– “Γεια σου, Νατάσα!” φώναξε η γειτόνισσά της Μαρίνα από τον φράχτη εκείνη την ημέρα, “Πού πήγε ο Βασίλ μου πρόσφατα; “Αν ήθελα να πάρω τον Vasyl σου, θα τον είχα πάρει από σένα”, αστειεύτηκε η Ναταλία ήρεμα, “και δεν χρειάζομαι τον γέρο τώρα, έχω τον δικό μου.
Οι γείτονες μιλάνε μεταξύ τους έτσι εδώ και χρόνια. Γιατί όταν ήταν νέοι, η Ναταλία και ο Βασίλ έβγαιναν ραντεβού, αλλά παντρεύτηκαν άλλους ανθρώπους. Ο Vasyl παντρεύτηκε τη γειτόνισσα της Zosia, Maryna, και η Natalia παντρεύτηκε τον φίλο του Vasyl, Maksym. Έτσι οι οικογένειές τους έζησαν μαζί για πάνω από 40 χρόνια.
Τα παιδιά πήγαιναν μαζί στο σχολείο. Παντρεύτηκαν όλοι μαζί και παρέμειναν μαζί στα γεράματά τους. Τώρα τα εγγόνια τους παίζουν μαζί κάθε φορά που έρχονται στους παππούδες τους για διακοπές. Περισσότερες από μία φορές, ενώ εργάζονται στον μικρό τους κήπο, οι ηλικιωμένοι κάνουν ένα διάλειμμα στα σύνορα και αναπολούν τα δύσκολα νιάτα τους.
Μια τέτοια καλοκαιρινή μέρα, η Maryna είπε ξαφνικά: “Ξέρεις, Natalka, τα αστεία είναι αστεία, αλλά αν πεθάνω πριν από τον Vasyl, σε παρακαλώ να τον φροντίσεις. Γιατί αν δεν υπάρχει κανείς να βάλει ένα μπολ στο τραπέζι μπροστά του, δεν θα το πάρει μόνος του…
“Κανείς δεν ξέρει ποιος είναι προορισμένος να παντρευτεί ποιον”, είπε φιλοσοφικά η Ναταλία, “αλλά εμείς θα μείνουμε μαζί, θα βοηθάμε ο ένας τον άλλον, ό,τι κι αν γίνει, όποια κι αν είναι η εξέλιξη της ζωής μας, ποιος ξέρει τι θα συμβεί…
” Το φθινόπωρο, η Μαρίνα πήγε επιτέλους για ύπνο. Είχε την αίσθηση ότι αυτός θα ήταν ο τελευταίος της χειμώνας. Και έτσι ήταν. Ο Βασίλ έβαλε στην άκρη το παλιό του δείπνο και άρχισε να μετράει τις μέρες της εβδομάδας. Ζούσε από Σάββατο σε Σάββατο, γιατί τα Σαββατοκύριακα έρχονταν κάποια από τα παιδιά ή τα εγγόνια του για επίσκεψη, και τότε η καλύβα γινόταν λίγο πιο χαρούμενη, τα παιδιά γελούσαν και έτρεχαν στην αυλή. Μαγείρευαν για τον παππού και έκαναν τις δουλειές του σπιτιού. Για δύο μέρες, το σπίτι θα ήταν χαρούμενο, και μετά, όταν τα παιδιά επέστρεφαν στο σπίτι, θα μετατρεπόταν πάλι σε έρημο. Δεν ήθελα καν να μπω μέσα, μόνο η μυρωδιά της πάπιας έβγαινε από κάθε γωνιά.
Η Ναταλία, όπως είχε υποσχεθεί στη γειτόνισσά της, φρόντιζε καλά τον Βασίλ. “Μη στεναχωριέσαι, Ναταλία”, έλεγε, “είμαστε δύο και αυτός είναι μόνος, είναι κρίμα γι’ αυτόν. Θα είμαι και πάλι μαζί σου. Αλλά μια μέρα ο Maksym ήρθε στον Vasyl, θλιμμένος και σκεπτικός. “Υποθέτω ότι θα πρέπει να πάω στη Μαρίνα σου”, είπε. Την ονειρεύτηκα εκείνη τη νύχτα και μου είπε: “Της είπα: “Τότε πάρε και τον Βασίλ μαζί σου.
“Όχι”, είπε, “δεν είναι δικός μου, είναι της Ναταλίας. Και ξύπνησα. Φαίνεται, Vasyl, ότι θα με πάρει κοντά της πολύ σύντομα… Οι άνδρες μίλησαν μεταξύ τους, πιστεύοντας ότι η συζήτηση θα ξεχαστεί σύντομα, και δεν είπαν τίποτα στη Natalka εκείνη τη φορά. Αλλά δύο μήνες αργότερα, η Maryna πήρε τον Maksym για να ζήσει μαζί της. Ο σύζυγός της δεν εξαφανίστηκε ξαφνικά.
Και η Ναταλία έγινε τόσο μόνη όσο και εκείνο το δάχτυλο. Τότε ήταν που ο Vasyl Maksymov της είπε για το όνειρο που είδε εκείνο το βράδυ. Και θυμήθηκε πώς είχε ζητήσει από τη Maryna να φροντίσει τον Vasyl όταν εκείνη θα είχε φύγει. Όταν ο Vasyl και η Natasha ήταν ενός έτους, είχαν έρθει πραγματικά κοντά. Τα παιδιά επέμεναν γιατί ήθελαν μόνο καλό για τους γονείς τους.
Είπαν ότι ήταν τρομακτικό να ζουν μόνοι τους με ηλικιωμένους, άρρωστους ανθρώπους, αλλά θα ήταν καλό για τα παιδιά. “Η καρδιά του πατέρα μου είναι ραγισμένη, μπορεί να νυχτώσει νωρίς το βράδυ και δεν υπάρχει κανείς να τον κάνει μπάνιο”, έπεισε τη θεία του ο γιος τους Oleh.
“Και η αρτηριακή σου πίεση κάνει άλματα, οπότε είναι πιο ήρεμο όταν έχεις κάποιον κοντά σου. “Και τι θα πούμε στη μητέρα σου και στον πατέρα μου όταν τους συναντήσουμε εκεί;” είπε η θεία, κοιτάζοντας τον ουρανό. “Ίσως κάθονται μαζί στην άκρη του ουρανού αυτή τη στιγμή και γελούν μαζί μας καθώς μας βλέπουν;
– “Θα περάσει πολύς καιρός μέχρι εκείνη τη συνάντηση, θα σκεφτείτε κάτι αργότερα”, ο Oleh έκλεισε ειλικρινά το μάτι και πρόσθεσε, προσποιούμενος τον σοβαρό: “Αλλά είμαι σίγουρη ότι κανόνισαν τα πάντα για να σας χαρίσουν ευτυχία…
