Η Galya μπήκε στο δωμάτιο, ακουμπώντας στον τοίχο. Ένιωθε πολύ αδύναμη. Και πρέπει να φτιάξουμε λίγο μπορς. Να φτιάξουμε αρκετό για μερικές μέρες τουλάχιστον. Οι άντρες της λατρεύουν να τρώνε στο σπίτι της. Η Γκάλια χαμογέλασε όταν σκέφτηκε τους γιους της και αμέσως συνοφρυώθηκε όταν θυμήθηκε τον άντρα της.
Ο Τιμοφέι της ήταν κοντός, ελάχιστα ψηλότερος από εκείνη, αλλά είχε πολύ δύσκολη ιδιοσυγκρασία. Παντρεύτηκαν μάλιστα με δική του επιλογή. Όταν εκείνη έκλεισε τα δεκαοκτώ, ήρθε με τον πατέρα του να τη φλερτάρει και είπε αποφασιστικά στους γονείς του ότι παντρεύεται τη Γκαλία, τη μεγαλύτερη κόρη τους. Την είχε προσέξει εδώ και πολύ καιρό, μια τόσο σεμνή αλλά οικονομική σύζυγος του ταίριαζε. Οι γονείς της δεν ήταν πλούσιοι, έτσι αποφάσισαν ότι θα ήταν σαν πέτρινος τοίχος με τον Τιμοφέι, ήταν πολύ αναποφάσιστη και ήσυχη.
Το φθινόπωρο την πάντρεψαν με τον Τιμόθεο. Αλλά αποδείχτηκε ότι ήταν ένας σκληρός πέτρινος τοίχος. Ο σύζυγός της ήταν αυταρχικός και δεν τα πήγαινε καλά μαζί της- κρατούσε τη Γκαλία αυστηρή, την επιβάρυνε με δουλειά και δεν την κακομάθαινε με δώρα ή καλά λόγια. Αλλά για οποιοδήποτε σφάλμα, θα μπορούσε να τη θανατώσει. Η μόνη της χαρά ήταν τα αγόρια της. Ο Ihor και ο Dima μεγάλωσαν και έγιναν ευγενικά, ήρεμα αγόρια και αγαπούσαν και λυπόντουσαν πολύ τη μητέρα τους.
Προσπαθούσαν να τη βοηθούν σε όλα για να μην την μαλώνει ο πατέρας τους. Δεν μπορούσαν να την προστατεύσουν ακόμα, ήταν πολύ μικρή. Αλλά η Γκαλία προφανώς δεν ήταν αρκετά δυνατή, πονούσε και εξασθενούσε. Ήταν όλο και πιο δύσκολο να σηκωθεί από το κρεβάτι το πρωί, και σύντομα ήταν ξαπλωμένη
. Ο Tymofii ήταν θυμωμένος που η γυναίκα του ήταν ξαπλωμένη στο πλάι αντί να εργάζεται. Αλλά τότε είδε ότι η Galya δεν προσποιούταν, οπότε κάλεσε έναν γιατρό, αλλά ήταν πολύ αργά και ο γιατρός τον συμβούλεψε να προετοιμαστεί για το χειρότερο. Τότε η Γκαλία ζήτησε από τα αγόρια να καλέσουν την αδελφή της Λάρα. Η Λάρα ήταν ήδη ένα δημοσιευμένο κορίτσι, αλλά ενώ δεν υπήρχαν μνηστήρες, το κορίτσι ήταν ψηλό, με φαρδείς ώμους και έμοιαζε στον πατέρα της. Δεν έμοιαζε καθόλου με τη Γκαλία.
Τα παιδιά στο χωριό συνήθιζαν να αστειεύονται ότι αν έβαζες ένα πέπλο σε ένα τανκ, θα έμοιαζες με τη Λάρα τη νύφη. Δεν είχε χαθεί, αστειευόταν. Ήταν ένα χαρούμενο κορίτσι. Η Λάρισα μπήκε μέσα και κάθισε δίπλα στο κρεβάτι της αδελφής της, κρύβοντας τα δάκρυά της για να μην την αναστατώσει. Ο Τιμοφέι μπήκε στο σπίτι και στάθηκε στην πόρτα, ξεφυσώντας από δυσαρέσκεια. Και κοιτάζει τη συμπαγή φιγούρα της Λάρα.
– “Larysa, αδελφή μου”, είπε με δυσκολία η Galya, “δεν μου απομένει πολύς χρόνος σε αυτόν τον κόσμο, αισθάνομαι ότι σύντομα θα πάω στον Θεό. Θα ήθελα να σου ζητήσω να βοηθήσεις τον άντρα μου να μεγαλώσει τα αγόρια του, να τα κάνει καλούς και υγιείς ανθρώπους. Θα είναι δύσκολο γι’ αυτά χωρίς ερωμένη, χωρίς μητέρα.
