχημάτων κατά 97 τοις εκατό, καθιστώντας τις πιο ασφαλείς και για τους οδηγούς.
