Η Σοφία μεγάλωσε μόνη της τη μοναχοκόρη της. Δεν είχε παντρευτεί ποτέ και δεν ήξερε τι σήμαινε να είσαι “πίσω από έναν πέτρινο τοίχο”. Ακόμη και στα νεανικά της χρόνια, έπρεπε να σηκώσει το βάρος της ενηλικίωσης. Ο πατέρας της πέθανε νωρίς και η μητέρα της αρρώστησε και πέθανε.
Η νεαρή κοπέλα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τις σπουδές της και να πάει να δουλέψει για να κερδίσει μια δεκάρα για ένα κομμάτι ψωμί. Εκεί, στη δουλειά της, γνώρισε τον Ιβάν Στεπάνοβιτς, ο οποίος ήταν το αφεντικό της. Λόγω της αφέλειας και της απειρίας της, η Σόνια εμπιστεύτηκε αυτόν τον άνδρα και πίστεψε στον έρωτα. Αλλά τρεις μήνες αργότερα, όταν είπε στον αγαπημένο της ότι ήταν έγκυος, έχασε όχι μόνο την ελπίδα της για ένα ευτυχισμένο μέλλον, αλλά και τη δουλειά της.
Ο Ιβάν Στεπάνοβιτς δεν ήθελε να γίνει αντικείμενο κουτσομπολιού, οπότε απέλυσε την έγκυο εργαζόμενη. Μη μπορώντας να καταλάβει τον εαυτό της με θυμό, η κοπέλα έφυγε από τη γενέτειρά της, αφήνοντας τη μητέρα της σε μια γειτόνισσα, και πήγε να αναζητήσει μια καλύτερη ζωή. Όταν γεννήθηκε η Στεφανία, η Σόνια ένιωσε για πρώτη φορά στη ζωή της πώς είναι να είσαι ευτυχισμένη. Παρόλο που το κορίτσι δεν μεγάλωσε μέσα σε πλούτο και η μητέρα της δεν μπορούσε να αντέξει ακριβά δώρα, το πιο σημαντικό ήταν ότι περιβαλλόταν από αγάπη.
Η Στέφα μεγάλωσε και έγινε ένα όμορφο και έξυπνο κορίτσι. Κατάφερε να εισαχθεί μόνη της στην ιατρική σχολή και να αποφοιτήσει με άριστα. Στη συνέχεια πήγε να εργαστεί σε μια ιδιωτική κλινική, όπου γνώρισε τον μελλοντικό της σύζυγο. Η είδηση του επικείμενου γάμου της κόρης της αποτέλεσε ένα μικρό σοκ, αλλά χάρηκε που το άκουσε. Ωστόσο, η γυναίκα δεν είχε καθόλου οικονομίες, καθώς έστειλε όλα τα κέρδη της στην άρρωστη μητέρα της.
Αλλά θα βρει μια διέξοδο από την κατάσταση. Συνάντησε τους προξενητές της για πρώτη φορά πριν από το γάμο. Οι προξενήτρες σκόπευαν να συζητήσουν κάποια τελετουργικά ζητήματα. Το σπίτι τους ήταν μεγάλο και όμορφο. Τα πάντα στο σπίτι έλαμπαν από καθαριότητα και κομψότητα. Το ζευγάρι είχε πολύ μεγάλη ιδέα για τον εαυτό του.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς, εξυμνούσαν τον πλούτο τους και μας έλεγαν λεπτομερώς πόσο κόστιζαν τα πάντα στο σπίτι τους. “Πεθερά, μην ανησυχείτε, βλέπουμε ότι μπορείτε να οργανώσετε έναν γάμο για την κόρη σας, οπότε θα αναλάβουμε όλα τα έξοδα. Πιστεύετε ότι μπορείτε να τα καταφέρετε;” ρώτησε σαρκαστικά η μητέρα του γαμπρού.
Η Σόνια ένιωθε άβολα κοντά σε αυτούς τους ανθρώπους, αλλά δεν έδωσε σημασία στα λόγια τους. Για εκείνη, το κύριο πράγμα ήταν η ευτυχία της κόρης της και μπορούσε να ανεχτεί τα υπόλοιπα. Την ημέρα του γάμου, η Σοφία Βασίλιεβνα παρακολουθούσε την κόρη της να ντύνεται με δάκρυα στα μάτια. Η Στέφα ήταν μια πραγματική ομορφιά με αυτό το λευκό φόρεμα. Μπορεί να μην ήταν ένα ακριβό μοντέλο από την τελευταία συλλογή ενός διάσημου σχεδιαστή, αλλά ήταν σε θέση να αγοράσει μόνη της το ντύσιμο του παιδιού της.
Παρεμπιπτόντως, πλήρωσε επίσης μόνη της για τους καλεσμένους. Οι προξενήτρες δεν κουράζονταν ποτέ να καυχιούνται στους καλεσμένους και να παίρνουν όλα τα εύσημα. “Κοιτάξτε τι υπέροχο γάμο οργανώσαμε για τα παιδιά μας”. Η Σοφία Βασίλιεβνα δεν έδωσε καμία σημασία, γιατί μετά την αποψινή βραδιά δεν θα συναντούσε ποτέ ξανά αυτούς τους αλαζόνες ανθρώπους.
Όταν ήρθε η ώρα να παρουσιάσουν τα δώρα, ξεκίνησαν με τους γονείς του γαμπρού. Αυτοί, με τον τυπικό εγωκεντρισμό τους, ανακοίνωσαν πρώτοι το δώρο. Και μετά το παρέδωσαν. Ήταν ένα ταξίδι του μέλιτος στο εξωτερικό. Όλοι οι καλεσμένοι άρχισαν να χειροκροτούν δυνατά και να τους επαινούν για τη γενναιοδωρία τους. Όταν ήρθε η ώρα της μητέρας της νύφης, οι καλεσμένοι επέστρεψαν αδιάφορα στη γιορτή, χωρίς να κοιτάξουν τη γυναίκα. “Γιε μου, σήμερα σου κάνω ένα πιο πολύτιμο δώρο – την κόρη μου Στέφα. Σου ζητώ να τη φροντίζεις και να την αγαπάς μέχρι την τελευταία σου πνοή.
Νομίζω ότι θα θελήσετε να επιστρέψετε στο δικό σας σπίτι μετά το μήνα του μέλιτος, γι’ αυτό σας δίνω τα κλειδιά του διαμερίσματός σας. Οι καλεσμένοι έμειναν με το στόμα ανοιχτό από κατάπληξη και οι προξενήτρες ήταν εκτός εαυτού από θυμό. Πώς ήταν δυνατόν αυτή η απλή γυναίκα να είχε ξεπεράσει το δώρο τους; Οι νεόνυμφοι πλησίασαν τη Σοφία Βασίλιεβνα και υποκλίθηκαν χαμηλά, ευχαριστώντας την όχι τόσο για το δώρο όσο για τα καλά της λόγια.
