Η Γκαλίνα κατέβαινε αργά τις σκάλες, κρατώντας στην αγκαλιά της το νεογέννητο μωρό της. Καθώς βγήκε από την είσοδο, είδε όλα τα πράγματά της να πετάγονται από το παράθυρο… “Δεν θέλω να σε ξαναδώ εδώ!” φώναξε η πεθερά της. Η Γκαλία σταμάτησε και κοίταξε το σημείο όπου είχαν πέσει τα πράγματά της και σκέφτηκε: “Τι παράξενη λακκούβα… Πόσο γρήγορα το καπέλο και το πουπουλένιο μπουφάν βυθίζονται…
Το πουπουλένιο μπουφάν!” Η κοπέλα άρπαξε την κόρη της και μπήκε στο κρύο νερό με τα αθλητικά της παπούτσια. Παίρνοντας το διαβατήριο και το πορτοφόλι της από τις τσέπες του μπουφάν της, συνέχισε. Τα βρεγμένα και βρώμικα ρούχα παρέμειναν ξαπλωμένα στη λακκούβα. “Κόρη μου, πραγματικά σε πέταξαν έξω;” ρώτησε η Natalia Ivanovna, η μητέρα της Galina. Το κορίτσι έγνεψε σιωπηλά. Η Γκαλίνα δεν ήθελε πραγματικά να μιλήσει, αλλά ήξερε ότι έπρεπε να γίνει. “Από τη στιγμή που ήρθα στους γονείς μου με το παιδί μου, χωρίς ρούχα και πολλά χρήματα, έπρεπε να απαντήσω στις ερωτήσεις”, σκέφτηκε η Γκαλίνα.
“Αφήστε με να του μιλήσω. Πώς μπορείς να πετάς τη γυναίκα και την κόρη σου στο δρόμο;” πρότεινε ο Ντμίτρι Πέτροβιτς, ο πατέρας του κοριτσιού. Η Galya άφησε το φλιτζάνι με το τσάι της στο τραπέζι και απάντησε: “Μπαμπά, δεν χρειάζεται να πας σ’ αυτούς. Έτσι κι αλλιώς δεν θα μπορέσεις να τους αποδείξεις τίποτα. Η Λίζα δεν μοιάζει με μένα ή με αυτόν, τα μαλλιά της είναι κόκκινα. Ο Ίλια αποφάσισε ξεκάθαρα για τον εαυτό του ότι την είχα στο πλευρό μου. Και η πεθερά του συνεχίζει να του το λέει αυτό, γιατί δεν της άρεσα από την αρχή”. “Βλέπω ότι τα πράγματά σου είναι ακόμα εκεί”, είπε η Ναταλία. “Πήρα ό,τι είχα. Η πεθερά μου πέταξε το σακάκι και το καπέλο μου από το παράθυρο, δεν μπήκα στον κόπο να τα μαζέψω, ήταν δώρα του Ίλια, οπότε ας τα μαζέψει αυτός.
Μπορεί να τα δώσει στη μητέρα του ή στη νέα του γυναίκα”, απάντησε η κοπέλα. “Γνωρίζουμε τη Zinaida εδώ και πολύ καιρό… Πριν παντρευτείτε, ονειρευόταν να δει τον Ilya με τη Vika, την κόρη του φίλου της”, είπε η Natalia. “Λοιπόν, ας της δώσει ένα πουπουλένιο μπουφάν και ένα καπέλο!” απάντησε η Γκαλίνα. Η κοπέλα είπε κάτι για πολλή ώρα, προσπάθησε να γελάσει, αλλά υπήρχε ένας αφόρητος, θαμπός πόνος στην καρδιά της. Το βράδυ, η Γκαλία κάθισε με τους γονείς της να δουν μια ταινία, αλλά οι αναμνήσεις της δεν της επέτρεπαν να συγκεντρωθεί.
Δεν είπε στους γονείς της για τη μέρα που έφερε τη Λίζα στο σπίτι από το νοσοκομείο. Δεν ήθελε να τους αναστατώσει. Η Zinaida Petrovna κοίταξε την εγγονή της και αμέσως άρχισε να κλαίει: “Ilyusha, κοίτα το κορίτσι! Έχει κόκκινα μαλλιά. Είναι προφανές ότι η Γκάλκα τα απέκτησε από κάπου, και τώρα θέλει να τα φορτώσει σε σένα!” Εκείνη τη στιγμή, φάνηκε στη Γκαλίνα ότι όλα αυτά δεν της συνέβαιναν. Και άκουγε αυτές τις ταπεινωτικές κατηγορίες από την πεθερά της σε ένα όνειρο, όχι στην πραγματικότητα. Αλλά, δυστυχώς, δεν ήταν όνειρο.