Είσαι ακόμα η αδελφή ψυχή τους. Δεν είστε μητριά, αλλά μια δεύτερη μητέρα. Είστε ευγενική και είστε μαζί τους από τη γέννησή τους. Timofey, εσύ και η Larisa έχετε αντίρρηση να μεγαλώσετε παιδιά μαζί;
Ο Timofey θέλησε ακόμη και να γλείψει τα χείλη του, κοιτούσε την αδελφή της γυναίκας του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μια μεγαλόσωμη, υγιής γυναίκα, μια τέτοια σύζυγος αξίζει το βάρος της σε χρυσάφι στο νοικοκυριό. Και πιθανότατα καυτή! Και είπε δυνατά: “Θα έκανα τα πάντα για τα παιδιά μου, αν εκείνη συμφωνούσε.
Μόνο που ο Τίμοθι δεν πρόσεξε το χαρούμενο φως που τρεμόπαιζε στα μάτια της Λάρυσας. Χαμήλωσε το κεφάλι της και έγνεψε. Η Galya συνέχισε για λίγο. Μια μέρα απλά δεν ξύπνησε. Σαράντα ημέρες αργότερα, ο Τιμοφέι και η Λάρισα έκαναν έναν σεμνό γάμο. Η Λαρίσα ήταν πολύ καλή νοικοκυρά και η δουλειά της ήταν παιχνιδάκι.
Ο Timofey ήταν ευτυχισμένος. Και τα αγόρια, αν και τους έλειπε η μητέρα τους, εξακολουθούσαν να έχουν δίπλα τους την αδελφή ψυχή τους και η Λάρα τα αγαπούσε πολύ. Σύντομα ένιωθε ότι θα αποκτούσαν άλλο ένα παιδί. Αποφάσισε να φροντίσει τον εαυτό της ώστε να μπορέσει να φέρει στον κόσμο ένα υγιές μωρό. Ο Τίμοθι παρατήρησε ότι η γυναίκα του δεν δούλευε όσο θα έπρεπε, κάθισε στον πάγκο για να ξεκουραστεί και άρχισε να φωνάζει: – “Δεν πρόκειται να σε ταΐσω, τεμπέλικο βαρέλι, για το τίποτα!
“Γιατί καταρρέεις και πήγαινε στον κήπο!” είπε, κουνώντας τη γροθιά του. Μόνο που η Λάρα έπιασε τη γροθιά, την έσφιξε με σιδερένια λαβή, σηκώθηκε όρθια, κοίταξε τον άντρα, ήταν ψηλότερη από αυτόν, και του είπε με ψυχρή, σταθερή φωνή: “Αν ξανακουνηθείς, φίλε, θα σε σπάσω στον τοίχο. Θα κυκλοφορείς με τέτοια δαμάσκηνα που θα σε κοροϊδεύουν οι άντρες. Θα θυμάμαι την αδελφή μου για το υπόλοιπο της ζωής μου. Κι εσύ θα κάνεις κακό στα αγόρια για το τίποτα, θα ζηλεύεις ένα αδέσποτο σκυλί. Και τότε χαμογέλασε τρυφερά․ – Θα κάνουμε ένα μωρό, Τίμοφεϊ. Φέρε μου λίγο κρύο κβας, διψάω τόσο πολύ.
Ο Τιμοφέι στάθηκε για ένα λεπτό, έτριψε το χέρι του εκεί που το κρατούσε η γυναίκα του με σφιχτή λαβή και κούνησε το κεφάλι του: “Μισό λεπτό, Ψαράκι μου, τι χαρά! Κάθισε, αγαπητή μου, και ξεκουράσου, εγώ θα πάω να φέρω λίγο κβας. Ο Τιμοφέι πήγε να φέρει το κβας, και τα αγόρια έτρεξαν στη Λάρισα και την αγκάλιασαν σφιχτά. Από τότε, ο Timofey άλλαξε, έκρυψε την απότομη ιδιοσυγκρασία του και ζούσαν αρμονικά.
Μερικές φορές, όταν ο σύζυγός της ξεσπούσε από την παλιά του συνήθεια, η Λάρα ψιθύριζε ήσυχα: “Θέλεις να σου θυμίσω την αδελφή μου; Και όλα είναι και πάλι ήρεμα. Μια μέρα οι άνδρες ρώτησαν τον Τιμοφέι τι είχε συμβεί και τον έκανε να αλλάξει τόσο πολύ, και εκείνος απλώς αναστέναξε απαλά: “Δεν μπορείς να πολεμήσεις ένα τανκ. Κι όμως, έχω την καλύτερη γυναίκα. Ναι! Καθησύχασε τον εαυτό του, το πίστευε πραγματικά, κανείς δεν το έμαθε ποτέ.