Η κοπέλα κοίταξε αβοήθητη τον άντρα της. Αλλά εκείνος απλώς ντύθηκε σιωπηλά και έφυγε από το σπίτι. Ο Ilya έλειπε για δύο ημέρες, και όταν επέστρεψε είπε: “Έχεις δύο ώρες για να πάρεις τα πράγματά σου και να φύγεις από το σπίτι μου!” Η Γκάλια πακετάριζε σιωπηλά, όταν η πεθερά της μπήκε μέσα, ξεσπώντας από χαρά. Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμογελούσε πλατιά και ανά τακτά χρονικά διαστήματα ανέφερε διάφορες παροιμίες. Για παράδειγμα, ότι κάθε τι μυστικό αργά ή γρήγορα θα γίνει δημόσιο. Αλλά οι γονείς της Halyna δεν είπαν τα πάντα στην κόρη τους. Έκρυψαν το γεγονός ότι οι γείτονες έπλεναν ασταμάτητα τα κόκαλα του κοριτσιού τους και όλοι έκαναν τις δικές τους υποθέσεις για το ποιος πήρε το μωρό της Galya. Επιπλέον, οι άνθρωποι δεν ντρέπονταν και ρωτούσαν ευθέως τη Ναταλία Ιβάνοβνα με ποιον περπατούσε η κόρη της.
Υπήρχαν επίσης εκείνοι που τους κατηγόρησαν ότι μεγάλωσαν την Galya ανάρμοστα. Και μια μέρα ο Dmitry Petrovich είδε ότι κάποιος είχε αλείψει πίσσα στην πύλη τους. Σκούπισε την πύλη και δεν είπε τίποτα όχι μόνο στην κόρη του αλλά ούτε και στη γυναίκα του. Μετά την ταινία, η Γκάλια πήρε τη Λίζα στην αγκαλιά της και πήγε στο δωμάτιό της. Αφού άφησε το παιδί κάτω, κάθισε στο κρεβάτι και κοίταξε γύρω της. “Σχεδόν τίποτα δεν έχει αλλάξει εδώ.
Εδώ είναι η κουβέρτα που έραψε η μητέρα μου με τα ίδια της τα χέρια και εδώ είναι το αρκουδάκι που μου χάρισε ο πατέρας μου”, σκέφτηκε η Γκαλίνα. Έκλεισε τα μάτια της και ένιωσε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Ότι δεν είχε φύγει από το σπίτι της και ότι ούτε η ζωή της με τον Ίλια και τη Ζιναΐντα Πετρόβνα είχε συμβεί. Απλώς τώρα έχει την αγαπημένη της κόρη και είναι στο σπίτι της…
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκαν φωνές από το δρόμο. “Μπορείτε να φανταστείτε, η Γκάλκα είχε κάπου ένα μωρό και ο Ίλια την πέταξε έξω από το σπίτι. Οι άνθρωποι λένε ότι τα πράγματά της πετάχτηκαν από το παράθυρο. Τώρα ερχόταν στους γονείς της, τώρα τους ντροπιάζει”, είπε η γιαγιά Τόνια. “Και προσπαθούσε να εξαπατήσει τους πάντες. Το κορίτσι γεννήθηκε κοκκινομάλλα. Η Γκάλκα δεν ντρέπεται! Δεν είναι περίεργο που η Ζίνκα ήταν εναντίον αυτού του γάμου. Αν είχε παντρευτεί μόνο τη Βίκυ, δεν θα γνώριζε θλίψη”, έπαιξε η Αλεβτίνα, η πωλήτρια.
Η Γκαλία έκλεισε το παράθυρο. Στο χωριό τους, τα κουτσομπολιά εξαπλώνονταν με φρενήρη ρυθμό. Το κορίτσι σκεπάστηκε με μια κουβέρτα και έκλαιγε σιωπηλά. “Ilyusha, τι κάνεις ξύπνια;” ρώτησε η Zinaida Petrovna μπαίνοντας στην κουζίνα. “Ονειρεύομαι ένα σωρό ανοησίες”, απάντησε μελαγχολικά ο Ίλια. “Ναι, να έχεις περάσει μια τέτοια προδοσία! Το καημένο μου το αγόρι. Όλα θα περάσουν. Και για να σου αποσπάσω την προσοχή, θα καλέσω τους καλεσμένους και θα καλέσω τη Vikusya, που ανησυχεί πολύ για σένα”, είπε η Zinaida Petrovna. “Δεν χρειάζεται να καλέσεις κανέναν, ειδικά τη Βίκα. Πάντα αγαπούσα μόνο τη Γκάλια”, απάντησε ο Ίλια.
“Μα σου το έκανε αυτό”, του υπενθύμισε η μητέρα του. “Μαμά, θυμάμαι τα πάντα. Πρέπει να μείνω μόνος μου, γι’ αυτό πήγαινε σπίτι αύριο”, απάντησε. “Μα πώς θα μείνεις μόνος σου;” είπε αναστατωμένη η Zinaida Petrovna. “Θα είμαι μια χαρά, πήγαινε για ύπνο”, είπε ο Ίλια. Όταν έφυγε η μητέρα του, ο νεαρός σταμάτησε να παριστάνει τον δυνατό και άρχισε να είναι ο εαυτός του. Τα δάκρυα ανέβηκαν στα μάτια του και βυθίστηκε στις αναμνήσεις της πρώτης φοράς που είδε τη Γκάλια. Ήταν μόλις τριών ετών τότε. Αργότερα κάθισαν στο ίδιο θρανίο και στην τελετή αποφοίτησης ο Ilya εξομολογήθηκε την αγάπη του στη Galya και παντρεύτηκαν.
Το πρωί, η Zinaida Petrovna μπήκε στην κουζίνα και αναφώνησε: “Ακόμα δεν έχω πάει για ύπνο! Σταμάτα να σκέφτεσαι αυτό το κορίτσι, δεν αξίζει τον κόπο!” “Αρκετά!” είπε ο Ίλια απότομα. Μετά από μερικά λεπτά, ένιωσε ντροπή και συνέχισε: “Συγγνώμη που ήμουν αγενής. Αποφάσισα να πάω να δω τον παππού του Semyon.” “Γιατί πρέπει να πας εκεί;” ρώτησε αγανακτισμένη η μητέρα.
“Πρέπει να βοηθήσω τον παππού μου”, απάντησε ο γιος. Τέσσερις ώρες αργότερα, ο Ilya ήταν εκεί. “Πες μου τι συνέβη”, ζήτησε ο παππούς του Semyon, ο οποίος μπορούσε να καταλάβει από την έκφραση του προσώπου του εγγονού του. Ο Ilya ήξερε ότι ο παππούς του θα βοηθούσε πάντα με συμβουλές. Αγκάλιασε τον γέρο και του είπε τα πάντα. “Είσαι κοκκινομάλλα, έτσι δεν είναι;” ρώτησε ο Semyon Alexandrovich γελώντας. “Δεν καταλαβαίνω τι σου είπα που ήταν τόσο αστείο”, είπε ο Ίλια αγανακτισμένος. “Έλα, θα σου δείξω κάτι”, και με αυτό ο γέρος μπήκε στο δωμάτιο. Ο ηλικιωμένος άνδρας έδωσε στον εγγονό του ένα παλιό φωτογραφικό άλμπουμ και είπε: “Κοίταξε προσεκτικά. Αυτοί είναι οι γονείς μου, πέθαναν πριν γεννηθείς εσύ. Αν και η φωτογραφία είναι ασπρόμαυρη, κοίτα καλά το χρώμα των μαλλιών της μητέρας μου.”
Ο Ίλια έτρεξε στο διαμέρισμά του και ρώτησε τη μητέρα του από την πόρτα: “Ήξερες ότι η προγιαγιά μου ήταν κοκκινομάλλα;” Η Zinaida Petrovna δάγκωσε τα χείλη της και απάντησε απρόθυμα: “Το ήξερα, αλλά δεν έχει καμία σχέση με αυτό! Σου είπα να παντρευτείς τη Βίκυ και δεν με άκουσες!” Ο Ίλια κοίταξε τη μητέρα του και έφυγε σιωπηλά από το διαμέρισμα. Έπρεπε να ζητήσει συγχώρεση από τη Γκάλια για πολύ καιρό. Μετά από λίγο τον συγχώρεσε και δύο χρόνια αργότερα γεννήθηκε ένα κοκκινομάλλικο αγοράκι, το οποίο πήρε το όνομα του παππού του!
